Ладно, пора и честь знать. Попрыгаю, пожалуй, к себе на корабль. Блин, слишком много времени отвел на кошмаренье английского побережья. И для «Пенителя морей» целей не оставил. Придется теперь сидеть скучать на корабле.

Так и простоял наш корабль на одном месте, мешая англичанам пользоваться их национальной речкой. Вот вообще ни одной самой завалящей лодки из Темзы в море за это время не выбралось. Хотя, если еще и Лондонский пожар учесть, может и в самом деле, некому было в море плыть. Другие у них заботы в это время появились.

А потом начали появляться наши корабли. С докладами. Типа вот такого, типичного: верфи подожжены, Ливерпуль тоже. На дно отправлено два больших корабля. Плимут, Брайтон, Ньюкасл, Бристоль — не все сгорели, но пострадали в той или иной степени все. А еще наша «Акула» подобрала возле Бристоля лодку с двумя пассажирами. Френсис Дрейк с блеском выполнил мое задание. Англия лишилась последнего своего толкового адмирала. Ну, а у нас, возможно, прибавится еще один подконтрольный вампир.

Отбыли в обратный путь совершенно безо всякой помпы. Я-то сначала, грешным делом, думал еще визит Элизабет нанести. По-братски. Ну, чтобы пояснить, как она была неправа, пытаясь поднять всю свою нацию против нашего маленького острова, но потом подумал: «Ну ее! И без моих слов, думаю, дойдет, когда посчитает размеры потерь». А если не дойдет до самой, ей ее подданные пояснят, когда вновь начнет призывать их на борьбу с Рарогом.

Атлантику пересекли без излишних заморочек. Хотя лично я очень побаивался внезапного шторма. Да. С нашим диким перегрузом могли получиться проблемы. Но мы были подобны той обезьяне, застрявшей лапой в ящике с крупой. У которой зажатый кулак в отверстие не проходит, а выпустить крупу из кулака жадность не дает. Хорошо, что все обошлось.

Наши исконные владения встретили нас военным положением. На материке соседние индейские племена вышли на тропу войны и уже пару раз пытались атаковать форты, вокруг острова кружила небольшая испанская эскадра. Не нападала, но что этим испанцам вообще в этих широтах понадобилось? Короче, вовремя мы вернулись. А испанцы так и растворились где-то в океанских просторах. То ли каким-то образом смогли отследить, что основные защитники вернулись, то ли так совпало просто, и у них были свои совершенно левые цели, успешно выполнив которые они и отправились поближе к дому.

С оборзевшими индейцами отправили разбираться наших бравых десантников, сами же собрались на совет. Я предложил обсудить, как нам дальше развиваться в свете произошедших событий и полученных нами богатых трофеев.

Пришли все. Вот вообще все. Не только обычная наша могучая кучка, но и те, кого можно условно назвать хозяйственниками: Флор Фомич — ну этот и на наши собрания в узком составе иногда заглядывал, но Антип, главный над сыщиками, пришел в первый раз. Как и делегаты от рыбаков, стеклодувов, металлургов, торговцев. Вообще, из более менее организованных по тому или иному интересу групп проигнорировали мое предложение лишь индейцы Пуэбло. Но с теми я вообще намерен поступить в скором будущем кардинально. Отправлю их обратно на материк. Тем более и земля там вскоре освободится. Нашим десантникам перед отправлением была отдана команда с племенами, устраивающими набеги на наши границы особо не церемониться. Не то, чтобы всех перебьют до последнего индейца, но напугают сильно. А перепуганные кочевники уже, скорее всего, чесанут куда подальше от нас таких злых и свирепых. Оставив нам свою охотничью территорию.

Началось же наше собрание с того, что пришлось вновь рассказывать всем о моих похождениях в английской столице. Так-то я уже рассказывал. Но еще на корабле. Даже на других кораблях нашей эскадры уже ходили самые разнообразные слухи на этот счет, а для остававшихся дома вообще весь поход был объектом эпоса. Уложился в несколько минут. Вышло что-то по стилю близко к цезареву «Пришел, увидел, победил», только с чуточку расширенным рассказом о среднем из цепочки бессмертных слов. Потом стали делить трофеи и пленников. Да, да! Пленники тоже были. И даже в немалом числе. Те же печатники. Газета же нам по-прежнему нужна? Вот создадут типографию, обучат персонал — и могут валить на все четыре стороны. Если захотят, конечно. А на все время работы у нас — клятву стребуем, что не будут беспорядки нарушать и прочее всякое такое. Точно также и с прочими представителями дефицитных для нас специальностей. А вот магов я планирую клятвами обвязать покрепче. Чтобы на всю жизнь лояльными оставались. Хотя, тоже никто их на всю жизнь привязывать к нам не планирует. Только непричинение вреда Рарогу. Да еще детенышей наплодить для нас. А потом — летите, голуби, летите.

