На ночлег я устроился на небольшом плато, над которым нависала огромная каменная глыба. Костер разводить было не из чего, поэтому я зажег в палатке газовый светильник, который попутно служил и неплохим обогревателем. После ужина я не знал куда себя деть, требовался отдых, но и сон не шел. Часа три-четыре я лежал с закрытыми глазами, думая обо понемногу. После чего я вновь открыл глаза полностью отдохнувшим. Происходящее казалось очень странным, но не вызывало особого дискомфорта.

За пределами палатки стало ещё холоднее. Я вышел на открытое место и посмотрел на небо, наполовину закрытое тучами. Постояв-покурив несколько минут, я двинул к палатке — собираться и продолжать путь. Какой смысл стоять на месте, если сон не идет, состояние бодрее не бывает, а ночью я ориентировался не хуже чем днем?

До самого рассвета я шел не останавливаясь. Ощущалась близость мертвого кластера, и я стал опасаться, что он перекроет мне дорогу. Но пока дорога была свободной, продолжал идти. Тропа, которая вела меня по более-менее ровному склону, привела меня к обрыву и теперь шла вдоль него.

На рассвете я пришел к границе мертвого кластера, ровной линией протянувшегося вдоль обрыва, но оставившего узкю лазейку с тропой. Чернота была покрыта снегом обсидианового цвета. Я подошел ближе и взял горсть в руку. Он таял в руке стекая темными каплями. А когда я перенес его через границу стал нормального цвета. Сжав комок посильнее я кинул его обратно в обсидиановый сугроб и он вновь окрасился. Потом взял горсть чистого снега и кинул в черноту — тот же эффект. Удовлетворив любопытство я продолжил путь, нет-нет поглядывая на необычную картину.

Погода портилась и стали срываться первые снежинки. Хорошо что пока обходилось без сильного ветра. Обрыв перерос в глубокую и широкую расщелину и теперь я шел посматривая на противоположную сторону. Заодно думал о том, как поступить в случае усиления снегопада, пока не увидел на другой стороне обрыва движущиеся черные пятна. Что-то необычное я ощущал довольно давно, но не мог разобраться в ощущениях. А вот теперь мог разглядеть источник этих ощущений.

Окажись я по другую сторону обрыва, пришлось бы уходить как можно быстрее. А так я продолжил путь, сильно не беспокоясь, хотя и продолжая мониторить свою находку. Оказавшись максимально близко, я смог разглядеть поближе целое семейство скребберов. Один из них заметил меня и уставился. Но смотрело существо недолго, буквально несколько секунд, потом вернулось к своим делам, понятным лишь ему и подобным. Один за другим меня разглядывали остальные члены этого непонятного семейства и так же быстро теряли интерес. Я им был неинтересен ни в каком плане. Неизвестно, чем они предпочитали питаться, но даже если бы у них проснулся гастрономический интерес ко мне, то достать меня они не смогли бы. А мне не было толку стрелять в них, даже собери я сейчас Баррет. Нас разделяла сотня метров расщелины.

Я попытался рассмотреть этих существ повнимательнее. Но они уверенно отводили глаза, не давая на себе сосредоточиться. Я отметил лишь сегментированные тела, но даже не смог сосчитать конечности, не говоря о том, чтобы рассмотреть что-то ещё. Странные и совершенно непонятные создания продолжали хранить свою тайну. Хорошо, что хоть Дары не глушили.

Ошарашенный ещё одной тайной Улья, я старался уйти подальше от этого места, надеясь на то, что для эти существа не передумают. Кто знает, может где-то есть лазейка на эту сторону расщелины. Ближе к обеду я набрел на кластер, в котором лес стоял полностью сухой. Видимо перезагрузился летний кластер, а вокруг стоял мороз и все деревья погибли. Но я порадовался и подобной находке. Снег то усиливался, то вновь успокаивался, тоже самое творилось с ветром, и непонятно было, чего ожидать. В любом случае, среди такого сухостоя переждать непогоду будет намного проще, чем на открытой местности.

Кластер оказался довольно большим и к его границе я вышел только к вечеру. А граничил он с участком, на котором растительности было не меньше, но деревья преобладали хвойные. Тут я решил остановиться на отдых.

