– Ого! – удивленно выдыхает Райлина. – Я вообще ни о чем подобном не слышала.

– Имперцы тщательно хранят свои тайны, – спокойно отвечает Ивелина. – Этот эпизод из истории они тоже, скорее всего, очень захотели забыть, ведь предположительно на них лежит вина за то, что маги потеряли возможность летать. Кто-то думает, что это месть белокрылых магов и это они своей особой магией наслали такое проклятие на всех. Но я так не думаю. Белокрылые ведь тоже не смогли больше летать. Предполагаю, что дело именно в уничтожении большинства артефактов. Они были в нашем мире испокон веков. Предположительно их создавали боги вместе с нашим миром, артефакты были связаны между собой, и когда уничтожили большинство, часть магии этого мира потерялась.

– Грустно, – печально произносит Аларита. – Но куда все белокрылые маги пропали?

– Я мало знаю, но вроде все-таки империя обвинила тогда белокрылых магов во всех бедах, была кровопролитная война. Культурное наследие той северной страны почти уничтожили, земли поглотила империя, а потомков белокрылых магов преследовали и не допускали к артефакту, дающему крылья, так что они либо окончательно сгинули, либо затерялись. Но раз есть Терин, то, может, есть еще где-то такие маги, которые даже и не подозревают о том, что они маги и могут иметь белые крылья.

Подруги разом посмотрели на меня.

– А что, у всех магов той северной страны были белые крылья? – уточняет Райлина.

– Вроде бы нет, – Ивелина смотрит на меня сочувственно. – Как и везде – серые, только у правящих семей белые. Однако даже у серокрылых магия была своя, особая, не похожая на нашу.

– О-о, – дружно выдыхают подруги. – Терин, так ты принцесса!

С трудом сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.

– Как я могу быть принцессой без страны и народа?

– А неважно! Ты потомок правящего рода, значит принцесса, – авторитетно заявляет Наэль.

– Ну ладно, принцесса так принцесса, – с грустью в голосе согласилась я. – У меня руны старые испорчены, пойду новые делать и думать.

Захожу к себе в комнату, чтобы взять все необходимое для ритуала, а у меня все перевернуто верх дном. Испугавшись, ищу книгу про руны, но ее нет. Вообще ни одной книги. Выглядываю в общую комнату.

– Девочки, а что, у меня вещи какие-то забрали во время обыска?

– А! – Райлина вскочила со стула и быстро направилась к себе, вернулась с моей большой дорожной сумкой и книгами. – Я часть вещей твоих на всякий случай успела к себе запрятать до того, как пришли с осмотром.

– Зачем?

– Ну вдруг… у тебя там что-то запрещенное. Не понятно же было, почему так взъелись на твои крылья и магию.

– О, спасибо, – отвечаю так, думая о том, что книга про руническую магию из закрытого библиотечного фонда наверняка бы привлекла внимание и ее точно забрали бы “во избежание”.

Позже нашла самый отдаленный и тихий уголок в парке и провела ритуал. Аккуратно выжгла на заготовках рунические символы. Сразу попробовала их в работе. Ответы не порадовали. Побег не советуют. Говорят, что смысла в нем нет и ничего не выйдет. Но мне все равно. Впервые решила идти против намеченного рунами будущего. И начала подробно, шаг за шагом выяснять у них, как и когда можно незамеченной выйти из академии, затем как быстрее выбраться из города, с кем встретиться и заплатить за то, чтобы метку на ауре исказили. Ответы есть на все, но нужно тщательно продумать, как все совместить, выбрать удачный день и направление для побега, все подготовить и попытаться скрыться.

Наиболее удачный путь нашла только к вечеру. Есть возможность добраться до родных гор, а там уж я затеряюсь без проблем. Там можно будет какое-то время пересидеть, подождать, пока все уляжется, пройдет отбор и принц не женится, ну и дальше пробираться к границе и искать убежище вне империи. Плохо то, что на разных этапах пути руны проблем не обещают, но в целом считают побег провальным делом. Но ничего. Это они пока предсказывают без учета того, что я тщательно подготовлюсь и для начала прочитаю книгу про руны.

