— Бывает. Урок тебе на будущее. Улей не любит однообразия. Что-то всегда меняется, пусть и по немножку, и незаметно. Нужно это понимать и учитывать, что привычный расклад не будет длиться вечно. Хотя кое-где народ умудряется годами одни и те же кластеры потрошить. Но и это очень часто печально заканчивается.

— Есть над чем подумать. Сам похожее замечал.

— Думай чаще и замечай больше, если жить хочешь. Вопрос такой, мы ещё где-нибудь будем останавливаться? Или мчим уже без остановок?

— Горючки хватит домчать. Так что если всё будет ровно, то лучше не тормозить.

— Отлично, не представляешь, насколько это хорошо. — сказал я и полез в рюкзак за сигаретами.

— Кофе хочешь? Есть плитка походная, могу сварить.

— Конечно, валяй. Давай попьем кофейку и в путь.

За этот кофе я ему почти простил его некрасивый поступок. Кофейку с сигаретой мне очень не хватало в дороге. Чашка растянулась на пятнадцать минут. Я бы посидел и дольше, но в ощущаемом пространстве замаячили твари, перерыв пришлось заканчивать. Собраться толком не нужно было, машину не глушили и ели сидя в ней, так что просто закрыли двери и поехали. Когда выехали на стандартный кластер, Медяк выкинул в окно пакет с мусором.

Несмотря на то, что Медяк объезжал все густонаселённые кластеры, мы всё таки нарвались. И не по мелочам, а на элитника, пусть и молодого. Он устроил засаду на повороте. Я почуял заранее, но гадёныш рванул на нас, когда попытались объехать. Пришлось мне высовываться из окна и стрелять на ходу из «барретта». Надо было отдать должное Медяку, который умудрился найти ровный участок, или просто хорошо проехать, давая мне возможность сделать серию выстрелов. В цель попали три из семи, тварь легла. Чтобы свалить наверняка, я бил совмещая с кинетикой, что и повлияло на результат. Когда монстр лег, машина остановилась. Я отправил Медяка потрошить тварюку, а сам следил за округой.

Бывалый с виду бродяга опасливо подходил к мертвому зараженному и, будто сам себе не веря, смотрел на него. Пришлось его поторопить. С мешком он провозился неоправданно долго. Наконец добравшись до драгоценного содержимого, он сгреб всё и побежал к машине. Там уже разложил добычу. Я же просто курил и смотрел за его занятием, попутно мониторя округу чуйкой.

Девяносто три спорана и сорок семь горошин. Янтарь узелковый. Охренеть от таких трофеев. — проговорил он, закончив разбираться с содержимым.

Потом он поднял глаза на меня, видимо, ожидая того, что я заберу добычу.

Горох мой, остальное тебе. — я решил приободрить парня, да и возможно это его обнадежит.

— Ты же его подстрелил. Твой трофей, получается.

— А ты ровно проехать по этим колдобинам умудрился, так что твоя заслуга есть. Да и нервничать по поводу моих намерений перестанешь. Мне эти спораны не сильно нужны. Не скажу, что девать некуда, но тебе нужнее. Так что бери, пока не передумал. И поехали быстрее, пока твари не набежали.

— Хорошо.

Он отложил в сторону трофеи и машина плавно тронулась с места. Езда по тропам продолжилась. Места пошли спокойные и даже живописные. Я в очередной раз ловил моменты, позволяющие расслабиться и посмотреть на что-то радующее глаз. На солнечные зайчики играющие на водной глади, но стройные кипарисы стоящие вдоль дороги на одном из кластеров, на оставшиеся на юге очертания гор.

Приближение к стабу я почуял задолго до его появления на горизонте. От него веяло чем-то очень неприятным. Людским горем, безотчетной агрессией, страхом. И чем ближе подъезжали, тем сильнее это ощущалось. От Крепостного так не веяло, и даже близко подобного не было.

У дальнего блокпоста нас уже встречали. Вернее не нас, а Медяка. Один из бойцов подошел к машине.

— Как сгонял, Медячок? — с какой-то издевкой в голосе произнес дозорный.

— Хорошо сгонял. Пропускай, Филин.

— Раз хорошо, так проставиться надо. Не думаешь?

