А теперь распорядиться осуществить задуманное:

— Эй, Мустафа! Зайди ко мне! — Старческий надтреснутый голос повелителя половины мусульманского мира звучит негромко, но сразу же в дверях появляется фигура преданного старого слуги. — Значит, так! Распорядись снарядить три больших корабля. Туда загрузите….

Недолго осталось жить султану, но он еще успеет насладиться, глядя, как порадуется нежданному подарку этот молодой до безобразия герцог. И записку не забыть приложить. Короткую, как оставшийся у султана кусочек жизни: «Путь все у тебя сложится хорошо!»

В РИ султан Сулейман Великолепный умер в 1566 году, задолго до разгрома Великой Армады и большинства описываемых в книге событий. И это был воистину великий человек! Весьма успешно воевал, сочинял собственные стихи, самолично мог отлить ствол пушки и сковать себе саблю. При нем построили многие мосты, дворцы, мечети (самая знаменитая — мечеть «Сулеймание», вторая по величине в Стамбуле). А еще Сулейман сильно не любил взяточников. Настолько сильно, что к концу времени его правления их просто не осталось. Представляете? Чиновники и не вымогают деньги! Автор позволил себе отступление от истории, чтобы почтить память этого человека. В конце концов, у нас сказка, в которой есть магия. Могла магия помочь продлить жизнь правителя?

Эта интерлюдия уже никак не повлияет на сюжет заканчивающейся второй книги про похождения Ивана Царевича, чисто игры разума на тему отношения к ГГ еще одного великого правителя той эпохи…. Или, быть может, будет одной из точек кристаллизации для третьей? Если соберусь с храбростью ее начать, конечно.

Вот и снова отплывает наш флот. Все пять кораблей, на которых не страшно плыть через океан. Пятым стала та самая «Санта Магдалена», которую мы когда-то приватизировали вместе с грузом индейского, точнее на тот момент испанского золота. Понятно, трофейный корабль сильно не дотягивает до нашей собственной продукции. Шпангоуты у корабля сколоченные из отдельных частей, а не гнутые из единого древесного ствола, как, например, на «Пенителе морей». Да и корпус сильно высоковат, что не лучшим образом сказывается на устойчивости судна. Но все же это океанское судно и, снабженное нашими магическими двигателями, оно вполне способно доставить свою команду в любую точку Земного шара. Если эта точка находится на море, разумеется.

Немного напрягает статистика: первый раз мы посещали старушку Европу на семи кораблях, потом — на шести. И вот уже в строю только пять наших судов. Понятно, есть объективные тому причины. Друидская супердревесина еще не выросла, но все же….

За полтора месяца, прошедшие со времени нашего возвращения из набега на столицу Перуанского вице-королевства, я сделал очень многое. Прежде всего, разобрался, наконец, с теми улучшениями и прочими навыками, что может передать нам наш демон. Признаться, в глубине души, я рассчитывал на те самые базы знаний, что описаны во множестве в фантастической литературе в моей прошлой жизни. Пришлось сильно урезать осетра. Воздействие Ментора лишь позволяло людям, на которых было оказано это воздействие, ощутить наличие зачатков даров. Именно так, во множественном числе. Просто, без такового воздействия, самый сильный и прокачанный дар в большинстве случаев подавляет и затеняет остальные. Внезапно оказалось, что многие маги воды обладают еще и толикой магии воздуха. А один оригинал даже и магию огня внезапно открыл в себе. Также отыскались и потерянные «трофеи» от поединков в Переходной Зоне. Словом, Обручи, конечно, еще нужны нам, но уже вовсе не так сильно. Многие стихии и без обруча оказались подвластными моим магам. Впрочем, и про себя забывать не стоит. Вот уж где Клондайк всевозможных даров отыскался. Хотя пока и совершенно немочных и, соответственно, бесполезных. Их еще развивать и развивать. Чем я, собственно, все это время до отплытия и занимался. Ну, еще и другим помогал развиваться. По степени моей загруженности в дела усиления нашего анклава можно было подумать, что Печать внезапно, каким-то неведомым образом, переползла с Острова на материк. Но нет, Печать все там же, а я сам, своей волей, да еще и с энтузиазмом рисковал жизнью все это время. Да, еще по моему поводу Ментор сказал, что большое количество даров — не совсем благо. Их развивать намного труднее и медленнее. Оптимально, он сказал, для качественного развития один дар основной и один, два — более слабые. И лучше, чтобы вторичные дары способствовали усилению главного. А не как у меня: и вода, и земля, и шаманизм, и еще куча всякого, что и не понадобится никогда, но ресурсы тела на развитие потребует. Повезло Сумарокову с Плещеевым, у них все, как по писанному.

