Хьяртан сжал руки в кулаки, даже боясь допустить, что это Бьяртмар, следующий по праву рождения претендент на трон, мог желать ему смерти. Только не он! Но если не он, то…

— Как думаешь, Хелена, какое наказание полагается за попытку уничтожить правителя Драэра? — голос Хьяртана звучал глухо и отстраненно, хотя внутри бушевала снежная вьюга.

— Я не понимаю… — она едва шевельнула белыми губами.

— Продолжай не понимать и уже сегодня окажешься на плахе. То, что на меня воздействовали через тебя, подтверждений не требует. Осталось выяснить, понесешь ли наказание одна или я накажу того, кто пытался меня свергнуть. В этом случае я сохраню тебе жизнь, но если продолжишь молчать, тобой займутся мои палачи. Ответы мы все равно получим, но ты уже не спасешься.

Голос правителя, лишенный эмоций, испугал маркизу сильнее, чем если бы он на нее кричал. Этому голосу, этим словам она верила.

Верила и боялась все сильнее.

Прижав к груди руки, Хелена в ужасе смотрела на Снежного. Вот ресницы дрогнули, и по щекам девушки покатились слезы.

— Он… она заставил меня! Вынудил! — наконец прорыдала она и, сжавшись в кресле, лихорадочно зашептала, как будто торопясь сбросить с себя груз обмана: — Я не хотела… я боялась… Но он не оставил мне выбора. Просто не оставил! Каждый раз, отправляясь к тебе, я по его приказу… — по его (!) — наносила на тело бальзам, который мне дали. Он заверил, что его действие, заключенные в нем чары, нацелены на тебя, а мне не причинят вреда. Ты же должен был постепенно ослабнуть. Ослабнуть настолько…

— Чтобы погибнуть в первой же схватке с гротхэном, — закончил за маркизу Хьяртан. Подавшись к ней, схватил за плечи, яростно встряхнул, желая скорее получить имя: — Кто, Хелена? Я хочу знать, кто пытался меня убить?!

— Твой брат, — всхлипнула она, и внутри у него что-то больно оборвалось, а сердце стало глубокой кровоточащей раной. — Дойнарт…

Несколько секунд потребовалось Хьяртану, чтобы справиться с чувствами или хотя бы постараться заглушить боль, прорезавшую грудь.

Насилу совладав с собой, он потребовал:

— Рассказывай, Хелена. И на этот раз правду. Пойму, что лжешь, и уже сегодня твоя голова будет катиться по ратушной площади.

Судорожно вздохнув, она продолжила:

— Дойнарт был уверен, что ты погиб в схватке с гротхэном. Подробностей не знаю, он мне многое не рассказывал, но кажется, он имел отношение к их появлению. В ту ночь гротхэн тебя сильно ранил, а яд должен был закончить начатое тварью. Тебе хватило сил открыть портал, чтобы уйти с поля боя. Дойнарт собирался последовать за тобой, чтобы… чтобы добить… Но его перехватил Бьяртмар, утащив в самую гущу сражения. А потом ты сам вернулся, и это стало для Дойнарта неприятным сюрпризом.

Чтобы добить.

Неприятный сюрприз? Для Хьяртана открывшаяся правда стала сущим кошмаром!

Его собственный брат, пусть у них и разные матери, предал его, надеялся уничтожить. Тот, с кем он рос, учился, с кем сражался бок о бок. Кого искренне любил.

Предал, всадив кинжал в самое сердце.

Позвав стражников, Хьяртан велел определить маркизу в соседнюю с эрцгерцогом клетку, а сам отправился на поиски Дойнарта. Но, как вскоре выяснилось, Снежного в замке не было.

— Ливия исчезла! — нагнал Хьяртана запыхавшийся Бьярт. — Норра Оллина подняла тревогу, сказала, будто почувствовала что-то плохое. Служанка поначалу пыталась ее успокоить, но Оллина настояла, отправила ее за Ливией, а та нашла стражников нашей бунтарки… Твоей, — зачем-то поправился Бьяртмар и с горечью произнес: — Оба без сознания. Замок сейчас обыскивают, но…

— Ее здесь нет, — с уверенностью, которая вселила в него еще больший ужас, проговорил Снежный, чувствуя, как боль в сердце становится просто невыносимой.

Если с ней что-нибудь случится…

— Собирай отряды! — кое-как справившись с чувствами, приказал Хьяртан. — Нужно найти Дойнарта! И мою бунтарку.

