Утром я покатил к Клаю – за солдатами. Глей обязан защищать земли, а у меня – некому. Кароссцы ушли, других воинов нет. Это мне Мюррей сказал. Брать воинов с улицы я не хотел, потому вспомнил о Нираге. Неплохой мужик и воевать умеет…

Нираг в город не пришел, хотя найм у него кончился. Почему, следовало узнать. Заодно навещу кое-кого. Горный байк шел ходко. Восемь скоростей и широкие шины позволяли держать темп. К полудню я одолел больше половины пути. Перекусил, отдохнул и покатил дальше. Прохожие не встречались. Куда сейчас ездить? Посевная в разгаре, скот на лугах. С дороги я видел стада. Пастухи, завидев меня, замирали. Что они думали, интересно? Выяснять я не стал. Еще натравят быков.

К «замку» Клая я подкатил к вечеру. Луг не пустовал. К воротам шел строй воинов, трое всадников ехали рядом. Шо, опять? Да когда ж это кончится?

Один из всадников оглянулся и заметил меня. Приложил бинокль к глазам. На душе отлегло – Нираг… Бинокль я ему продал. Наемник что-то сказал спутникам, указав на меня рукой. От них отделился всадник. Его кхар перешел на галоп. Заплескались в воздухе косы. Кажется, знаю, кто это…

– Гош! – она выпорхнула из седла. – Вернулся!

– Рад видеть тебя, Мюи!

– А как я рада! Это что? – она ткнула в байк.

– Самобеглая повозка.

– Покажи!

Я перекинул ногу через седло. Мюи обежала кругом, потом стала щупать велосипед. За этим нас застали подъехавшие Клай с Нирагом.

– Мое почтение, брент! – поклонился я. – И тебе Нираг.

– Рад, Гош! – сказал Клай. Наемник заулыбался. – Не рассчитывал увидеть. Что привело тебя к нам?

Ответить я не успел.

– Глянь, отец! – закричала Мюи. – Оно ездит само.

Она указала на байк.

– Не совсем так, – сказал я. – Педали нужно крутить.

– Покажи! – Клай улыбнулся.

Я отобрал у Мюи байк, влез в седло и описал круг. Глаза у мужчин полезли на лоб. Их быки стали раздувать ноздри и драть землю копытами. Я торопливо остановился.

– Теперь я! – Мюи подбежала ко мне.

– Этому нужно учиться.

– Так учи!

– Мюи! – укоризненно покачал головой Клай. – Гош устал. Дай ему отдохнуть.

– Нет! – топнула она ножкой.

Вот ведь неугомонная…

– Мюи, – сказал я, – давай сделаем так. Сейчас ты сядешь в седло и возьмешься за руль. Я пойду рядом и придержу, иначе ты упадешь. А завтра научу ездить.

– Хорошо! – кивнула она.

Я опустил седло под рост девушки. Мюи запорхнула на него и взялась за руль.

– Ноги на педали!

Щегольские сапожки заняли положенные места. Я покатил байк к замку. За спиной трусили Нираг с Клаем. Брент вел на поводу кхара дочки.

– Хей! – закричала Мюи. – Смотрите! Я еду!

За спиной засмеялись. Мюи, обнаружив клаксон, сжала грушу. Клаксон громко крякнул. Это вызвало приступ восторга. Клаксон крякнул еще и еще. За спиной замычали быки.

– Прекрати! – крикнул Клай. – Кхары в бешенстве. Наддадут тебе в зад.

Мюи подчинилась. Мы миновали строй воинов. Они смотрели на нас, выкатив глаза. Я узнал нескольких наемников, остальные лица чужие. Клай увеличил дружину? Это с чего?

Выполняя команду, строй двинул за нами. Мы шли с эскортом. Впереди я с Мюи, следом – Клай с Нирагом, завершали процессию воины. Прямо триумф. Я рассмеялся.

– Ты чего? – насторожилась Мюи.

– Радуюсь, – сообщил я.

– Я тоже рада, – сказала она. – Думала, ты не вернешься. Плакала…

Она смутилась и замолчала. И вот что ей сказать? К счастью, мы вкатили во двор.

Раздались команды, захлопотали слуги. Мюи слезла с седла. Я поставил велосипед к стене и поднялся на крыльцо. Мюи шла рядом. Взяв мою руку, она легко пожала ее. Я улыбнулся в ответ. Она засмущалась и опустила глаза.

Нам принесли умыться и усадили за стол. За ним оказались я с Клаем, Нираг и Мюи. Остальным накрыли на улице. Ясно. Брент хочет узнать, зачем я приехал, причем, первым. Что ж, удивлю.

