— Зачем позвали, ребят? — с ходу спросил я.

— Слушай, ты вчера весь посёлок спас. Как можно… — заговорил было Камень, так звали спасенного мной командира.

— Стоп. Не надо сейчас этого. Два вопроса у меня к тебе. За что ты её выгнал?

— Она свой дар в стабе применяла.

— Второй вопрос. Почему сразу не убил? Или не нашел вариант обуздать её Дар? А?

Ответом послужило только молчание.

— Она стаю привела. А могла бы и отваживать их от стаба. Как и чужих. Я вчера разменял её жизнь на ваши. Ты уверен, что стоило? — молчание стало обретать удивленные нотки, и я продолжил после небольшой паузы, — Вы её одну не сдержали. ВСЕ. И чего вы реально стоите. И как жить думаете? А если с Запада припрется сюда тварь. Элитная. Матерая. Такая, что мозги сможет прополоскать не хуже. Что будете делать? Где ветерана брать такого как я будете? А?

— Что ты этим сказать хочешь? — решился нарушить молчание Проф.

— Что самим нужно становиться ветеранами. Проф, ты понимаешь, насколько вам фартануло, что я тут оказался и не свалил вчера после обеда?

— Понимаю. Она весь поселок парализовала.

— Именно. Вот цена ваших жизней. Одна целеустремленная девка развилась настолько, что стоила всех ваших жизней. Думайте ребятки, думайте. Это жить помогает.

— Ты вновь дал мне пищу для размышлений. Спасибо, Шепот.

— Да пожалуйста, кушай, не подавись только. И помни, что бесполезных Даров не бывает. А самые опасные — они же часто самые полезные. И не бывает Дара — панацеи. На каждую хитрую жопу…

— Не продолжай. Я тоже всё понял. — сказал Камень, — и всё же хочу сказать спасибо за то, что выбрал наши жизни.

— Не за что. Просто хорошо эту ночь запомни и набирайся ума.

Он кивнул, а я залпом допил кофе. Урок они выучили, по лицам было видно. И появилась надежда на то, что эту девушку я убил не напрасно. Из неё вышел бы толк, но предварительно с ней пришлось бы долго и упорно работать. Её силу я разменял на возможную перспективу этих людей. Осталось только надеяться на то, что я не прогадал.

Всё-таки без благодарности меня не хотели отпускать. Предложили взять любую снарягу из имеющейся в их закромах. Подобрал себе два добротных комплекта своей любимой серой расцветки, рюкзак и пояс соответствующие. Позже Проф ещё и полсотни патронов для «барретта» подогнал, бронебойно-зажигательно-разрывных. Неплохо, хотя слабо, за жизни их и всего посёлка. Позже я увидел, что их благодарность коснулась и Медяка с Элладой, защеголявших новеньким снаряжением. Вновь вместо отдыха я получил порцию приключений и мне захотелось покинуть это место поскорее.

Медяк не имел ничего против отъезда, сборы были короткими, так что вскоре ветер дул мне в лицо. Мы мчались дальше куда бодрее, чем до этого.

Новая машина действительно оказалась выше всяких похвал. Израильский внедорожник, очень шустрый, с нереальной для подобных машин динамикой и не меньшей управляемостью. Медяк не стал наращивать броню, лишая машину динамики, чем напомнил мне Каната. Да и вел машину почти так же уверенно и быстро. Километры пролетали один за другим даже по плохим дорогам. Стрелять почти не приходилось благодаря удачно подобранному маршруту. Парень регион действительно знал неплохо и умел обходить стороной опасные места. Ехали в основонм по полям и лесам, лишь пару раз на горизонте появлялись посёлки. Зараженным в подобных местах делать нечего.

Мои спутники преобразились, на лицах появились улыбки. Нет-нет они начинали болтать о том, о сём. На них стало приятно смотреть. Становились нормальными людьми. Возможно, что они наверстывали в Улье то, чего не получили до попадания сюда. Молоды, влюблены и всё ещё впереди. Если только Улей не внесет в их судьбу коррективы.

Ближе к вечеру уже добрались до Залива. Показался ближайший к нему стаб, так и называвшийся — Приморским. И снова пришлось проходить долгую процедуру общения с ментатом и выслушивать правила поведения в стабе. Издержки цивилизации, которые касались всех прибывавших впервые.