Вновь ощущалось присутствие нормального зверья и мелких зараженных. Крупным в таких краях просто не хватило бы пищи. Вот и не могут вырасти или дорастают до какого-то этапа и уходят.

Снег утих и я не стал раскладывать палатку, просто постелил пенку под раскидистой елью и раскатал спальник. Ужин и последовавший за ним трехчасовой отдых восстановили силы, чему я не мог нарадоваться. После очередного перекуса — двинул дальше. Всё это время сканируя округу и улавливая присутствие зараженных и обходя их. Незачем мне было с ними связываться. Небо начало светлеть, когда я поднялся на довольно высокую точку, откуда был виден конец перевала и начало куда менее спокойных мест. Между горами были видны многоэтажные дома. До них ещё далеко, но большая часть пути была пройдена. Осталось только спуститься в ущелье и можно было даже сильно не опасаться снегопада. До места я смогу дойти даже в бурю.

Дорога к городским кластерам омрачилась другим сюрпризом — резкой перезагрузкой, а до границы был ещё не один километр. Чтобы ускориться пришлось сбросить рюкзак, а потом и бросить арбалет. Благо кое-какие полезные вещи я заранее разложил по карманам разгрузки. Кое-как успел не попасть под откат. Заодно вспомнил, что такое бег по пересеченной местности в условиях плохой видимости, и открыл новую грань своего Дара — смог ощущать тропу под ногами и окружающие предметы.

Выбежав из кисляка и отдышавшись я понял, что заработал себе ещё одно совершенно дикое испытание. Впереди начинались городские кластеры населённые самыми опасными зараженными, а у меня из оружия были только нож и пистолет.

Попытка прощупать местность закончилась тем, что я ощутил ответный поиск и исходил он не от человека. Я перестал осознанно искать и просто сосредоточился на потоке преходящих ощущений, так было меньше вариантов, что кто-то меня сможет засечь. Сработало, тот, кто пытался меня почувствовать, отвлекся на что-то другое.

Выбирался из гор я очень медленно и аккуратно. Под ногами появился асфальт только ближе к вечеру. Я прошелся вдоль границы кластера, не торопясь покидать заросли и осматривая местность. Лишь когда убедился в том, что в округе всё тихо, метнулся в сторону ближайшего дома.

Первым делом необходимо было привести себя в порядок, поскольку во время броска из перезаружающегося кластера я сильно пропотел. Сменить одежду, как-то смыть пот и что-то поесть — это были первоочедные задачи. Решив их можно было продвигаться дальше. И даже нужно. В таких условиях сидеть на месте смертельно опасно. Только передвигаясь можно было выжить.

В первом же доме не нашлось ничего подходящего, кроме пачки влажных салфеток. Прихватив их я метнулся к соседнему. Там удалось найти вещи подходящие по размеру. Убедившись в том, что в округе всё также спокойно, я позволил себе полностью раздеться и обтерся влажными салфетками. Не заменит полноценной помывки, но лучше, чем ничего.

Пропотевшие вещи пришлось оставить, хоть их было и жаль, особенно утепленные ботинки. Но тут погода требовала более легкой одежды. Нашлись черные джинсы с кучей карманов и майка того же цвета. Эти вещи оказались самыми неброскими из всего гардероба хозяина этого дома. А вот обувь была на размер меньше, так что ногам предстояло попотеть некоторое время. С едой так же вышел облом. В этом доме, как и в предыдущем не нашлось ничего пригодного в пищу в готовом виде. Так что я надел разгрузку, свой ремень, приладил на место кобуру, ножны и фляги. Нужно двигаться дальше.

Я вышел из этого дома, сменивший направление ветер донес запахи разложения. Где-то неподалеку не так давно произошел адский пир. Неудивительно.

Следующим рывком я добрался до магазина и понял, что перезагрузка тут была довольно давно. Испортившиеся мясные продукты уже даже не воняли. Тут я наконец смог нормально утолить голод. Но не сразу, сперва взял бутылку коньяку я закинул в неё три спорана. Съел пару мясных консерв, практически не жуя, прихватил ещё одну про запас. Перелил во флягу воды. Пока занимался этим растворились спораны, этот раствор я отфильтровал и в таком виде наполнил вторую флягу. Всё, больше в этом магазине ловить было нечего. Как и в этом кластере, где кроме частных домов довольно милых на вид ничего не было.