Хьяртан задумчиво кивнул. После Солнечной войны людей с таким даром почти не осталось. Забвенные — те из Снежных, что посчитали себя богами, безжалостно их уничтожали. К счастью, и Забвенные в конце концов пали, как и их храмы.

Но Солнечных чародеев к тому времени уже не стало. В некоторых магах и по сей день проявляется их сила — увы, лишь жалкие ее крупицы. Странно, что никто из Снежных не знал о девчонке с таким могущественным даром. Может, семья тщательно скрывала ее таланты? А может, не догадывалась, что за потенциал сокрыт в девушке по имени Ливия Селланд.

— Когда она очнется, я снова ее осмотрю, — заверил правителя Каэтан. — А с вами, ваше величество, я закончил. По крайней мере, до вечера. Перед сном мне бы хотелось снова на вас взглянуть.

Кивнув, Хьяртан поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета. Имелось еще кое-что, что не давало ему покоя — редчайшее инкрустированное слезами гротхэна украшение. Откуда столь дорогая драгоценность могла взяться в семье простого жителя Борга? Не просто дорогая — достойная королевы или по меньшей мере принцессы.

Но обнаружилась она в руках у простой девчонки.

Впрочем, простой девчонкой Ливия Селланд не была — это они уже успели понять.

Хьяртан надеялся, что застанет свою… гостью отдохнувшей, полной сил, но реальность превзошла все ожидания. Девчонка мало того, что успела проснуться, она явно намеревалась покинуть Эрнхейм, даже не попрощавшись.

Снежный столкнулся с ней на лестнице, по которой она едва не летела.

— Далеко собрались, нэри? — спросил как можно благодушнее, но девушка почему-то вздрогнула и покачнулась. Пришлось обхватить ее за талию (исключительно ради того, чтобы не упала) и даже немного прижать к себе.

Опять же для поддержания в нэри равновесия и для предупреждения возможных неприятных последствий.

— Пустите и отойдите! — сверкнула зелеными глазами девчонка.

Если бы еще и зубки показала, была бы один-в-один как кошка.

— Ваше величество.

Она непонимающе нахмурилась, и Хьяртану пришлось повторить:

— Вы забыли добавить «ваше величество».

Несколько секунд она смотрела ему в глаза, как будто пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно, а он продолжал удерживать ее за талию, не имея ни малейшего желания ее отпускать.

— То есть… — Она прерывисто вздохнула. — Вы тот самый правитель, который меня похитил?

— Насколько мне известно, в Драэре больше нет никаких других правителей, — заметил Хьяртан, мысленно задаваясь вопросом: почему она смотрит так, будто о нем не помнит.

Придя в себя, девчонка снова сверкнула глазами:

— При всем моем уважении, ваше величество, прошу отпустить меня немедленно!

— Обещаете, что не будете падать?

— Обещаю, что исчезну отсюда уже через минуту, если отойдете в сторону.

Смелая. Отчаянная. Другая на ее месте была бы счастлива оказаться в Эрнхейме, в любой роли, а эта, даже толком не разобравшись, что к чему, рвется исчезнуть.

Хьяртан скользнул по бледному личику взглядом, невольно задержавшись на чуть приоткрытых губах.

Ларги! И почему ему снова хочется ее целовать?!

— Боюсь, исчезнуть отсюда вы не сможете ни через минуту, ни через день, нэри, — совладав с невольным порывом, проговорил Снежный. — Но вам не стоит ни о чем беспокоиться. Ваша семья знает, что вы нужны здесь, в Эрнхейме. О вас не будут переживать.

По идее, его слова должны были ее успокоить, но вместо этого она еще сильнее побледнела. А вот на щеках, наоборот, вспыхнул румянец. Не то злости, не то самой настоящей ярости.

— А как насчет моего младшего брата, которого моя мачеха едва терпит? Думаете, он тоже не будет ни переживать, ни скучать? — Она сбросила его руки и вскинула взгляд. — Если я ваша пленница, тогда сажайте в клетку, а если нет, то пропустите. Мне нужно к брату, чтобы он не переживал.

Хьяртан нахмурился, пытаясь понять, о каком брате идет речь. Заметив, что придворных у лестницы становится больше и все они с жадным вниманием следят за их разговором, схватил девушку за руку и коротко обронил:

— Пойдем. — После чего потянул за собой наверх.

