– Отдай свой артефакт скрытности.

В некотором недоумении отдаю требуемое. Каллен на моих глазах превращает артефакт в пепел. А затем что-то магичит, его пальцы начинают светиться.

– Что ты делаешь? – спрашиваю устало.

– Поисковое заклинание. На вещах, которых мы касаемся или носим, остаются следы ауры… сумка там.

Каллен кивнул в нужном направлении, и мы направились туда.

– А что, мой артефакт мешал считать ауру? Он же рунический. Думала, ничего такого не делает.

– Ауру он не мешает видеть, но таким поиском тебя не найти, соответственно, и твои вещи.

– Надо же, выходит, руны все-таки работают?

– Выходит, – сухо отвечает принц.

– А на мне ведь еще заклинание классической магии, закрывающее ауру. Как тогда…

– Я его уже снял.

Ну, все, я под колпаком.

Обратный путь вышел тяжелым. Бреду, еле передвигая ногами.

– Убегала ты куда резвее, – замечает Каллен по пути. Сумку мою несет сам. Меня тоже практически несет, ведь я практически вишу у него на руке.

– Так-то, убегая, я была на кураже, – отвечаю я, зевая. – А теперь все, заряд кончился. – Мне кажется, ты тоже толком не спал, судя по тому, как активно меня преследовали.

Принц хмыкает.

Долго шли пешком, потом, встретившись с отрядом, еще и на лошадях тряслись. На меня имперские воины поглядывают в основном настороженно, а кто-то почему-то с одобрением и прям уважительно.

– Почему на меня так воины смотрят? – спрашиваю тихо у едущего рядом Каллена.

– Как?

– Ну, не знаю… как на редкую, но опасную зверушку.

– Они под впечатлением. Так скрываться от преследования, как смогла ты, не каждый может. Очень много людей было задействовано для твоих поисков и поимки. А этот отряд еще и видел твой отчаянный прыжок и белые крылья.

– Это они вам сказали?

– Мне они сказали, что как приедут в столицу, поменяют свои ставки на тебя, как победительницу отбора. У тебя были поклонники в основном среди сельских жителей и простых горожан, теперь будут поддерживать и в имперской армии.

Покачала головой.

– Какая странная логика. Ставить на убегающую с отбора невесту.

– Тут дело в том, как именно убегать.

Когда достигли ближайшего небольшого городка, оказалось, что там уже поджидает карета. Не императорская, неприметная, но все же карета. Сев внутрь, почти тут же уснула – настолько вымоталась. Позже меня разбудил Каллен.

– Терин, просыпайся. У нас остановка на ночлег.

Открываю глаза и медленно осознаю обстановку. Карета. Я лежу, свернувшись клубком. Укрыта пледом. Подушка твердая, и это – ноги принца. Он еще и гладит меня по волосам, словно кошку. Сам сидит, вольготно вытянув ноги и уложив их на сиденье напротив.

Перетекла в положение сидя, скинув плед. Устало потерла руками лицо.

– Я думала, мы теперь будем мчаться в академию без остановок, – говорю мрачно. Возвращаться, само собой, нет никакого желания.

– Надо бы, но… нет. У нас с тобой все-таки романтическая поездка, – хмыкает Каллен. – Да и передохнуть в комфортных условиях тоже необходимо.

Принц помогает мне выбраться из кареты. Мы во дворе… нет, это не постоялый двор, скорее чья-то усадьба, и архитектура такая необычная, в совершенно незнакомом стиле.

– Где мы?

– Императорские купальни. Дом стоит на термальном источнике. Сюда часто приезжают отдохнуть знатные особы.

В купальнях даже внутри обстановка необычная. Молчаливая прислужница в совсем уж экзотическом наряде, похожем не на платье, а скорее на халат, провела меня в отдельную комнату, где выдала купальные принадлежности и знаком указала на большую уже наполненную ванну, поверхность которой усеяна лепестками цветов.

– Это все, конечно, замечательно, с радостью помоюсь. Кажется, грязью и дорожной пылью обросла так, что надо дня три отмокать, да и волосы после краски серые, до конца почему-то не смылась, но я бы сначала поела. Жутко голодная, не помню, когда в последний раз нормально ела.