— Думаю только о том, как бы кости уронить и отдохнуть по-человечески. Потом давай…

— Смотри не забудь…

Последняя фраза была сказана с еле заметными нотками угрозы. Вообще говорил этот боец с напускным дружелюбием. Как дембель в армии духу. А потом его взгляд переместился в мою сторону.

— А ты кто такой?

— Пассажир транзитный.

Боец внимательно посмотрел на меня, его взгляд и интонации моментально изменились.

— Первый раз тут?

— Да.

— На КПП отметься. Медячок покажет. Там весь расклад и узнаешь.

Мы поехали дальше, Медяк озадаченно посмотрел на меня.

— Чего?

— Никогда не видел, чтобы Филин так осаживался. Ты что-то с ним сделал?

— Нет.

— А мог?

— Мог. В том числе и насмерть.

— Дар у него, чуйка на опасность обостренная. Из-за этого все хотят именно с ним в рейды кататься. Или вот так в караулах стоять. Он народ даже среди ночи поднимал и не зря. А сейчас от тебя опасность почуял. Непростой ты человек.

— И что хочешь, чтобы я тебе на это сказал?

— Ничего. Просто удивляюсь и чем дальше, тем больше. Не каждый день таких как ты встретишь.

Мне оставалось только усмехнуться.

С каждой минутой пребывания в этом стабе, мне хотелось свалить подальше. Слишком уж угнетала царящая там атмосфера. Люди жили «через не хочу», и лишь верхушка жировала, паразитируя на них. В такой атмосфере никакой отдых не шел.

Медяк ушел отметиться у старших поселения, а я, засел в столовой, проигнорировав бар. Смотреть на публику, у которой по пьяни рвет крышу от не самой лучшей жизни, желания не было.

В столовой было гораздо тише. Обстановка царила не самая лучшая, да и с чистотой дела обстояли не самым лучшим образом. Люди ходили забитые, а у девушки, стоявшей за раздаточной линией налицо были ранние признаки трясучки.

На поднос себе я определил пюре с странноватого вида котлетами, всё остальное вызывало сомнения. Даже и запах в этой столовой стоял не самый аппетитный. По словам Медяка на лучшее в этом стабе можно было и не рассчитывать.

Пока я впихивал в себя еду, смотрел внимательно на окружающих. Затравленные взгляды, пошарпанный вид, не самые здоровые на вид лица. У тех, кто не бродит постоянно по кластерам признаки трясучки. Руководство стаба выжимало из людей все соки, видимо иммунные попадаются им очень часто. Поэтому тут люди — расходный материал. Похожая политика проводится во многих стабах в том или ином виде. Но тут как-то слишком открыто.

Доев, я вышел наружу и стоял курил, ожидая Медяка, который обещал быстро вернуться. До его появления я успел выкурить две сигареты и задумался о том, где бы найти нормальное место для ночлега, на случай, если придется остаться.

На Медяка было приятно смотреть: он отмылся, побрился, надел свежую форму. Но вид у него при этом был крайне озадаченный. Он позвал к себе, предлагая воплотить моё желание отведать нормального кофе. По дороге он мялся, желая начать разговор, но не зная, как подступиться.

— Не торопи события. Вижу, что разговор у тебя ко мне есть. Давай дойдем до места, и там всё решим нормально. Серьезные вещи не стоит на ходу обсуждать, если время позволяет.

Он лишь кивнул в ответ. Было что-то очень важное, хотя не удивительно. Я прикинул с пяток вариантов того, какой предстоял разговор. Всё сводилось на решении одного вопроса.

Но возможность начать разговор я ему дал только после того, как попал в общежитие, и похозяйничал на кухне. После того, как я сварил себе и ему кофе, в который добавил порцию своего коньячного живца. Мы устроились в его комнате.

— Итак, давай к делу. Ты из этого стаба прямо сейчас хочешь уйти с концами?

— Мысли читать можешь?

— Нет, просто умею чувствовать людей и прожил немало. Понять несложно.

— Да, хочу, очень. Куда нибудь ближе к Заливу, в нормальный стаб и начать жизнь по-новому…

— Бабло надо?

— Да, а ты предлагал красную жемчужину. Даже здесь её можно поменять на три черных.

— На три? У нас если обмен пойдет, то две к одной.