Стая состояла из несильно развитых тварей. Вожаком у них был кусач, а в свите попались даже два бегуна. Именно вожака я снял первым. Следом выцелил особо крупного топтуна. После этого я взял в руки автомат и начал отстреливать мелких.

Внезапно спасенный рейдер развернулся и попытался выстрелить в меня, я отвел в сторону его ствол кинетикой. Он не растерялся, прыгнул в машину и рванул. Я вновь взял в руки винтовку и сделал серию из трех выстрелов. Они попали куда я хотел — по колесам и дискам. После этого я переключился на тварей. Одним выстрелом я разворотил грудь лотерейщику и оторвал руку мчащемуся за ним бегуну. Ещё два патрона пришлось потратить на добивание оставшихся тварей.

Беглец успел отъехать метров на сто, не больше, после чего бросил машину. Я увидел как он открыл дверь и, глядя в мою сторону, попытался скрыться в стоявшей неподалёку лесополосе. Давать ему такую возможность я не собирался. Даже несмотря на приближение очередных тварей. Патронов в барабане у него осталось всего ничего, а новый, который я ему оставил, он так и не зарядил. Когда он рванул на машине, барабан скатился на землю. Я поднял его и зарядил автомат.

— Сука, думаешь небось, убежать сможешь? Не угадал падла.

Я чувствовал его превосходно, и даже ощущал, что он готов в меня выстрелить. Хотя вряд ли у него это вышло. Зараженные продолжали набегать. Нужно было прекращать стрельбу, иначе зараженные могли тупо задавить массой. Двух бегунов я приложил кинетическими ударами и выдвинулся в сторону беглеца. Когда до машины осталось около тридцати метров, я ощутил взгляд и намерение нажать на спуск. Выждав немного, я специально ушел за дерево в самый последний момент. Хлопнул одиночный выстрел. Пару секунд спустя раздались крики и радостное урчание очередного бегуна.

Уже не таясь, я вышел из укрытия и пошел прямиком в сторону этого идиота. Открывшаяся мне картина была одновременно смешной и грустной. Этот неудачник пытался отбиться от матерого бегуна голыми руками. Автомат лежал чуть в стороне, а клюв достать он не мог. Я с улыбкой посмотрел на всё это.

— Помоги! Пожалуйста, пока другие не набежали! Помоги! — заорал он, как только меня увидел.

Если бы не его крики, я бы подождал минуту-другую, но тут медлить было не вариант. Поэтому я, в демонстративных целях, снес бегуна особо сильным кинетическим ударом. Потом подошел вплотную и рывком поставил парня на ноги. Заглянув в его глаза, я не придумал ничего лучше, чем просто хорошенько дать ему в морду. Он снова свалился и я снова его поднял, заодно забрал у него клюв и нож.

— И чего ты этим хотел добиться? — говорил я тихо, но угрожающим тоном.

— Не убивай, пожалуйста, не убивай! — парень совсем скис, — В машине гороха полсотни лежит, спораны! Ты их забери, но не убивай…

— На хрен ты мне нужен, кретин! С какого ты решил, что я тебя убивать буду? Ты на хрена сваливать начал? Лучше не заставляй ответ из тебя выбивать.

Он молчал секунд десять, потом всё же собрался и заговорил очень тихо, почти шепотом. В голосе сквозила обреченность.

— Меня уже спасали один раз. В самом начале. Потом сказали, что должен за это спасение. Потом на счетчик поставили. Два года не могу отработать. Еле уговорил отпустить и дать возможность заработать. Всё, что имею — тут, в машине. Хотел на Запад податься, чтобы бабла поднять и расплатиться наконец. Пожить потом спокойно…

— Понятно. Испугался, что, по приезду на стаб, начну требовать бабло? За сожженный боеприпас и остальное?

— Да. На мне итак две сотни гороха долга висит. А патрон к твоей дуре у нас стоит три-четыре горошины. Ещё и к автомату. Считай встрял по полной и съездил в ноль.

— Дурак ты, не местный я, и требовать от тебя ничего не стал бы. Довез бы меня и поехал спокойно. Я б тебе ещё и подкинул чего-нибудь. А теперь мы оба без машины. Вокруг твари, но они заняты пожиранием трупов, так что им не до нас пока. Но это временно.

— Ты если подвеску не попортил, а чисто колёса, то их заменить можно. У меня в багажнике две запаски.

