В кабинете Лектор сидел не один, рядом с ним сидел парень, на вид не старше меня. Но внешность очень обманчива.

— Проходи, Шепот, присаживайся, не буду врать, что мы с самого утра сидим и прямо ждём тебя, но твоего появления нам не хватало. — Лектор рукой указал на стул, — Познакомься, это Ригель, своё имя он получил из за основной профессии в прошлом. Так что в вопросах строительства он спец и будет заниматься вопросом твоего стаба.

Парень протянул мне горячую и сухую ладонь.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Есть вопросы. Как я понял, вы хотите провести отопление в девятиэтажном доме?

— Так. Да, образмеренный чертеж есть.

— Давай.

Я дал ему флешку и он тут же воткнул её в ноутбук Лектора, с минуты две-три он изучал чертеж и пояснения.

— Я ещё «там» поднимал такие девятиэтажки, так что даже с рассчетами париться особо не надо. Главный вопрос только один — нужно не меньше двухсот киловатт мощности. Где их там можно взять и в каком виде?

— Есть две заправки.

— Угу, значит котлы будут дизельные, других вариантов я не вижу. Что у вас там с электричеством?

— Панели солнечные, инвертор на двадцать семь киловатт, сотня гелиевых аккумов для него. Дизель-генератор разервом стоит. Шумно работает, хоть и в кожухе

— Не густо, мощность панелей?

— Десять. Для наших скромных нужд хватало.

— Понял, будем думать. С одной стороны наличие заправок это хорошо, с другой потребление нужно минимализировать. Чтобы вам не катать за топливом два раза в неделю. А дизельные котлы такой мощности топлива жрут просто прорву. Так что я подумаю. Ну и сам понимаешь, что влетит в копеечку. Даже если сам материал Лектор решит подарить, нужно оплатить людям их работу, в том числе и тем, кто будет доставать всё необходимое.

— Хорошо понимаю. Сколько в качестве аванса?

— Сотен пять. Гороха.

— Две черных жемчужины, чтобы с подсчетами не мудрить.

Я сразу же достал необходимое и отдал Ригелю. Он покрутил их в руках и отдал Лектору. Хозяин кабинета позвонил кому то и попросил подойти.

— Хорошо, Шепот, но вот хватит ли тебя и твоих ребят, чтобы защищаться во время проведения работ? Когда начинали строить Крепостной, проблемы с этим были огромными. Может нам отправить ребят для усиления? — Лектор сказал это и повернул к себе ноутбук и разглядывал чертежи.

— Знаешь, наверное не помешают, лучше уж перестраховаться. Им тоже надо заплатить?

— Им по прибытию заплатишь. А если в процессе будут трофеи… Ну там сами разберетесь, как их делить. Я тебе в усиление человек пятнадцать подберу. С оружием и боеприпасами, может даже «дэ-тридцать» подтянем.

— И во сколько же мне выльется это удовольствие, не на день же ребята приедут?

— Десять черных жемчужин. И это не считая расхода редких боеприпасов. А сколько их потребуется — неизвестно.

— Найду, не вопрос. Грохот при строительстве будет стоять не слабый, так что не помешают и народ и тяжеляк.

Я говорил, а сам думал о том, что недорого отделался. Могло быть и хуже. В цене сошлись, обсудили ещё кое-какие детали и возможные доработки на будущее. Напоследок мы выпили по чашке кофе и я покинул начальство стаба.

Есть не хотелось, боеприпасы соберут только к вечеру, вопрос по отоплению моего стаба окончательно будет решаться только завтра, когда будет готова смета. В связи с этим я не понимал, чем мне заняться. Шел себе без какой-то цели в сторону гостиницы ни о чем не думая, пока не увидел бредущего ко мне навстречу одного из механиков Каната.

В рейды этот парень не ходил, сидел на стабе и периодически катался для профилактики трясучки. Я его зна по прошлым визитам в Крепостной. С ним я добрел до гаражей, где встретил самого Каната и ещё пару его ребят, которые помогали механикам разбирать кузов одного из внедорожников.

— Готовим аппарат на замену. У нас в том рейде, когда мы тебя подкинули, две встали. Прикинь?

— Что стряслось?