Слуги внесли блюда с едой. Отварная говядина, хлеб, лук, каша. По кубкам разлили вино. Клай поднял свой.

– Пью за тебя, Гош! Хоть ты без товара, но я всегда рад видеть тебя в этих стенах. Да хранит тебя Моуи!

– Благодарю! – сказал я и поднял свой кубок.

Все набросились на еду. Руками тащили с блюд куски мяса, обгрызали его с костей. Те бросали под стол. Жирные руки вытирали о хлеб. Его потом съедят слуги – мяса им не дают. Хлеб – пища хрымов, благородные его не едят, если только в пути. А вот кашу – да. Ее сдобрили салом и приправили луком. Сытно. Нам подали ложки из золота, Мюи – из серебра. Любит брент дочку.

Кубок не пустовал. Как только он касался стола, слуга немедленно подливал. Я огласил тост за здоровье гостеприимных хозяев. Его встретили благосклонно. Нираг поднял кубок за процветание брентства, Клай довольно кивнул. Так шло, пока все не насытились. Клай рыгнул и посмотрел на меня.

– Что привело тебя к нам, Гош? Почему без товара?

– Я более не купец, брент.

– А кто?

– Глей Кираха.

Мюи уронила ложку, Клай едва удержал кубок. Лишь Нираг подмигнул мне.

– Не шути так! – проворчал брент и поставил кубок.

Я притащил от стены рюкзак и достал кожаный тубус. Его дал мне Мюррей. Грамоту он писал сам. Приложил к ней восковую печать и свернул в трубочку. Затем поместил в тубус и вручил мне. Все это при свидетелях.

– Вот! – я протянул тубус.

Клай взял и извлек грамоту. Мюи встала и заглянула ему через плечо. С минуту Клай читал текст, затем впился взором в печать. Тыкать в нее пальцем не стал. Хотя я бы не удивился.

– Но как?.. – взор его выражал изумление.

– Глей заложил земли за серебро, возвращать долг было некому. Мне предложили купить. Сделка состоялась вчера. Судья дал мне грамоту и объявил новость народу.

– Я знал, что ты согласишься! – ухмыльнулся Нираг и поднял кубок: – Слава глею!

Он осушил его и поставил кубок на стол. Клай спрятал грамоту в тубус и отдал мне.

– Я рад, Гош! – сказал потрясенно. – Хотя удивлен. Не раз думал: кто сядет в Кирахе? Наследников глей не оставил. Думал: кому продадут? Но чтобы тебе…

– Считаешь меня недостойным?

– Нет, Гош! – он покачал головой. – Ты воин и сын сотника. Но я помню тебя купцом. Им земли не продают. Теперь ты выше меня. При встрече я должен кланяться первым, ждать, пока ты заговоришь. Звать господином. Принимая тебя, посадить во главе стола, выделить лучшую комнату в доме.

– Мне это не нужно.

– Не по закону! – покрутил головой он и встал. – Лучшую комнату тебе подготовят. Доброй ночи!

Клай вышел. Вслед устремилась Мюи. Уходя, она стрельнула глазами. Вот кто не огорчился. Похоже – наоборот. Нираг усмехнулся и сел ближе.

– Я рад, Гош! Что заставило тебя передумать?

– Обстоятельства изменились. А ты здесь почему? Срок найма истек. Или ты заключил новый?

– Клай попросил, – объяснил он. – Решил прикупить деревню. Нужны воины для защиты. Я их учу.

– У него есть свои воины.

– Они воюют верхом, строй не знают. А вот мы – да. Брент хочет пехоту.

– Он вам платит?

– Денег не дает. Кормит и поит.

– И ты согласился?

– В городе за еду нужно платить, за питье тоже. Да и скучно без дела. Почему б не пожить?

Вот, значит, как? Клай хитер. Припахал наемников за еду.

– Я хочу предложить найм.

– Сколько будешь платить? – оживился он.

– По два золотых в месяц воину. Тебе – десять.

– Это не серьезно! – возмутился он.

– У тебя есть предложения? Наниматели в очередь стоят?

– Надо мной будут смеяться! – буркнул он. – Служить за гроши?

– А сейчас как?

– Это не найм. Мы здесь по просьбе. В любой день можем уйти.

Я задумался. Нираг не хочет терять репутацию. Ладно.

– Сколько стоит броня? Полный комплект? И оружие к ней?

– Где-то пять динов.

– Сколько я тебе дал? Посчитай!

Он возвел глаза к потолку и стал шевелить губами.

– Много! – вздохнул, прекратив.