Я не всегда был так силен. Опыт общения с преследователями часто вселял в мою душу страх и гнев, не говоря уже о депрессии, тревожности, стрессе и физических страданиях.

Во взрослой жизни мне стало проще справляться с этой проблемой. Но тот тип в бассейне вывел меня из себя. Рядом с ним мне было так же некомфортно, как и всем остальным – присутствие пьяного никому не доставляет удовольствия.

Заставил ли он меня устыдиться, потерять уверенность или расстроиться? Ни в коей мере! Ведь у меня есть самая лучшая защитная система, какую только можно придумать. И принципами ее создания я поделюсь с вами в этой книге. Первым шагом будет самоопределение – и тогда никакой преследователь и вообще никто не сможет говорить вам о том, кто вы есть.

Этот урок я усвоил самым трудным путем. В детстве нападки и издевки жестоко меня мучили. Я притворялся больным, чтобы не ходить в школу и не встречаться со своими мучителями.

В школе я прятался в кустах, чтобы они не могли меня найти. Я ужасно страдал, и преследователи пользовались этим. У меня была масса вопросов, на которые я не мог ответить. И был один главный – если Бог любит всех своих детей, то почему Он создал меня столь несовершенным?

Большинство детей страдает, если у них слишком большой нос или слишком много прыщей. По ночам я лежал в постели и терзался мыслями о том, чего мне недоставало. Неужели Он не мог дать мне хотя бы руки или хотя бы ноги, или хотя бы одну руку, или одну ногу? Почему Он создал меня вообще без конечностей? Каков смысл такого поступка? Какой цели я могу послужить? Как я смогу жить в мире, устроенном для людей, имеющих полный набор конечностей?

Мои сомнения в собственной ценности и будущем еще более усугубляли хулиганы, которые говорили мне ужасные вещи, отпускали оскорбительные шуточки и относились ко мне так, словно я и не человек вовсе. Все это так меня мучило, что я подумывал о самоубийстве. Несколько раз я пытался покончить с собой.

В десять лет я совершил реальную попытку утопиться в ванне. Я опустил голову под воду и задержал дыхание, но довести дело до конца не смог. Я представил, как будут горевать мои родители, брат и сестра. Я не мог вынести мысли о том, что стану для них источником горя и чувства вины. Они не были ни в чем виноваты. Как я мог причинить им такую боль?

В тот день я понял, что самоубийство – не выход. Саморазрушительные мысли сохранились, но со временем они ослабели. Но я знаю, что травля может вызвать чувство отчаяния. И я понимаю эти чувства.

Если вы отчаялись и подумываете о самоубийстве, не позволяйте преследователям лишить вас радости и воли к жизни. Зачем отдавать такую власть над собой в чужие руки? Не дайте этим людям лишить вас той прекрасной жизни, какую уготовил вам Бог.

Если бы я позволил довести себя до самоубийства, то упустил бы возможность жизни, полной радости и любви – такой радости и любви, о какой я и не мечтал. Я не смог бы жениться на лучшей женщине в мире, и у меня никогда не было бы сына! Я никогда не смог бы встретиться с разными людьми во всех уголках мира и поддержать их в меру своих сил.

Мы с вами просто не знаем, что ждет нас впереди. Только Творец знает, что нам уготовлено. Возможно, сейчас вам нелегко. Может быть, мучитель делает вашу жизнь невыносимой. Это ужасное ощущение, я знаю. Но я могу вам помочь. Вы все преодолеете. Лучшее впереди, и вы не хотите его упустить, не правда ли?

У нас у всех есть проблемы. Ваши могут быть серьезнее моих. Я родился без конечностей, но у меня есть другие преимущества. Я уверен, что с упорством и Божьей помощью мы все способны преодолеть любые трудности. Да, вам может казаться, что вы не в состоянии справиться с проблемой, но Он – в состоянии.

У меня нет конечностей, но я сумел одолеть серьезнейшие жизненные бури. Я всю жизнь борюсь с преследователями. Даже сейчас мне приходится это делать – а я уже женатый мужчина и отец. Я научился справляться с ними, контролируя собственные эмоции и строя свои реакции на прочной духовной основе.