— Вот и хорошо. Ща поменяешь, а я за округой послежу. И не вздумай больше чудить. Я тебя понял и простил, но по второму разу такого от меня не дождешься. Ты живой только потому, что знаешь местность, а я тут первый раз. Всё понял?

— Понял, не рыпаюсь. — в голосе спасенного зазвучала полная обреченность, — Пошел менять.

Пока он занимался заменой колес, к машине попытались подойти трое бегунов, которых я угомонил без помощи огнестрела, одним даром. Парня проняло окончательно и он уже даже не мыслил о том, чтобы хоть как-то дергаться. Закончив возню, он вновь завел двигатель и стоял, затравленно оглядываясь. Кое как он сумел собраться с мыслями только тогда, когда сел за руль и мы поехали.

Парень оказался очень неплохим водителем. Хорошо бы себя чувствовал в группе Каната, например. И местность знал неплохо. Местами он гнал как ненормальный, местами притормаживал, но всё равно ехали бодро. Не меньше шестидесяти-семидесяти километров в час. И действительно по дороге мы ни разу не нарвались на большие группы зараженных. А о присутствии опасных одиночек я предупреждал заранее и мы их благополучно объезжали. Когда проехали около сотни километров, он попросил остановиться в небольшом диком стабе. Я не стал возражать, не видел смысла. Да и перекусить не помешало бы. Как оказалось, он остановился с той же целью. Запас еды и живца у него был в багажнике.

— Как тебя звать-то?

— Медяком окрестили.

— А я Шепот, если что. Ты сектор хорошо знаешь?

— Сектор? Какой?

— Ну регион, округу. Как тебе ещё сказать?

— Понял, мы это просто краями называем. От Хребта и до Залива всё успел исколесить. Тихие тропки не все знаю, но большую часть дорог одолеть смогу. С какой целью интересуешься?

— Да вот думаю, может тебе работу предложить. Нравится мне, как ты баранку крутишь.

— Далеко тебе надо?

— Мне вообще за Залив нужно.

— До Залива могу довезти, а что мне с этого будет? Искупление косяка перед тобой?

— Нет, я не такая мразь, если ты ещё не понял. Я заплачу, и хорошо. Жемчужину дам красную. Спораны и патроны мои. Если нужно, то помогу со снарягой. Только губу сильно не раскатывай.

— А горохом дать сможешь?

— Столько гороха нет. А чем тебя жемчужина не устраивает?

— Долг хочу отдать. И ещё одного человека из этого омута вытащить.

— Друг или девушка?

— Девушка. Элладой зовут. — в его голосе одновременно стали проскальзывать нотки грусти и надежды. Никаких левых намерений не ощущалось, — хочется самому выбраться и её вытащить из этого кошмара. А жемчужину они заберут и всё. А так заплачу сколько надо и свалю оттуда. Останется что-то на новом месте обжиться.

— Поговорим при ментате, тогда решим. И тебе и мне будет спокойнее, я так думаю.

— Бугры местные, если поймут, что ты при бабках, могут подлянку какую-нибудь устроить.

— Что-нибудь придумаю на этот счет. Не переживай. Настолько стаб беспредельный? Ещё и западный? У нас беспредел есть, но ближе к Внешке.

— А у нас его везде хватает. Тут палец в рот никому не клади. Знал бы я, чем обернется это спасение, что буду два года почти в рабстве. Сам бы в пасть к рапану прыгнул.

— Кстати о тварях. Как они тебя в том подвале зажали?

— На том кластере ментовка загружается. В отделе всегда есть несколько «ксюх» и к ним боезапас неплохой. А ещё «тигр» девятка, видимо конфискованный. Я уже пару раз это добро вывозил. Место неспокойное, но мне фартило. А тут, менты сами все стволы расхватали и боезапас сожгли. Я пришел туда, а там одни стволы по отделу валяются. Ловить нечего. И тигра нет, так хоть его бы унёс. Патроном нужным разжиться тоже не проблема, места знаю хорошие. Так вот, я уже обратно потопал, когда эта стая вырулила. Я по ним веером рог один выпустил и в подвал деру дал. Хорошо, что харчи кое-какие по дороге приглянулись, зацепил. А то вообще туго бы пришлось. А они настырные оказались. Часть отойдет, пустыша слопать, остальные дежурят. Никак не выскользнуть. Всё ждал момента, следил. Хотя до перезагрузки бы не дотянул. Потом бегуны внутрь ломанулись, их положил. Патронов не осталось. Так и сидел на измене, пока ты не появился. Второй день пошел.