— Ты что, не читаешь газет? Расследование деятельности Комиссии по ценным бумагам превратилось в сенатское расследование деятельности «Репсом энтерпрайзиз», моей деятельности…

Но Кит уже не слушала его:

— Знаешь, почему он на меня взъелся? Он долго выжидал.

У Раша есть фотографии…

— Прекрати! — крикнул Арчер и затем произнес гораздо тише:

— Про Раша я знаю все. Ты поняла?

Она неуверенно кивнула.

— Слушай меня внимательно, Кит. «Последний шанс» можно доснять.

— Было можно. Теперь, с этой его амазонкой вместо Лейси, пропала всякая надежда.

— Верену на роль предложил я. — Она недоуменно подняла глаза. — Я сказал Рашу, что она просто создана для роли Лейси. Я хотел, чтобы ты устроила ей просмотр и она показала, на что способна. Но Раш в своей настойчивости перегнул палку. Тем не менее ты ошибаешься насчет Верены: девочка очень талантлива.

— Откуда такая осведомленность?

— Так уж вышло, Кит, — тихо сказал он. — Предоставь ей шанс.

— Но она еще ребенок!

— Если ты все так хорошо знаешь, то сама и закрывай «Последний шанс». — Он раздавил окурок в хрустальной пепельнице. — Какие сборы дал премьерный показ «Вспышки»?

— Не слишком большие, — признала Кит, пытаясь скрыть гримасу отчаяния.

— Это еще мягко сказано. — Он бросил на стол лист с цифрами и положил поверх папку. — Я знаком с ситуацией. Этот твой бюджет раздут сверх всякой меры.

— Но на бюджетном совещании в среду Раш его одобрил!

— Ты так думаешь? Вот его записка: тебе рекомендуется двадцатипроцентное сокращение затрат. Возможно, при этом Раш руководствуется собственными соображениями, но в целом он прав. — Арчер отдал ей записку Раша и стал ходить по кабинету взад-вперед. — Помнишь, о чем мы с тобой договорились однажды в твоем кабинете на студии?

— Помню. — Она закрыла глаза, почувствовав приближающуюся развязку.

— Так освежи и мою память.

— Я дала слово: либо за два с Половиной года вдохну и киностудию новую жизнь, либо уйду.

— Ну и?..

Кит медлила с ответом. Два года назад все это казалось ей реальностью. Теперь же она понимала, что ее не хватило сразу на все: на оценку имущества, перезаключение контрактов, чтение сценариев, оздоровление бюджетов, пересмотр практики съемок на территории других стран. Бик Кроуфорд подходил к делу гораздо профессиональнее.

Дрожа всем телом, она ответила, не глядя на Арчера:

— У меня не вышло.

— Совершенно верно, ты не выполнила свою часть договора. — Арчер сел рядом с ней на диван. Его лицо было теперь так близко, что она не могла различить черт, а видела только размытые пятна — шоколадное и серебряное. — Я приглашу на твое место Ренди Шеридана.

Она застонала.

— Ты не очень хороший руководитель. Кит, потому что неверно оцениваешь собственные силы. Я тоже просчитался, не уловив, как все же велико твое сходство с Китсией. Ты — художник, у тебя темперамент творца, а мне нужен человек с темпераментом бизнесмена.

— Когда Ренди примет дела?

— В понедельник.

— Понятно. А что будет с «Последним шансом»? Шеридан ни в грош не ставит этот проект.

— Знаю. Но он дорог не только тебе. Мне «Последний шанс» очень нравится. — У Кит навернулись слезы. — В понедельник ты показала мне материал, из которого я понял, что это будет выдающийся фильм, поэтому я назначаю тебя продюсером «Последнего шанса».

— Что?!

— Ты довольна?

— А как же Скотти?

— Я объяснил ему, что проект только выиграет, если он посвятит всю свою энергию режиссуре…

— И он согласился?

— Полностью. Все-таки у меня есть подход к людям. — Арчер улыбнулся и тут же снова посерьезнел. — Учти, Кит, у «Репсом энтерпрайзиз» существуют серьезные проблемы, в которые мне сейчас не хочется вдаваться. Суть в том, что все наши филиалы попали в беду, нам катастрофически не хватает наличности. Посвяти сегодняшний вечер подсчету того, сколько тебе потребуется денег на завершение съемок и последующие расходы. Включи в смету монтаж, озвучение и все прочее, ничего не забудь. Потом позвони Саю Адлеру и скажи окончательную сумму — он переведет ее в «Барклай бэнк» в Лондоне, который будет финансировать проект.

