— Наказание, за предательство своей страны и народа, всегда одно, — процедил Ран сквозь зубы. — Смертная казнь.

— Ты не посмеешь, мальчишка! — выплюнул старик. — У тебя нет никакого права, выносить приговор!

— Вы сами дали мне это право, назначив верховным главнокомандующим, — Ранмир обвел взглядом сидящих за круглым столом глав сената.

— Но, сын, ты можешь воспользоваться этим правом, только во время войны, — удивился отец Рана.

Парень поднял взгляд на отца и у того пробежал мороз по позвоночнику. Только сейчас до него дошло, что они натворили, пойдя на поводу у Бранда. В глазах сына он прочитал приговор, для всех жителей Милтании. Потому что страну невозможно подготовить к войне за один день.

— Военное положение в стране введено ровно десять минут назад, — отрезал Ранмир.

— Да что за бред! — воскликнул Бранд, оборачиваясь к своим коллегам. — Вы верите словам этих выскочек из Ковена и неразумного юнца?! Какая война? Они хотят разорить нашу страну! Эти жалкие ублю…

Удар в челюсть заставил Бранда замолчать и упасть на пол. Притронувшись к разбитой губе, сенатор в шоке уставился на Ранмира. Парень брезгливо стёр кровь с руки, белоснежным платком и, бросив его в лицо старика, произнёс:

— Приговор будет приведён в исполнение сегодня. Привязать сенатора Бранда к дереву за городской стеной Таронда, — Ран криво усмехнулся. — И если в ближайшие два дня, на нас никто не нападёт, я публично попрошу прощения у сенатора и сложу все полномочия.

— Что?! За стеной? Ты с ума сошёл? — завизжал старик, пытаясь вырваться из рук стражников, поднявших его с пола. — Там же монстры! Они меня убьют!

— Да что вы говорите, сенатор? — наигранно удивился Ранмир. — Настоящие монстры? Прямо за стеной? Не вы ли всех убедили, что там никого нет, а монстры сидят в своих горах?

— Я имел в виду не это… — залепетал Бранд.

— Увести, — скомандовал Ран, не желая слушать его жалкие попытки оправдаться.

Кивнув побледневшим главам сената, которых осталось четверо, Ранмир вышел из зала совета. Вслед ему раздался тихий перепуганный шёпот оставшихся в зале людей:

— Война и правда будет?

— Что же нам делать? Страна не готова к обороне!

Ран мысленно хмыкнул: «Наконец-то дошло до маразматиков».

На улице к нему подошли Виг, Шелли и Корс. Они хмуро смотрели на парня, ожидая его решения. Ранмир тяжело вздохнул и открыл портал в Ковен магов. Больше помощи ему просить негде. Ребята поняли, что дела обстоят именно так, как им сообщила Леарин. Милтания к войне не готовилась.

В Ковене их встретил Сайрус, он внимательно посмотрел на хмурые лица, и чуть не застонал от досады. Ведь предупреждали его, чтобы он сразу отправил милтанцев домой и не вызывал до начала битвы. Но Верховный решил, что ничего страшного не произойдёт. Ведь Ранмир с ребятами удостоверились, что в Милтании всё отлично, поскольку им даже показали казармы и магов, которые готовились к войне. И они вернулись обратно в Ковен, по просьбе Сайруса, помочь в подготовке магов, которые и не знали, что умеют воевать.

Теперь же у них огромные проблемы. Но что сделано, то сделано, и лить слёзы некогда. Сайрус де Франд кивнул Ранмиру и позвал их за собой в кабинет. Там, выслушав новости, он минут пять молча смотрел на потрескивающие поленья в камине, а затем достал кристалл связи.

— Пригласите Кайрина де Грейда в мой кабинет, — попросил он секретаря.

Спустя несколько минут, Кай удивлённо смотрел на Сайруса, пытаясь понять, чего от него хотят.

— Ты, вместе с отрядом менталистов отправишься в Милтанию. Установите маяк, куда в случае надобности, смогут прибыть на помощь маги Ковена, — объяснял Сайрус. — Насколько я знаю, в Лаоране будет резня. Я не могу отправить всех магов в Милтанию.

Но тут в кабинете открылся портал, из которого вышла Леа. Она кивнула всем в знак приветствия и заявила:

— Вы все идёте в Милтанию.

— Но… — начал было Сайрус, и замолчал — с богами спорить себе дороже.

