Следующим вечером в Милтании появился Дарион. Он о чём-то поговорил с Сайрусом, и вручил тому артефакт. Верховный поспешил его активировать и на город опустился щит. Маги почувствовали себя уверенней. Они до сих пор ожидали нападения самых страшных монстров из Мёртвых гор — арахнидов, и любая поддержка была для магов радостью.

Кайрин внимательно рассматривал щит и хмурился. Если арахниды владеют ментальной магией, хотя бы на уровне адептов, помехой этот щит для них не станет. Дарион подошёл к парню и прошептал ему на ухо:

— Помни, что ты единственный во всём мире демонолог. Ты управляешь Тьмой, а не она тобой.

От неожиданного напутствия бога, Кай замер, а после кивнул. Дар улыбнулся и исчез, оставляя Милтанию готовиться к самому сложному бою. Сайрус подошёл к де Грейду и огорошил его тем, что защита над городом, спасёт только от Тьмы. А вот ментальную защиту, будет ставить он и остальные менталисты Ковена. Кай вздохнул, и пошёл собирать магов. Защита это дело не простое, а времени у них осталось не более часа.

Когда на улице стемнело, воздух буквально искрился от витавшего в нём напряжения. С неба вновь посыпался снег, затрудняя обзор и приглушая звуки. Кто-то из милтанцев истерично хихикнул и поздравил всех с наступающим Новым годом. В ответ, от кого-то послышались взаимные поздравления. Внезапно всё перед глазами заволокло серым туманом.

Это длилось какой-то миг, а когда туман рассеялся, раздался скрежет. Будто, кто-то со стальными когтями поднимался по стене. От этого звука все вздрогнули. Один из воинов наклонился, и выглянул за стену. Крик человека и звук падающего тела, раздались в тот миг, когда к защитникам запрыгнул арахнид.

— К бою! — прокричал Сайрус.

И все в ужасе уставились на огромных пауков с человеческим телом, стоящих прямо перед ними. Ментальная защита не устояла, слишком сильны были в этом арахниды. Они с лёгкостью затуманивали разум людей, выискивая самые крошечные лазейки в их щитах. Кайрин достал меч и уже собирался вступить в бой, как его одолела мысль: «Если они так легко заставили нас поверить в то, что их тут нет, могут ли они также играючи заставить нас поубивать друг друга?»

Парень выругался и начал пробираться к Сайрусу. Шаг за шагом, уклоняясь от арахнидов, затем и от воинов, которые видимо уже не осознавали, с кем дерутся, он приближался к Верховному. Люди проигрывали эту битву, поскольку оказались не готовы к такому сильному противнику.

Когда до Сайруса оставалась пара шагов, Кай в ужасе увидел за спиной Верховного, арахнида. Паук занёс лапу с острым, как лезвие клинка когтем, над головой мага. В голове всплыло воспоминание, как на первой практике его тело занял тёмный бог, и Кайрин выронил меч.

«Как там сказал Дарион, я управляю Тьмой?» — подумал Кай. Затем, собрав всю Силу, что была ему доступна, раскинул руки в стороны и крикнул:

— Tenebris! (Тьма!)

Всё вокруг заполнила собою жуткая, кромешная тьма. Раздался визг умирающих тварей, треск и чавканье. Через мгновение тьма исчезла, оставляя после себя лишь перепуганных людей и Кайрина де Грейда, который рухнул без сознания. Сайрус поспешил было к парню, но тут Тьма ударила в щит. Удар за ударом сыпался на город, Тьма в исступлении билась в сияющую преграду, стараясь попасть внутрь.

Кругом, раздавались крики ужаса и молитвы. Верховный добрался до Кая и понял — парня уже ничто не спасёт. Люди ещё не придумали, способа вылечить досуха выжатого мага. За стеной раздался полный боли визг, пробирающий до дрожи. И в щит прилетел ещё один удар. Тьма вложила всю свою Силу, чтобы пробить эту идиотскую защиту.

Сияющая преграда пошла трещинами, и рассыпалась искрами света, а Тьма рванула вперёд, чтобы спасти Кайрина. Поскольку именно он позволял ей существовать в этом мире. Полностью закрыв собой тело парня, она принялась вливать в него Силу, восстанавливать по крупицам то, что отдал Кай ради спасения людей.

Через пару мгновений, тьма рассеялась, открывая взору пустоту на том месте, где лежал Кайрин.