— Но…

Девчонка попыталась сбросить его руку, но он лишь сильнее сжал пальцы, увлекая за собой бунтарку. Еще не хватало выяснять отношения на глазах у всего двора.

— Мне нужно к брату, — снова дернула локтем упрямица.

— Тебе нужно успокоиться и наконец вспомнить, кто перед тобой.

— Король, который меня украл?

Снежный вдруг подумал, что идея с клеткой не так уж и плоха, а скорее, даже заманчива.

Следом за ними, не отставая, шли стражники, получившие приказ приглядывать за гостьей. А надо было сказать, чтобы не выпускали! Но кто же знал, что она, едва открыв глаза, тут же надумает сбежать.

Он отпустил ее, только доведя до гостевых покоев. Не успел разжать пальцы, как девчонка отскочила от него и стала демонстративно потирать запястье.

Служанку, бледной тенью скользившую за ними, Хьяртан в комнаты не пустил. Велел дожидаться снаружи и, заперев двери, обернулся к девушке.

— Зачем я вам? — Она уже успела переместиться в другой конец комнаты и встала, как будто заняв оборонительную позицию, за спинкой высокого кресла.

— Все из-за твоей силы, Ливия. Солнечная магия спасла меня на руинах.

— Спасла от чего? — Она смотрела на него настороженно и недоверчиво, напоминая маленького испуганного зверька, надеющегося спастись от зверя покрупнее, опасного и хищного.

— Это пока что мне неизвестно, — ровно ответил Хьяртан, продолжая с интересом наблюдать за этим странным созданием.

Вроде и боится, но говорит так, будто они равны. И взгляд не опускает. Ни одна придворная дама никогда себя так с ним не вела, лишний раз не решаясь даже смотреть в глаза, а эта…

— И вот так вы отблагодарили меня за свое спасение.

Ну и как тут не думать о клетке?

— Так уж вышло, Ливия, что я продолжаю нуждаться в твоей силе. Нуждаться в тебе. Возможно, после вчерашнего ты мне больше не понадобишься, но я хотел бы, что ты была рядом. Пока точно не буду уверен, что ты мне больше не нужна.

— Рядом… В качестве кого? — Щеки у нэри раскраснелись, от негодования и мыслей, что сейчас проносились в ее голове беспокойным вихрем.

— В качестве моей гостьи.

Она тряхнула волосами, упрямо поджала губы и с усмешкой поинтересовалась:

— Кто я такая, чтобы гостить у вашего величества? — Еще и кулаки воинственно сжала, вызвав у Снежного невольную улыбку. — Благодарю за оказанную честь, но я продолжу настаивать на своей свободе. Мне нужно к брату и… спасать свою репутацию. Пока от нее хоть что-то осталось.

Ринулась к дверям, он шагнул наперерез. Встал перед ней, борясь с желанием снова ее коснуться.

— Я не смогу тебя отпустить. По крайней мере, не сейчас.

— Если вам станет плохо, вы всегда можете прийти ко мне порталом. На чашку чая.

Судя по усмешке, мелькнувшей на мягких губах, в мыслях она явно подумала о том, что чай этот будет с ядом.

— А если с тобой что-нибудь случится? Здесь ты в безопасности, Ливия. Под моей защитой. Или тебе не к брату нужно, а к тому мальчишке, с которым я тебя застал?

И при мысли о котором хотелось вернуться в город, чтобы вздернуть его на ближайшем флюгере или утопить в ближайшей сточной канаве.

Несколько секунд она смотрела ему в глаза. В ее же глазах читались недоумение, смятение, страх.

— Ты ничего не помнишь? — догадался Хьяртан и мысленно выругался.

То ли он слишком увлекся ее силой и вчера позволил себе лишнего, то ли лишнего вчера позволил себе кое-кто другой.

— Я… — растерянно пробормотала она и обхватила себя за плечи руками.

— Расскажи о последнем, что помнишь, — потребовал он.

— Помню праздник, гостей… Кажется, мне стало плохо, и я… отправилась к себе, — последние слова прозвучали не так уверенно. Девушка явно не догадывалась, что произошло между ней и тем малолетним подонком.

Теперь уже Хьяртану захотелось сжать кулаки и ими же выбить дух из несостоявшегося насильника.