– Так вот, дошло до меня, что наши горячо любимые святоши держат в некоем замке некую девицу, угрожая ее высокопоставленному отцу посредством пыток дочери. Что ты по этому поводу думаешь?

Знает. Все он знает, колдун хоргов! Диппат медленно опустил голову. Вот и закончилась короткая жизнь его бедной девочки. Остается только передать кое-какие данные Ланигу, этот старый проныра сумеет отплатить карвенской сволочи, и покончить с собой. Жить больше не ради чего.

– Прости, твое величество… – хрипло сказал он. – Я ее слишком люблю.

– Дурья твоя башка! – досадливо махнул рукой император. – Ну какого хрена ты ко мне за помощью не пришел? Побоялся?

– Мне четко дали понять, что с ней сделают, если я так поступлю.

– Мог бы не через себя известить, – покачал головой его величество. – Помогли бы. Скажи спасибо, что Ланиг про все узнал и сумел выяснить, где твою дочку держат. Сегодня туда невидимки наведались.

– И? – у начальника третьего приказа затряслись руки.

– И… – недовольно проворчал император. – Тоже мне, герой. Кара, иди сюда!

Одна из сидящих в углу фигур встала и приблизилась ковыляющим, неуверенным шагом. Диппат жадно уставился на нее и вздрогнул. Кара. Единый, это действительно его маленькая Кара!

Только… Он жадно осмотрел дочь, приходя во все больший ужас. Руки… Диппат знал, конечно, что ее искалечили, эмиссары святош привозили ему отрезанные пальцы девочки, да и чувствовал ее боль из-за заклятия, но одно дело знать, а совсем иное весь этот кошмар видеть. Полуседая, и это в двадцать-то лет. Все не закрытые платьем места покрыты сплошными шрамами. А что же тогда под платьем творится? Единый!

– Здравствуй, папа… – голос Кары дрожал. – Ты совсем седой стал…

– Здравствуй, кнопка… – назвал дочь детским прозвищем Диппат. – Я…

– Не надо оправданий. Ты не виноват, понимаю. Но лучше бы ты позволил мне умереть, чем вынести все, что они со мной сделали. Лучше бы…

Начальник третьего приказа не стал больше ничего говорить, он просто ступил на шаг вперед и осторожно обнял дочь. И снова вздрогнул, нащупав на ее спине бугры шрамов. Что ж, теперь он имеет возможность отплатить палачам. Так отплатить, чтобы им всю оставшуюся жизнь икалось.

– Ты ведь заметил, что продолжаешь ощущать дочь так, как будто она все еще в Карвене? – иронично поинтересовался император. – Ее место в камере заняла невидимка под заклятием тождества. Эльна ар Трисх, ты ее знаешь. И святоши уверены, что некий Диппат ар Тарнель все еще пляшет под их дудку.

– Спасибо, твое величество… – прохрипел тот, продолжая обнимать единственное бесконечно дорогое для него существо. – Прости меня, идиота. Казни, я виноват, я тебя предал…

– На твоем месте и я бы предал, – грустно вздохнул император. – У меня тоже дети есть, хоть ты этого и не знаешь. Ради них на все пойду. Потому прощаю. Не хватало мне еще только людей, подобных тебе, казнить. Потому, дружище, забудем этот неприятный инцидент и возьмемся за дело. Нам слишком многое предстоит сделать.

– Еще раз спасибо. Ты оказался добрее, чем я думал, твое величество. А делать? Есть немало того, что мне стоит сообщить вам с Ланигом. Есть люди, которых необходимо брать немедленно, вне зависимости от последствий. Слишком много вреда причиняют. Вращаясь в среде карвенских агентов, я одновременно собирал данные обо всех значимых там личностях. На всякий случай. Знаю большинство резидентов, о чем святоши и не подозревают. Плюс еще одно. И это прежде всего. Недавно мне стало известно, что на тебя и эльдаров готовится покушение. Каким образом планируют справиться с магами вашей силы – не знаю. Но если бы шансов не было, то карвенская разведка этим не занималась бы, там не идиоты сидят, а вполне разумные, трезвомыслящие люди.

– Покушение, говоришь? – император встал с кресла и принялся мерить широкими шагами кабинет. – Любопытно. Крайне любопытно. Ланиг, ты что-нибудь об этом знаешь?

– Нет, – отрицательно покачал головой начальник тайной стражи. – Завтра же начну рыть в этом направлении, возможно, чего-нибудь и нарою. Диппат, передай мне все тебе известное.

– Передам. Только нужно соблюдать осторожность, моя служба наводнена предателями и карвенскими агентами.

– Ты знаешь, кого можно простить, у кого ситуация, подобная твоей? – вмешался Маран.

– Таких еще пятеро, – кивнул Диппат, подводя дочь к дивану и усаживая. – Но есть некоторое отличие от меня, их родных, похоже, держат здесь, в империи. Нам следует немедленно заняться Фан-Кионом, в этом городе рассадник фанатиков, готовых бесплатно служить карвенцам. И там их основная база в Элиане.

– Фан-Кион, говоришь? – пожевал старческие губы Ланиг. – Займусь. Только надо согласовать действия, чтобы друг другу на пятки не наступать. Прежде всего стоит определить кого брать немедленно, а кого оставить пока погулять.

– Могу продиктовать список, – криво усмехнулся Диппат. – Но это все известные мне агенты, делить их на категории будешь сам.

– Справлюсь как-нибудь, – проворчал старик. – Меня покушение беспокоит. Не могу понять чего святоши хотят добиться. Хорошо, предположим они уберут императора с несколькими эльдарами. Но император будет новый, плюс мы, плюс выжившие эльдары. Ничего особого карвенцы этим не выиграют.

– Это если найдется кому избирать нового императора, – задумчиво сказал Маран. – А что, если они планируют убрать вообще всех эльдаров со мной во главе?

– Для этого нужно знать, кто такой ты сам и кто такие твои рыцари престола! Ты уверен, что они знают?

– Не уверен, – покачал головой его величество. – Но это опять же неважно. Что-то святоши все-таки знают, что-то придумали. Наша задача – выяснить, что именно, и успеть первыми.

Маран внимательно посмотрел на Диппата, увивающегося вокруг дочери, поящего ее лартом и незаметно улыбнулся. Да, девочка права, не стоит отцу знать всего, что с ней сотворили, может не выдержать, сорваться, пойти крушить всех доступных святош направо и налево. Это не есть здраво.

– Думаю, дела подождут до завтра, – негромко сказал он. – С утра жду вас обоих у себя. А девочке…