Вы можете научиться поступать так же. Мой опыт позволяет мне протянуть вам руку помощи. (И чувство юмора тоже!) Еще подростком я думал, что никогда не смогу окончить колледж, зарабатывать себе на жизнь и приносить пользу этому миру. Я думал, что меня не полюбит ни одна женщина! Я и мечтать не мог о том, чтобы стать отцом и ощутить биение сердца своего сына!

Я ошибался, как же я ошибался! Люди, которые говорили мне ужасные вещи, ошибались – но ошибался и я сам. Моя жизнь – та же самая, которая только что казалась такой мрачной и ужасной – оказалась потрясающе и совершенно неожиданно прекрасной!

Я даже представить себе не мог, какое счастье Бог предназначил человеку, который родился без рук и ног. Вы тоже не представляете, каковы планы Творца на вашу жизнь. Давайте же вместе постараемся увидеть то хорошее, что уготовила нам жизнь.

Может быть, вас дразнят за то, что вы маленький, высокий, худой или отличаетесь от других каким-то иным образом. Я же узнал, что наши особенности могут стать нашими величайшими преимуществами. Я знаю, что критика и издевки – это больно. Но эта боль учит нас сочувствию, состраданию, пониманию и чувству благодарности.

Вы наверняка слышали поговорку: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее». В плохие дни я думал: «Да, это так, но ведь мне все равно больно!» И это правда! Но вы можете использовать нападки и издевки как мотиватор. Они могут сделать вас мудрее, сильнее, умнее и увереннее.

Если кто-то причинил вам боль, то постарайтесь облегчить боль других. Если к вам не испытывают сочувствия, измените ситуацию, сочувствуя другому человеку. Если никто не вступается за вас, сами вступитесь за другого. Смысл моих слов очень прост: если человек без рук и ног сумел справиться с травлей, то это по силе любому. Я дал своему уязвленному «я» шанс – и посмотрел, что из этого получится!

Вы поймете, что все происходящее в вашей жизни – не случайно. Все зависит от вашего выбора. Мы с вами не в состоянии помешать глупым людям говорить и делать то, что причиняет нам боль, но у нас есть непоколебимая сила – сила выбирать собственные реакции и образ жизни.

Преследователи выбирают людей, которых можно подавить словами, кулаками, изоляцией или манипуляциями в личном общении или в Интернете. Они ищут слабости, уязвимые места и неуверенность. Конечно, это есть у каждого из нас – и у вас тоже.

Все мы в чем-то не уверены. Это не делает нас слабыми. Это делает нас людьми – немного уязвимыми, но в этом нет ничего необычного. Уязвимость делает нас более чуткими и внимательными в отношениях с другими людьми. Можно быть уязвимым – и одновременно сильным.

Преследователи охотятся на тех, кого можно изолировать – новичков в классе или во дворе, подростков за экранами компьютерных мониторов. Об этом мы поговорим позже, но помните, что надолго отрываться от людей – плохо. Я это знаю на собственном опыте.

Если вам не с кем поговорить, то негативные мысли становятся навязчивыми. Даже те мелочи, на которые обычно никто не обращает внимания, превращаются в глобальные проблемы. И преследователям это нравится. Они подобны урагану. Они налетают и рвут в клочья все, что не закреплено, не привязано и не имеет прочной опоры. Но мы с вами создадим ту основу, которую не сможет поколебать никакой ураган.

Это не высокомерие. Это истинная уверенность и сила. И никакой мучитель больше не заставит вас чувствовать себя слабым, бесполезным и недостойным. Вы будете точно знать, кто вы есть и какова ваша ценность для мира.

Это не означает, что преследователи оставят вас в покое. Некоторым из них нравятся сложные случаи. Но попытки травли будут равносильны для них попыткам биться головой о стену. Ваша уверенность будет выводить их из себя, и они попытаются переключиться на более слабую добычу – а может быть, и вообще забудут о подобном поведении!