Помните, я говорил, что Амстердам — торговая столица мира? Так вот, я вас обманул! Точнее сам ошибался. Антверпен куда круче и богаче! В этом мы убедились буквально спустя сутки после отбытия из распотрошенного Амстердама. Расстояния у них тут в Европе совсем игрушечные. Всюду близко. Как водится, расстреляли защитные бастионы с пушками и совсем уже было вознамерились начать город к покорности приводить, как сзади к нам целый флот подвалил. С какими-то как матрац полосатыми стягами на главных мачтах.
— Это что еще за деятели? — Недоуменно пробормотал я вполголоса себе под нос.
— Это, государь, так называемые морские гезы. — Отозвался расслышавший мой вопрос Андрюха. Они принцу Оранскому служат. Потому у них флаги содержат его цвета. Просто, у кого-то как два флага один над другим сшиты, а у кого и все три. Присмотрись: там все те же три цвета повторяются: оранжевый, белый, синий. Но формально принц — наместник испанского короля, а гезы эти — разбойники, которые грабят испанские суда. Поэтому, чтобы не подставлять сюзерена они и устроили этот маскарад с флагами. Все всё понимают, и испанцы в том числе, но формально принц Оранский не при чем.
Да уж! Детский сад какой-то! Я в домике! Это не я! Неужели испанский монарх не понимает, что если он будет и дальше так закрывать глаза, своему сыну оставит в наследство уже куда меньшие территории. Или то, что голландцы все же пока выплачивают просто сумасшедшие деньги, диктует не лезть в механизм, который пока пусть со скрипом, но работает? Вроде где-то слыхал когда-то, что с этих земель испанцы получали вдвое больше доходов, чем со всех своих колоний в Новом Свете, включая тамошние золотые и серебряные прииски.
Ладно! Поможем болезному испанскому монарху. Разбойники — это зло! Даже если называются морскими гезами.
Гезы оказались не так просты. Едва приблизившись, они пальнули в нас уже знакомым заклинанием бури. Только мы же не на обычных парусниках приплыли. Справились водометные двигатели! Вывезли нас сквозь воздушный фронт. А там уже и корабли этих самых гезов оказались недалече. И против моих фениксов ничего не смогли противопоставить. Четверть часа и только обломки от грозного флота гезов на волнах качаются. А нагличанам я еще припомню! Наверняка, это они своими стратегическими запасами печатей поделились.
Воочию увидев стремительную расправу с их армадой, антверпенцы выкинули белые флаги. Вот, какие нехорошие люди! И как же мне разрушать после такого их город прикажете? А принца этого наглого я все еще наказать сильно жажду. Ладно, тогда контрибуцию им выкатим немеряную. Они богатые, они заплатят! И тоже, обязательно, ультиматум мне от их принца продемонстрирую. Пусть с него возмещение своих потерь требуют. Они торговцы, для них самое жестокое надругательство — это надругательство над их кошельком. А виноват во всех их убытках принц Оранский!
Кажись, мы налопались! Фигурально выражаясь. Загрузились по самое не могу. И все такое ценное и нужное! Не оставлять же! Представляю, как Годунов будет скакать от восторга. Столько мы редкостных материалов для его хобби везем теперь, что аж самому завидно. И еще два карамультука здесь добыли. И на всех них оказались иероглифы китайские! Как и на бумажках, в которые заряды завернуты. Чувствую я, это не европейцы будут в Китай «международные силы» отправлять в конце девятнадцатого века, а совсем даже наоборот, китайцы сюда. И гораздо раньше. Настолько несопоставимы магические технологии. О, кстати, а не организовать ли мне и самому туда экспедицию? Вроде в том осколке памяти китайского духа что-то было про организованный китайцами город специально для торговли с чужаками.
Ну, да ладно! Китайцы — дело далекого будущего, нам сейчас больше о том, как с англичанами воевать при том жестоком перегрузе, что у нас, жадин, получился. Ведь не выплыть нам с таким перегрузом сквозь еще одну магическую бурю. Как есть, потонем!
Англия встречала нас все теми же белеющими над водой скалами. И ни одного паруса. Попрятались. Прослышали уже про наш поход. Осталось решить, в какую сторону путь держать. От голландского капитана, захваченного вместе с его судном нами по пути к Англии, узнали свежие данные про здешнюю обстановку. Верфи по всему острову были загружены заказами английской короны до предела. Готовили флот вторжения. Так что, в принципе, если просто пройти вдоль побережья и сжечь ко всем чертям почти готовые суда, большое дело сделаем. Вряд ли у королевы найдутся еще средства на следующую партию парусников. Но это долго. Наибольший ущерб разом можно нанести, если в сам Лондон заявиться. В Темзе их уже готовые суда попрятались. Только стремно мне что-то. Как уже в прошлый раз отмечал, в реке мы станем легкой мишенью для этих гадских китайских печатей.