Кем является Леарин, знал только Сайрус. Остальным сказали, что у неё просто открылся потрясающий дар предвидения. По поводу Дарины и Эльки, ребята тоже интересовались. Но Сайрус сообщил, что у них отдельное и очень секретное задание. По крайней мере, Дарион разрешил врать что угодно, главное, чтобы вопросы не задавали.

— Все маги Ковена, кроме отбывших в Зелерию и Карх, отправляются в Милтанию, — повторила Леа чужим голосом, а глаза её при этом засветились золотистым светом.

Сайрус вздохнул и дал распоряжение выдвигаться через два часа.

* * *

Дарион обнял Леарин, и устало поинтересовался:

— Ты зачем всех магов убрала из Лаорана?

— Это не я, — вздохнула богиня.

— И что теперь? Кто Краен будет защищать? — Дар не понимал, что происходит. — Думаешь, щит Эльки всех спасёт?

— Если бы я знала, — пробурчала Леа. — Создатель сказал, убрать всех магов. Я вообще ничего не вижу, будто кто-то специально скрывает будущее именно от меня!

Спорить с Создателем и его решениями, было бессмысленно. С ним рисковала спорить только Элька, но она сейчас далеко. Так что богам ничего не оставалось, кроме как наблюдать и помогать людям, чем могут.

* * *

За два дня до Нового года, Милтанию засыпало снегом. Вокруг городов были непроходимые сугробы. Маги надеялись, что монстрам снег тоже станет помехой, но особо на это никто не рассчитывал. Скорее снег будет мешать именно людям. На город Таронд, единственный, граничащий с Мёртвыми горами, опускался вечер.

Со вчерашнего дня, жители старались не выходить из своих домов. Маги, прибывшие в Милтанию, стояли на стене, всматриваясь в темноту. Вокруг было тихо, слышались только перешёптывания милтанцев и время от времени из темноты доносились проклятия старика привязанного к дереву. Это всё выбивало из колеи.

Несколько раз Ранмира просили, отвязать его и просто казнить, но парень хмуро качал головой. Люди ещё не поняли, что их ждёт. Не осознали, кто виновник произошедшего. Они не сталкивались с арахнидами, которые обрели сознание. Думают, что приговор слишком суров, потому что к ним явились маги Ковена. Только эти маги, ещё недавно падали в обморок при виде фантома. И пусть помогут им боги в этой битве. Потому что в реальном бою из людей стоящих на стене, побывали единицы.

В десять часов, раздался смех Бранда и громкий возглас:

— Ну и где твои монстры, мальчишка?! Ты у меня землю жрать будешь, щенок!

А когда на Ранмира начали коситься милтанцы, ночь прорезал вопль боли. Следом все услышали чавканье и скрип снега. К городской стене вышли ангилоры. Раньше, это были монстры пятой категории, не очень опасные, убегающие от шума. Но с изменениями, произошедшими в мире, их причислили ко второй категории, смертельно-опасных тварей.

Покрытые шипами, вместо шерсти, монстры были размером с небольшую корову. Передвигались на четырёх лапах, обладали просто феноменальным слухом, острыми ядовитыми когтями и клыками, способными пробить любой доспех. Но страшно было даже не это. Они спокойно использовали стихийную магию, а в ближнем бою выпускали облако спор из своих шипов, которое убивало человека в считаные мгновения.

Потому увидев ангилоров, движущихся к стене, Сайрус тут же дал команду воинам, не вступать в ближний бой. Маги принялись сыпать заклинаниями в тварей, но расстояние было ещё слишком велико. Монстры оказались не такими глупыми и старались держаться подальше от стены. Видимо, умирать просто так, ангилоры сегодня не планировали.

Напряжение усиливалось с каждой прибывающей к городу особью. В какой-то момент всё изменилось. Один из ангилоров издал странный звук, напоминающий писк летучих мышей, и монстры сорвались с места. Они закрывались магическими щитами, не хуже магов на стене, при этом атакуя противника мощными стихийными заклинаниями.

В ту ночь, с ангилорами справились благодаря умению переплетать различные виды магии. Но сказать, что это было легко, ни у кого язык не повернулся. Во-первых, маги к тому времени были измотаны, а во-вторых, ангилоры с приближением рассвета просто отступили. Вторая ночь прошла немного веселее. Поскольку дилоны, хоть и были опасными, магию использовать не могли. Но вот в ближнем бою, милтанцам пришлось повозиться.