— У одной тупо застучал двигатель, тянуть до Крепостного без вариантов было. Опасно слишком. А вторую тварина подрала. Заднее колесо на хрен оторвала. Витой гадину не почуял вовремя, я попытался машину увести в последний момент.

— Так ты за рулём был?

— Ага, я. Поэтому тварь не приземлилась на крышу, как хотела, но достала. Ребята успели среагировать, стреляли прямо из окон.

— Рейд окупился хоть?

— С наваром даже остались, всё нормально. Горючка, тачки потерянные, патрики, всё окупилось, и ребята не пустые вернулись. Но блин. По краю ходим.

Я закурил и внимательно посмотрел в глаза Канату. Что-то в нём надломилось.

— Ты это только сейчас понял?

— В смысле?

— Что по краю ходим? Ни разу до этого смерть так близко к шкуре не оказывалась, что ли?

— Гонишь? Конечно не раз и не два. Но как-то в этот раз аж страшновато стало, хочешь верь, а хочешь нет.

— Что на Запад больше не ходок?

— Ходок, ещё какой ходок. Только надо что-то придумывать…

— Смотри, думай. Что тут тебе скажешь. Но пойми, что это Запад, там всегда будут сюрпризы, которые заранее не продумаешь. Нужно приучать себя быстро на эти сюрпризы реагировать, и желательно правильно.

— Тут ты прав. Вот и думаю, насколько я к этому готов. А то и сам могу в следующий раз сгинуть, и ребят угробить.

— В этом ты прав, но только отчасти. Тут можно сгинуть даже не вылезая со стабов. Случаев немало. Сам далеко не новичок, и знаешь это.

— Конечно. И что?

— А то, что каждый выбирает, как ему рисковать и в какой степени. Я могу в одиночку зайти в такие дебри, о которых большинство тут и думать боится. Меня мало кто назовёт вменяемым. А я жив и для меня это приемлемый риск. Ты катаешь по Ближнему западу на машинах без усиления, но очень резвых. Тебя считают психом, примерно так же как и меня. И до этого ты подобный риск принимал. Почему?

— Работало же.

— И сейчас работает, все ведь живы, хоть это и удивительно. Это лишь подтверждение вашего мастерства. В критичной ситуации вы справились. Так что это победа. Возле Пекла не прекращается бой. А сражений без потерь не бывает. Приемлемыми ли потерями ты отделался?

— Вполне. Машины в конце недели ребята новые завести обещали. Все с прибытком.

— И что? Будешь катать дальше?

— И дальше и больше. Хуле ещё делать остается?

Взгляд его стал мне знаком. Очень похожее состояние долгое время уже преследует меня самого. Как мне вытащить из него себя, я уже если не понял, то хотя бы почувствовал. А вот что с ним делать?

— По пивку?

— А пошли по пиву вдарим. Что ещё делать?

— Пару вещей интересных перетереть.

— Давай.

Взяв три литра пива мы отправились обратно. Квартиры ребят группы были прямо над гаражами. Мы засели на кухне, не сильно отличавшейся от моей. Захотелось даже сперва сварить кофе, но Канат пил растворимый, который я не перевариваю.

— О чем разговор?

— О будущем. Не созрел ещё вопрос главный?

— Какой именно ты считаешь главным? Что же всё-таки тут творится?

— Нет. Что делать дальше?

— А этот. Стараюсь его откладывать. Не думать.

— А зря. Вот честно. Рано или поздно ведь в тупик зайти можно. По себе и не только знаю.

— Догадываюсь, но ответа даже не представляю. Есть предложения?

— Есть, как решить этот вопрос на много лет вперед. Мне тут тему одну подкинули. В общем здешние старшие хотят начать осваивать Запад. Вопрос долгий, но и готовиться к нему надо заранее.

— И что?

— Мне предлагают посотрудничать в этом деле. По мере сил и возможностей. И сами обещают помогать во всех начинаниях.

— Интересно. А для чего? Больше ресурсов толстосумам? Больше свободы для придурков, вроде того, которого ты отметелил сегодня?

Слухи быстро распространились.

— Нет, там далеко не толстосумы этого хотят. Хотя и эти подтянутся, будут чужими руками жар загребать. Не без этого. Но это мелочи.