Прислужница упрямо молча кивает на ванну. Ладно, мыться так мыться. Следуя безмолвным указаниям женщины, все свое сняла, надела тоненький светлый халат и прямо в нем опустилась в ароматную ванну. Блаженство! Но есть все равно хочется.

Прислужница уходит, но вскоре возвращается с подносом, на котором стоит приплюснутый чайник, забавные маленькие кружки без ручек и тарелка с закусками. Ну вот, теперь вообще хорошо!

С удовольствием пью чай, за секунду сметя все закуски. Прислужница не ушла. Дождавшись, когда я поем, начала творить свою магию. Первым делом взялась за волосы. Долго водила над ними светящимися ладонями, потом расчесывала гребнем, после высушила и заплела в затейливую косу. Закончив с волосами, перевела все внимание на воду в ванной. Опустила в нее руки, и вода вдруг засветилась, забурлила и еще сильнее нагрелась.

– Это вообще безопасно? – нервно хмыкаю. Все тело щекочет пузырьками.

Ответа не получила. Через какое-то время все прекратилось. Женщина подает мне руку, помогая выбраться из ванной.

– А что, все? Я бы еще в воде посидела.

Перекидываю косу на грудь. Волосы снова светлые, блестят, переливаются. Красота! Закатала рукав халата до локтя. Кожа чистая, гладкая, ни одного волоска на ней нет, о, даже старые небольшие шрамики куда-то пропали!

– Здорово! Спасибо!

Женщина кивает и ведет меня вновь куда-то. Вода струями стекает с меня на пол, но мою сопровождающую это не смущает, она не делает попыток дать мне полотенце. Останавливается возле тонкой перегородки, открывает ее, и я изумленно выдыхаю. Оказывается, комната с выходом прямо на улицу, на небольшой деревянный пирс со спуском в небольшое исходящее паром озеро, окруженное скалами. Ярко светит луна, над водой, таинственно мерцая, парят крохотные магические огоньки. Женщина помогает мне по ступеням спуститься в воду и… уходит. Не сразу замечаю, что осталась тут не одна.

В стороне у скалы расположилась темная мужская фигура. Там, где я стою, глубина едва достигает плеч, но я тут же сажусь по шею. Халат на мне слишком тонкий, еще и мокрый. Думаю, мне лучше вообще уйти отсюда.

– Терин, – зовет знакомый голос Его Высочества. Ну, ясно.

Тяжко вздохнув, подплываю ближе. Можно на рунах не гадать, и так ясно, что ситуация скользкая. Я и жених наедине в купальне. Остановилась от Каллена на приличном расстоянии. Понимаю, что бежать, в случае чего, бесполезно, но все равно лучше буду подальше.

– Терин, я тебя не укушу, садись рядом.

Принц кивает на место рядом с собой. Если бы Его Высочество кусался, это бы не было так страшно.

– Вы хотели со мной поговорить? – спрашиваю, отплывая на шаг. – У меня что-то нет настроения. Давайте завтра.

– Терин, сядь, – произнесено с нажимом. Это уже приказ.

Подплываю. Сажусь в выдолбленную прямо в скале нишу. Молчу. Напряжение не уходит. На Его Высочестве, во всяком случае, сверху, одежды нет совсем. Ситуация не кажется мне приличной. Воспринимаю происходящее как наказание, хотя и не понимаю, в чем виновата. Старательно не смотрю в сторону принца. Сейчас, наверное, еще и с поцелуями пристать может.

– Тебе нечего бояться, Терин, я не собираюсь тебя трогать, – словно прочитав мои мысли, говорит Каллен. – Я понимаю, что это все неприятно, когда уже есть устойчивая связь.

Поворачиваю голову к принцу.

– О чем вы? Что за связь?

– Твоя связь с Эйтаном. Пусть сил в нем всего капля, но он все равно маг, так что тут все стандартно. Он тебя “учуял”, ты ему понравилась, вы общались, и связь укрепилась. Если бы ты сама была просто человеком, то связь бы на тебя никак не действовала, но ты тоже маг. Как известно, женщины-маги своего возможного партнера не чуют, но не специально некоторые саму по себе магию могут и ощутить. Ты способна чувствовать магию через музыку, ощутила силу Эйтана, она понравилась тебе на вкус, и это еще сильнее вас связало.

Хмурюсь.

– Вы так говорите, будто это все какой-то химический или магический процесс, а не искренние чувства.