Вот и собрались мы на совет, решать, что нас больше устраивает, медленно и почти безопасно или быстро и рискованно. Послушал я, послушал споры между сторонниками этих двух вариантов действий и выбрал. Свой собственный путь выбрал! Чтоб быстро и безопасно. Ведь и такой вариант у нас просматривается. Просто он не очевидный.
— Значит, так, — говорю, — выслушал я вас, мои друзья, и решил. Разделиться нам нужно. Каждому кораблю определим свои цели и задачи. Ничего захватывать не требуется. Просто пожечь на берегу побольше, да и двигать дальше. То же самое про битвы морские. Если только капитан наш хоть чуточку не уверен в исходе, смело пускайтесь наутек. Мы здесь не Родину свою защищаем. Это пусть англичане насмерть встают. Вся эта задача нашим капитанам на неделю. К концу нее, надлежит вам быть напротив устья Темзы реки. Там всех ждать станет наш адмирал на его «Пенителе морей». Я же своим ходом до Лондона добираться стану. Ловушку ту, англичане против кораблей устроили, против огненного мага, способного перемещаться порталами, они беззащитны.
Громко спорили мои друзья. Все на опасность для меня, как их герцога, указывали. Но герцог я или не герцог? Самодержец или где? Продавил свое решение.
До Лондона я допрыгал в два приема. Над сушей, это вам не над морем, можно гораздо более дальние прыжки совершать. Остановился. Осмотрелся. Город как город. Для этого времени вполне себе типичный. Несколько десятков очень даже готичных каменных строений, отделенных друг от друга большими участками земли. Знаменитых английских парков не заметил. То ли не было их еще, то ли просто не в том месте смотрел. Хотя, я вроде достаточно широко осмотрелся. В основной своей массе Лондон был представлен вполне обычными низенькими преимущественно построенными из белого камня строениями. Много было и откровенных трущоб с их бараками, землянками и прочими норами для выживания бедноты. Короче, будь я туристом, получил бы массу разочарований и чуток восхищения. Захватывать языков, чтобы прояснить для себя, что здесь, что не стал. К чему это, если мне всего лишь нужно их флот приласкать. А флот дальше Темзы уплыть не мог.
Да вот, собственно, и он. Стоят себе корабли, покачиваются на речной волне. Их по берегам реки вплоть до какого-то каменного моста пришвартовали. Буквой «П». К мосту, кстати, тоже немало корабликов притулилось. Так, на выпуклый глаз прикинул, всего здесь собралось десятков семь или восемь кораблей из тех, что побольше, которые по морю ходить могут без проблем. Не испанская Великая Армада, но вполне даже прилично. А если к этим восьмидесяти кораблям добавить те, что сейчас строятся, так и вообще напрягать начинает. Ну что, приступим, помолясь. Молиться не стал. Предпочитаю молитвы делом обычным суесловиям.
Поскольку на большинстве кораблей не было замечено никакой активности их команд, решил поэкономить ману. Фениксы уж больно прожорливы в этом плане. Тут достаточно и обычных небольших файерболов. Только поближе перемещусь.
Горели корабли хорошо. Те суда, где оказалась в наличии корабельная команда начались сниматься с якорей и сплавляться вниз по течению. На тех я уже маны не жалел, фениксами их попотчевал. Пороха и других легкогорючих материалов на бортах хватало, поэтому горело и взрывалось весьма активно. Горящие обломки стали долетать до близко расположенных домов. Занялись и они. Суета и паника. Солдаты бегали, разыскивая поджигателей, горожане пытались тушить очаги возгорания. Обезумевшие лошади носились по улицам, сбивая огнеборцев и просто прохожих. Меж тем, усиливался ветер. В теплый сезон вечером на побережье всегда так. Нагретые за день над сушей массы воздуха подымаются вверх. На их место с моря приходят более холодные массы. А тут и вовсе эти воздушные массы начали разогреваться, словно в гигантской печи, еще больше усиливая тем самым ветер. А ветер разносил искры и горящие фрагменты все дальше. Словом, у английской королевы с этого дня не осталось ни флота, ни столицы. Вот видит бог, я не желал такой судьбы Лондону. Но и рыдать, что так получилось, тоже не буду. Эх! Сколько здесь добра сгорает! Моя хомячачья натура рыдала прежде всего из-за такой расточительной потери ресурсов, а не оплакивая вражескую столицу.