Первым делом я выяснил, когда появится возможность переправиться на другой берег. И оказалось, что до отправления судна оставалось чуть больше двух часов. Это и радовало и нет одновременно. Не нужно была проводить несколько дней в ожидании, но и возможность отдохнуть пока что накрывалась. А следующую попытку переправиться собирались предпринять только через неделю, а такой вариант не годился. Так что пришлось мне наскоро перекусить и двигаться дальше. В сумерках я не успел ничего разглядеть, хотя и разглядывать особо ничего не хотелось.

Ребята довезли меня до места отправления и мне удалось договориться о месте в одной из скоростных лодок. Ещё и брали бесплатно. Разве только боекомплект восстановить не обещали. Только поделиться, если совсем опустошу во время плавания. Со слов мореманов плавание предстояло недолгое, не больше трех часов. В том случае, если не будет стычек с внешниками.

Медяк с Элладой не отходили от меня до самого отправления. Помогли найти причал с катерами и до последнего момента не уходили, хоть я и расплатился с Медяком сразу же, как мы попали в Приморский. Спасенный мною парень всё мялся, желая что-то сказать, но не находя слов.

— Знаешь, Шепот, эти жемчужины, которые ты мне дал — далеко не главное, что я получил за эти дни. — проговорил Медяк, — Ты мне много чего открыл. Я не верил в то, что так может быть в принципе. А теперь вижу и знаю куда мне двигаться дальше. К чему стремиться. Спасибо тебе за этот шанс, огромное.

— Об одном прошу, не потрать впустую. Ладно? И не торопи сейчас события. Пусть голова сперва в порядок придёт, и только потом что-то решай.

— Хорошо. Осядем тут на какое-то время, а дальше видно будет.

— Вот и ладно. Рад встрече и тому, что мои усилия не прошли даром. Может ещё и доведётся увидеться.

— Ты удивительный, Шепот, я таких ещё тут не встречала. — впервые заговорила со мной Эллада. — Напоследок хочу тебе пожелать найти то, что ищешь. Не важно что это. Не просто так ты столько километров одолел.

— Спасибо вам, ребята. Всего хорошего, пойду грузиться.

Они по очереди обняли меня, после чего я развернулся и пошел не оборачиваясь. Но ощущения подсказали мне, что они медленно пошли к машине и уже из неё провожали меня взглядами даже после отплытия.

Лодка стартовала очень и очень бодро. Всё таки два мотора по две сотни лошадиных сил каждый давали о себе знать. Вскоре скрылись за горизонтом тусклые огни Приморского стаба. Мы плыли в кромешной темноте. Никого и ничего опасного в округе не ощущалось, о чем я сообщил рулевому. Он лишь поинтересовался, умею ли я ощущать мины и прочие подлянки, и получив отрицательный ответ велел не лезть. Я переместился ближе к носу лодки и устроился как можно удобнее. Сам не заметил как задремал и проснулся только когда лодка подошла к берегу.

Тут нас уже встречали. Стояли несколько броневиков и лодки. Я договорился с «встречающими» о том, чтобы меня подбросили до стаба. Тем временем прибывшая команда пересела на другие лодки и готовилась мчать обратно. Кто-то отдавал оплату за груз, который готовились увезти мои бывшие попутчики.

Спустя несколько минут на берегу остались только пустые лодки, которые затащили на берег. Народ быстро погрузился по машинам и готовился к отправлению. До обитаемого стаба было недалеко, иначе они не стали бы отправляться обратно глубокой ночью.

Два дня отдыха в стабе добавили сил и пробудили желание добраться до места как можно быстрее и найти там Змея. Мысли пришли в порядок и появилась куча вопросов, которые я хотел ему задать.

На утро третьего дня, проведенного на одном месте, я был готов уже бегом бежать в нужную сторону. Но удалось приобрести нормальный мотоцикл, вроде того, на котором я покинул «Девятку», это уже радовало. Позже мне удалось разжиться картой, и согласились помочь с оптимальным маршрутом. Поскольку людные кластеры и возможности покуситься на чей-либо возможный хабар меня не интересовали, подсказывали охотно. Но оказалось проблемой найти человека, который хорошо знает сектор и даст нормальные советы.