Вот на разделе ништяков уже оживились все присутствующие. Даже те, кто первоначально жался по стеночкам, стараясь стать как можно незаметнее для страшного меня. Магов, способных управлять касатками забрали к себе пограничники. Не только же с воздуха возможно незаметно контролировать подходы к нашему острову, на тех же касаток враг просто внимания не обратит, а они все подробно рассмотрят и передадут по прибытии на базу разведанное своему двуногому другу. Кстати, базу для этих новоявленных ихтиологов решили строить на материке. Во-первых, наши новые земли тоже развивать надо, во вторых — они буквально вчерашние враги, города которых мы захватывали, немало при этом разрушив. Да еще и из родственников и добрых знакомых у них могли быть жертвы. Так что, клятва, клятвой, но не совсем лояльных людей лишний раз на остров допускать не стоило. Кто знает, как сможет извернуться конкретно замотивированный человек, чтобы и из-под клятвы укусить обидевших его. Пусть уж лучше живут на континенте, там нет критически важных для нас точек. Туда же, на континент, решили заселять и остальных голландцев. Тех, что незаменимые специалисты. Раскидаем только в разные концы территории, чтобы встречаться им стоило побольше усилий. Без автомобилей за полсотни км особо не наездишься. Опять только придется с индейцами торговлю устраивать. Женщин то среди доставленных нами практически и не было. Да еще и чуть более ранним переселенцам с Руси жен требовалось привезти. Но это уже мои мысли. Собравшиеся в это время с увлечением делили добытые ништяки. И нет, ничего из привезенного бесплатно не раздавалось. Но редкость и ценность предлагаемого была так высока, что переизбыток спроса наблюдался даже за деньги.

Уже после собрания отозвавший меня в сторонку староста попросил меня не выкидывать на рынок всю привезенную денежную массу. Не переварим. А инфляция возможна даже для денег из золота, если не хватит товарной массы, чтобы покрыть весь объем выданных населению денег. Заверил его, что и сам все понимаю и никаких финансовых диверсий на вверенной Флору Фомичу территории устраивать не планирую.

Снова чередой потекли обычные дни из жизни герцога — перерожденца.

Очень порадовал Борис. Он вдумчиво исследовал привезенные нами из Амстердама и Антверпена магические материалы и вскоре выдал на гора одну вещицу. Почему одну? Так череп старшего демона мы всего один привезли, хотя была возможность…, да, была. Их там, на кафедре богословия, с десяток пылился. Но ограниченность наших трюмов, будь она неладна! Кто ж знал, что из такой каки такая ляля может получиться. Итак, к вопросу о ляле. До этого момента все наши артефакты можно было разделить на две большие группы. Одна — это простейшие изделия, оснащенные всего одной кнопкой (ну или рычажком, пимпочкой… любой финтифлюшкой, позволявшей пользователю осуществлять команду «Вкл» и «Выкл»). Такими артефактами могли быть светильник, холодильник, горшочек для варки (позднее по многочисленным просьбам потребителей мы заменили его на обычный голыш на шнурке, позволявший все также варить еду, но более удобный в эксплуатации), да много еще чего. Маг для них требовался изредка, только для подзарядки разрядившегося устройства, а пользоваться мог кто угодно. Ну и, управления функциями в принципе не подразумевалось. Только включиние и выключение. Вторая большая группа — артефакты с управлением. К примеру, двигатели наших кораблей могли менять мощность водяной струи и даже при необходимости вообще выдавать реверс. То же самое артефакты плодородия на полях или, последний изыск Годуновских лабораторий, ветродуйные движки для «Самолета». Там для их эксплуатации требовался профильный маг. В принципе, маг мог бы и сам, без всякого артефакта, выполнять те же функции. Да что там, Плещеевы и выполняли до недавнего времени. Но артефакты позволяют магам тратить меньше маны на запрограммированное в артефакте действие, да еще и заранее запасать ману во встроенном накопителе. Те же маги растений зимой сливали свою ману в накопитель артефакта, чтобы с весны ее расходовать, плюс для них не требовалось постоянно находиться на обрабатываемом поле. Только в тот момент, когда требовалось изменить силу воздействия, оказываемого артефактом. Но повторюсь, артефакты требовали для работы ПРОФИЛЬНЫХ магов. Так вот, новая поделка Бориса, представлявшая из себя обруч со встроенным в него маленьким кусочком кости черепа старшего демона, позволяла вообще любому человеку управлять артефактами второй группы. По факту, делала из пользователя ущербного универсального мага. Ущербного, потому что для зарядки артефактов маной настоящий маг профильного для артефакта направления все-таки требовался. Надо ли говорить, что Годунов всегда мечтавший о магических способностях тут же заграбастал себе получившееся изделие.