О! Еще одно изменение, в перспективе, может быть, самое важное из всего мной изученного, но пока совершенно не востребованное. Ментор научил меня создавать собственное псевдотело. Это оказалась не расовая особенность демонов, а просто особый навык, завязанный на огненной магии и возможностях, предоставляемых Печатью. Теперь, если я вдруг окочурюсь где-нибудь неподалеку от Печати своего Домена, и моя душа будет уловлена Печатью, у меня появится возможность попытаться создать себе новое тело по изученному методу. Круто? А еще круче, что такие тела я смогу создавать и погибшим соратникам. Опять же, если души их не отправятся на новое перерождение, а смогут достигнуть территории, контролируемой моей Печатью. В перспективе — все то же возникновение анклава демонов в мире под названием Земля. Мы же становимся на своей территории практически бессмертными, хотя…, как еще дела обстоять будут с теми демоническими бактериями, что откусывают микрокусочки от духовных тел духов и демонов. И если наплевать на оказываемое Печатью ментальное воздействие на всех живущих и существующих, и жить на ее территории. А этого делать мне ой, как не хочется.

Ну да бог с ним! Сейчас мы плывем к берегам Европы, где моя Печать совершенно бессильна.

Плавание по знакомому маршруту проходило скучно и однообразно. Я даже решил вновь в Пограничную Зону начать ходить, пока плывем, хотя перед отплытием очень радовался, предвкушая отдых, как раз, от этой самой Зоны. Сходил, хапнул адреналина. Поединщик на этот раз пришел совершенно на демона не похожий. Какое-то живое дерево просто. Длинное цилиндрической формы туловище сливалось с головой, а конечностей оказалось нереально много. И все разных форм и размеров. Да и плоть его оказалась слабо податливой моему мечу. Зарубки оставались, но отрубить руки — ветви с первого удара почти не получалось. Хорошо еще, что у меня скорость оказалась значительно выше, а то бы не сдюжил. А какие дары я смог с этого, деревянного, получить, узнать не смог. Придется до возвращения к Ментору отложить сию загадку.…Кстати о Менторе…. Мне срочно нужно завести склерозник. Записывать свои идеи и планы на будущее. Тогда бы я не забыл до нашего отплытия назначить демона главным сенсэем по изучению печатей. Ведь даже клятву от него принимал с прицелом именно на эти самые печати, так хотелось про них узнать побольше. Когда еще за несколько месяцев до того, как он поклялся в личной преданности мне, я спрашивал на эту тему, Ментор только головой тогда покачал. Мол, наука о печатях слишком обширная, чтобы обучать ей вот так, с наскока. Да и в мане стоить это будет астрономических цифр, у меня столько за всю жизнь не накопится. А дешевле никак нельзя, на печатях вся цивилизация демонов построена.

Хм! А чего это я туплю? Кто ж мне запрещает, вот прям счас, сию секунду, с Ментором в той самой Переходной Зоне пообщаться? На первый урок его раскручу, заодно и поинтересуюсь, все ли на нашем Острове в порядке.

Через четыре часа: кажись, я влип! Кто ж предполагал, что печати — такая сложная штука! А отказаться от обучения мне теперь моя гордость не позволит. Кстати, надо еще магического посыльного отправить супруге. Пусть подкормит демона накопителем с малой толикой некроманы. Не за просто так же Ментор старается, знания в мою башку дубовую вколачивает.