Ливия Селланд

Как и всем Снежным, Дойнарту легко давались порталы и еще легче было удерживать при себе слабую девушку. Не знаю, что эта белобрысая зараза со мной сделала, но голова по-прежнему не была ясной. Я чувствовала себя будто пьяной! А после внезапного перехода из одной окраины Борга в другую меня еще и замутило.

Вытащив из портала, Снежный швырнул меня на холодную землю. Зажмурилась на миг и тут же открыла глаза, пытаясь оглядеться. Заброшенный храм! Вернее, его жалкие останки. Именно здесь я увидела впервые Хьяртана… Точнее, это была вторая наша встреча после того дня на ярмарке. Именно здесь он впервые меня поцеловал. Именно здесь я его спасла.

А сейчас…

— Памятное место, не правда ли, нэри Селланд? — ухмыльнулась нечисть.

— Зачем ты меня сюда притащил? Что это вообще за разговоры о гротхэнах?!

Можно подумать, они ходят у него в домашних питомцах. Выдрессированные и покорные. Спустил со сворки, выбрал жертву и нет проблемы.

Точнее, нет нэри Селланд.

От этой мысли горький ком застрял в горле, меня затрясло. От холода, от страха, от безумной улыбки, исказившей лицо возвышавшегося надо мной мужчины.

— Ты права, милая Ливия, довольно разговоров! Не стоит тратить впустую время, мы и так потеряли его слишком много из-за возни с твоей кровожадной родственницей.

Снежный отвернулся и направился к развалинам алтаря, у которого и я тоже три месяца назад пыталась провести обряд. Разрезанный надвое, словно подтаявший кусок масла, мрамор щерился черной трещиной, из которой тянулись к тусклому солнцу первые ростки зелени.

— И, к слову, — Дойнарт на миг обернулся, — призывать гротхэнов не так уж сложно. Зная особые заклинания, заклинания Забвенных, их можно вытаскивать в мир людей. Чем мы сейчас и займемся.

Забвенных? Тех, кто в свое время чуть не уничтожил эти земли? Дрожь, коловшая тело, усилилась, теперь уже меня не трясло, а колотило.

— Ты ненормальный… Это запрещенная магия! Это…

— То, что проложит мне дорогу к трону, — продолжил за меня Снежный. Вжав ладони в изрезанную трещинами поверхность алтаря, что-то прошептал, и мрамор подернулся изморозью, а первые робкие травинки заиндевели и поникли.

— Ты же незаконорожеднный! — не сумела я сдержаться. — Какой к ларгам трон, если кроме Хьяртана есть еще и Бьяртмар?!

Мои слова заставили Снежного прерваться. В одно мгновение оказавшись рядом, он схватил меня за руку, как тряпичную куклу притягивая к себе, и прошипел:

— Осторожнее, девочка, иначе быстрой смертью не отделаешься. Я старший сын — вот что главное. Что же касается Бьярта… — он злобно усмехнулся. — Это от Хьярта сложно избавиться, а с младшим проблем не будет. Отправится следом за вами.

А ведь мы с Хьяртаном по-прежнему связаны. Не знаю как и почему, но если сегодня не станет меня… От мысли о том, что Снежный… мой Снежный (!) погибнет, паника сдавила горло, и тут же, как ни странно, ярость придала мне сил. К кончикам пальцев прилило тепло, пусть пока и слабое, но уже ощутимое.

Ну же, давай! Сила, миленькая, ты мне сейчас так нужна!

Увы, оставить пятна ожогов на мерзкой физиономии Дойнарта так и не получилось. Он отшвырнул меня, и я снова почувствовала как мир перед глазами закружился. Завертелись в немыслимом хороводе руины.

— Без фокусов, нэри Селланд. Иначе вернемся к долгой и мучительной смерти.

Снова оказавшись возле алтаря, Снежный продолжил что-то шептать, а я продолжила взывать к солнечному дару. Жаль, поблизости не единой живой души. Жители Борга сторонились руин, в городе об этом месте ходило немало слухов, по большей части жутких. Да и даже если бы сюда заглянул какой-нибудь незадачливый прохожий, что бы он мог противопоставить Дойнарту? Снежный тут же его уничтожил бы, без жалости и сомнений, как до этого расправился со Стеллой.

И со мной то же самое сделает.

Велев себе не впадать в отчаянье, я продолжила концентрироваться. Так, как учил Хьяртан. Как мы делали, когда были вместе.