Мир Каина. Королевство вирату.

Элька смотрела на скалу, в которой был вырублен тёмный провал с коваными воротами — вход в город вирату.

— Почему мы переместились к входу, а не сразу внутрь? — поинтересовалась девушка.

— Вирату не любят незваных гостей, — объяснил ей Каин. — А я не вижу причин, по которым мы не можем проявить вежливость к хозяевам.

Огромные ворота распахнулись, когда к ним приблизились боги. Шагнув в темноту, Элина на секунду замерла, было ощущение, будто они прошли через какую-то преграду. Но сколько бы Элька не смотрела назад, так ничего и не увидела. Каин только улыбнулся, эту преграду в своё время ставил он, чтобы исключить появление враждебно настроенных визитёров.

С восторгом рассматривая огромный коридор со сводчатыми потолками, Элина двинулась следом за Каином. Под потолком висели магические светляки, которые создавали атмосферу таинственности. Стены были украшены орнаментом, последовательно рассказывающим историю целого народа.

Вскоре они вышли в зал, где Элина с трудом сдержала возглас изумления. Всё вокруг сверкало, зал был вырублен в кристалле неимоверного размера. Навстречу им вышел вирату в чёрном доспехе. Он оглядел компанию богов, низко поклонился, и пригласил их следовать за ним.

И вроде всё было нормально, но что-то тревожило Элину, не давая спокойно наслаждаться удивительными рисунками на стенах. Вирату вёл их по коридору, напоминающему лабиринт, пока они не вышли на огромную городскую площадь. Абсолютно пустую площадь.

— А где все? — тихо задала вопрос Элька.

Девушка внимательно посмотрела на провожатого и вдруг поняла, что чёрный доспех время от времени будто расплывается. Она хотела сказать об этом, как вдруг вирату развернулся и, посмотрев прямо на Эльку произнёс:

— И в кого ты такая внимательная?

Через миг, перед ними стоял высокий черноволосый мужчина. Тиарин, усмехаясь, оглядел своих братьев и сестру, чёрными безумными глазами. Он рассмеялся, увидев растерянность на лицах гостей и, хлопнул в ладоши. На площади появились странные существа, очень похожие на людей.

Смуглая кожа, заострённые к низу уши, клыки и когти, говорили, что перед ними точно не люди. Существа ухмыльнулись и вдруг начали меняться. Всё быстрее и быстрее, ускоряясь и принимая облик чёрных огромных монстров, без остановки меняющих свои очертания.

— Искажатели? — удивилась Элька. — Я чего-то не понимаю, или мы не к тем в гости свернули?

— Начинаю понимать, что ты в ней нашёл братец, — засмеялся Тиарин. — Но, к сожалению, поделиться впечатлениями не получится. Вы уж извините, только Тьма мне слишком много дала, и терять всё ради вас я не собираюсь.

— И что же такого она тебе дала, Тиар? — усмехнулся Каин. — Власть? Статус верховного бога? Не смеши! Ты больше не верховный, и сам это прекрасно понимаешь.

— Действительно, что ещё может заинтересовать бога? — горько усмехнулся Тиарин. — Тебя же всегда волновала только Сила и власть, не так ли, братец?! Ты так убивался, от того, что тебя лишили статуса верховного бога! До сих пор стремишься вернуть себе прежнюю власть! Вот сейчас мы и проверим, кто из нас верховный, а кто нет! — выкрикнул Тиар.

Сгусток тьмы полетел в Каина, но был остановлен таким же сгустком света. От соприкосновения сил, по площади прошла ударная волна, разметав всех в разные стороны. Искажатели бросились в атаку, отвлекая внимание богов, не позволяя помочь Каину. И если боги сразу поставили щиты, то Элька этого просто не успела сделать так быстро. Потому она испуганно смотрела, как к ней приближаются сразу трое искажателей.

Рёв дракона заставил всех замереть, алое пламя в один миг сожгло бегущих к Эльке искажателей дотла. Перед Элиной стоял чёрный дракон, по его чешуе то и дело пробегали красные отблески. Тиарин бросил в него тёмный шар, который не долетел, сгорев в очередной струе огня. А вот огонь Тиара достал. Когда пламя угасло, перед богами стоял абсолютно лысый, без ресниц и бровей Тиарин. Он в шоке ощупал свою голову и поднял недоумевающий взгляд на дракона.