— Адлер — твой личный адвокат. Что-то я не улавливаю…

— Делай, что я тебе сказал, — так мы спасем «Последний шанс» и тебя.

Кит смахнула слезы. Больше всего ей хотелось сейчас обнять своего неожиданного союзника и все ему выложить. Но момент был упущен. Поверит ли он ей? Сьюзен, наверное, уже дозвонилась Либерти Адамс. Времени оставалось в обрез.

— Арчер! — позвала Кит. Он обернулся. Как же это трудно — любить Китсию! Что за мучение — молодость и влюбленность! — Арчер, у тебя ведь тоже неприятности?

— Да, Кит, и у меня тоже.

Пока Верена добралась до штаб-квартиры «Репсом энтерпрайзиз», она насквозь промокла: всю дорогу ей пришлось бежать под проливным дождем.

— Ты хочешь сказать, что вышла замуж за Раша уже беременной? Тебе пришлось выйти замуж?

— Нет, это замужество не было обязательным! Я была беременна не от него. Об этом я тебе и толкую. Я была беременна от Арчера. Ты — дочь Арчера, Верена.

— Я тебе не верю!

— Это правда. Поверь, мне лучше знать.

— Получается, Раш мне не отец? Почему ты не рассказала этого раньше? Я-то думала, что это у меня секреты! А Раш знает? Конечно, знает, потому и вытворяет все это со мной! Он знает, что я ему не дочь, и мстит тебе.

— Нет, это невозможно. Раш ничего не знает. Неужели ты воображаешь, что мы оставались бы мужем и женой? Если бы я во всем ему призналась, меня бы уже не было в живых.

— Напрасно ты ему не говорила. И живешь напрасно. Ненавижу тебя!

Оказавшись внутри здания, Верена попыталась обуться, но ноги были такие мокрые, что ей это никак не удавалось.

В это время она заметила, что кто-то лупит кулаками по стеклу вращающейся двери, которую, по-видимому, заклинило.

— Выпустите меня из этой психушки! — Человек так побагровел, что казалось, сейчас лопнет от негодования.

Верена стала помогать и вдруг выпрямилась. До нее только сейчас дошло, кто был узником стеклянной клетки. Робко постучав по стеклу, она позвала:

— Брендан? Брендан Марш!

— Угадали, я Брендан Марш! — раздался рев из-за стекла, которое, казалось, вот-вот разлетится вдребезги.

— Это я! — Она подпрыгнула, чтобы ему было лучше видно. — Я ваша новая Лейси! Я Верена!

Он перестал кричать и уставился на нее. В следующую секунду дверь пришла в движение, и Марш, ввалившись в вестибюль, тут же достал очки и стал внимательно изучать ее.

— Боже, что за лицо! — проговорил он наконец. — Даже синяк вас не портит. — Марш спустил очки на кончик носа и стал описывать вокруг нее круги, как акула., Верена зажмурилась и скрестила пальцы на счастье.

— Думаете, из меня выйдет Лейси? Я не вынесу, если вы меня возненавидите, как все остальные.

На одно ужасное мгновение ей показалось, что он уже ушел и она разговаривает сама с собой.

— Смотри мне в глаза! — неожиданно загремел Марш. Она обернулась и напряженно уставилась на него. — С чего ты взяла, что сможешь сыграть эту роль?

Верена сжала кулаки и храбро ответила:

— Потому что я актриса. Если вы этого не видите, значит, вы просто слепец. — Она со слезами на глазах бросилась к лифту, но Марш успел поймать ее.

— Минуточку!

— Пустите! Мне надоело, что все на меня орут. И вообще, у меня важное дело к отцу.

— Брось, девочка, не собираюсь я на тебя орать! Видит Бог, ты и вправду само совершенство.

— Совершенство? — Верена подумала, что ослышалась.

— Вот именно. Идем! — Он втолкнул ее в лифт и сам нажал кнопку нужного этажа.

Когда двери лифта открылись, Верена выбежала первой и крикнула через плечо:

— Через две минуты я вернусь — надо заглянуть к отцу… — Как это непривычно — называть дядю Арчера отцом!