Голодная, задумчивая и печальная, возвращаюсь в общежитие. У самого входа мне неожиданно преграждает дорогу Каллен. Как из воздуха появился.

– Я подготовил план твоего дальнейшего обучения. На необходимые факультативы ты уже записана, к тому же с тобой некоторые преподаватели будут работать в частном порядке, – принц протягивает мне тетрадь. – Ознакомься. Здесь не только план и расписание, но и то, что тебе нужно будет в ближайшее время изучить и к чему подготовиться. Начинаешь с завтрашнего дня, сегодня ложись раньше.

Взяв тетрадь, листаю ее и все больше и больше удивляюсь. Там расписан каждый мой день в течение следующего месяца, чуть ли не по минутам. И там вообще нет свободного времени. Только на принятие еды, организационные моменты, типа душа (не задерживаясь) и так называемого времени самоподготовки.

– А это не слишком? – спрашиваю растерянно.

– Я боюсь, что это недостаточно слишком, – мрачно отвечает Каллен. – Много времени было упущено. Если ты не будешь следовать этому плану, лидеров ты уже можешь не нагнать, с учетом того, что там одни классические маги, они будут получать гораздо больше очков и баллов за счет своего дара, что с твоей магией, пока неясно, и надо держать уровень хотя бы благодаря дополнительным способам набрать очки.

Кивнула. Пока я не подготовлюсь к побегу, буду играть по правилам Его Высочества. Будет трудно. Не учиться, а как-то успевать готовиться в малюсеньких промежутках.

– А когда мне решать вопросы с моей магией?

– В часы самоподготовки. Чему именно обучаться в это время, можешь решать сама.

– Хорошо.

Каллен подозрительно прищурился.

– Нет возражений относительно выбранных мной предметов?

Пожимаю плечами. Мне, конечно, многое не нравится и не хочется. Право, этикет, экономика, – ну вот вообще не мое. Языки еще куда ни шло. Военная стратегия и тактика – странно. Усиленная физическая подготовка – может пригодиться. А так мне только подождать до побега, а там либо побег удастся, либо меня упекут за решетку.

– Нет, я полностью доверяю вашему выбору.

– Ты сделала себе новые руны?

– Да.

– Что они тебе сказали? Или, может, посоветовали?

– Учиться.

Каллен улыбнулся.

– Ваше Высочество… вашему роду когда-то чем-то насолили белые маги? Почему их воспринимает с такой опаской ваша семья?

– Когда-то империя вела с ними войну. Потери были с двух сторон довольно серьезные. В какой-то момент императорский род был практически ими уничтожен, но они все равно проиграли. И мой предок, лишившись всей семьи, их за это сильно невзлюбил и постарался сделать так, чтобы опасности для императорского рода больше не было. Столетиями не видели и не слышали ничего о белокрылых магах, и тут вдруг ты. Конечно, все, кто знает историю чуть лучше, всполошились, – хмыкает Каллен.

– А я вас не пугаю, значит?

Кален шагнул ко мне и навис сверху.

– Ничуть. А я тебя?

За спиной принца раскрылись крылья, только для того чтобы вновь уже знакомо взять нас в кокон.

– Я… не знаю. Стоит бояться?

Сжимаюсь. Тяготит внимание принца, потому что я не могу ему ответить взаимностью и не могу просто так уйти. Полностью завишу от его хорошего отношения.

– Я бы этого не хотел. Готов защищать тебя от всех, кроме себя.

Опускаю взгляд.

– Можно я пойду?

– Можно.

Темные крылья исчезают.

– Ты изменилась, – говорит Каллен. – Вчера еще была прежней.

– Как изменилась?

Принц берет прядь моих волос, накручивает на палец и поднимает на уровень моих глаз.

– Волосы стали светлее. Цвет глаз как будто ярче.

Взглянула на прядь. И правда светлее! Раньше волосы казались мне пшенично-серыми, а сейчас почти как у Алариты оттенок. Утром вроде бы было как обычно, иначе бы девочки заметили.

– Надо же. Но почему?

– Я думаю, повлияло раскрытие крыльев. Вероятно, и твоя магия будет теперь проявляться куда ярче. Терин, скоро твоя встреча с моими родителями в рамках отбора. Помнишь?