— Думала, мы попадем прямо в его замок, — растерянно пробормотала Ливия, глядя на вырисовывающуюся впереди мрачную крепость.

Серая лента оборонительной стены, высокие, похожие на шахматные фигуры башни, такие же серые и мрачные, как и весь замок. Здесь, в его окрестностях, даже снег казался грязно-серым, холод еще более лютым, а каждый вздох как будто вымораживал изнутри.

— Охранные чары не позволят, — объяснил Хьяртан и пробормотал, обращаясь скорее к самому себе, чем к девушке: — Будем надеяться, Родуэллу хватит ума не сопротивляться и впустить нас.

Очередной приказ, и отряд устремился к перекинутому через ров мосту, а им навстречу уже спешили трое всадников в черных, развевающихся на ветру плащах.

Ливия Селланд

Я не стала рассказывать Фабиану о своем видении, боялась дать ему ложную надежду, как давала уже не раз, обещая, что он обязательно исцелится. И если в его исцеление я по-прежнему искренне верила, верила, что однажды он снова будет ходить, то в возвращение мамы…

Прошло десять лет. Десять долгих лет с тех пор, как этот эрцгерцог, этот бессердечный монстр Эдан Родуэлл, забрал ее у нас.

А как еще назвать Снежного, отнявшего у детей мать, а у любящего мужа жену? Помню, как страдал папа, помню, как страдала я, оставшись без мамы. Без с той, с кем было связано столько светлых, чудесных воспоминаний.

И ведь могло быть еще больше! Множество счастливых мгновений, если бы не жестокий мерзавец-Снежный.

Ночью я не могла сомкнуть глаза, мучимая вопросами: зачем ее забрали? Почему? Я и раньше себя об этом спрашивала, но со временем боль притупилась, и вопросы все реже звучали в моем сознании. Наверное, я смирилась… А теперь ругала себя за это и пообещала самой себе, что обязательно получу ответы. На все. Хьяртан мне в этом поможет. Эдан Родуэлл обязательно будет наказан. И в этом…

Мне тоже поможет Хьяртан.

Не знаю, как я потом с ним буду расплачиваться, всех моих поцелуев не хватит, чтобы отблагодарить его за внимание, за заботу, за доброту, но… Но про его поцелуи мне сейчас точно думать не стоит. Нужно сосредоточиться на прошлом. На маме и этом снежном чудовище.

Удивительно, но Хьяртан согласился взять меня с собой. Боялась, откажется, боялась, велит оставаться в замке, но он неожиданно уступил моим просьбам, и в тот момент я поняла, что лучше мужчины в этом мире просто не существует! Действительно идеальный… Единственный его недостаток заключался в том, что он правитель Драэра, и рано или поздно это титул встанет между нами непреодолимой преградой.

Но об этом я сейчас тоже не буду думать.

Я надеялась, что из Эрнхейма мы сразу попадем в логово Родуэлла, но портал перенес нас на широкую, истоптанную лошадьми, изрезанную колесами дорогу, что вела к замку негодяя. Нас заметили сразу. Три всадника показались из распахнувшихся ворот и, стремительно перейдя с шага в галоп, понеслись к нам.

— Они ведь не могут нас не впустить? — с тревогой спросила я Бьяртмара, следя за приближающейся мрачной кавалькадой.

Должно быть, Хьяртан велел ему не выпускать меня из виду, потому что Бьяртмар почти не сводил с меня взгляда, все время ехал рядом.

— Если такое случится, придется штурмовать замок, а это точно дело не пары часов и даже не пары дней, нэри, — со вздохом ответил Снежный. — Но я надеюсь на благоразумие Родуэлла. Случись такое, и ему уже точно не сносить головы. Ему и так ее в общем-то не сносить, — немного подумав, добавил Бьяртмар, после чего ободряюще мне улыбнулся: — Но он ведь еще не в курсе и не знает, зачем мы приехали. Главное, молчите, Ливия. Предоставьте моему брату говорить с этой тва… с хозяином этих земель.

Всадники уже почти поравнялись с нами, поэтому нам пришлось прервать разговор. Немного впереди ехал молодой мужчина, очень похожий на Снежного из моих воспоминаний. Я даже почувствовала, как внутри все леденеет от страха, стоило его взгляду, колючему, острому, скользнуть по мне. Но, к счастью, на мне он не задержался, остановился на правителе. А я, стоило мужчине подъехать ближе, облегченно выдохнула. Несмотря на внешнюю схожесть, это был не Эдан Родуэлл. Линия губ более мягкая, я бы даже сказала, безвольная. Блеклые, невзрачные глаза и подбородок без внушительных ямочек-впадин.

Хотя лучше бы был сам хозяин замка. Я одновременно и желала встречи с ним, и боялась.

— Ваше величество, — ровно, без лишнего подобострастия, а точнее совсем без оного, поприветствовал Хьяртана Снежный. — Мелихар Родуэлл, старший сын герцога, к вашим услугам. — Он чуть склонил голову и бросил быстрый взгляд на сопровождавший Хьяртана отряд.

— Мне нужен ваш отец, Родуэлл, — без лишних церемоний начал его величество. — Где он?

— Боюсь, ваше величество зря потратили свое бесценное время, — с напускным сожалением проговорил Снежный, поджав тонкие губы. — Мой отец сейчас находится в отъезде. Но как только вернется, я обязательно передам ему все, что вы собирались ему сказать.

Хьяртан усмехнулся, как бы говоря, что приехал он не за светскими беседами.

— В отъезде, говорите? Очень жаль… И вы, я так предполагаю, не знаете, когда он вернется?

— Эрцгерцог любит путешествовать, и эта страсть к странствиям порой захватывает его настолько, что мы, его дети, оказываемся лишены его общества на несколько недель, а то и месяцев.

— Как не вовремя, — пробормотал Хьяртан, и я уж было испугалась, что вот сейчас он простится с этим типом в черном плаще и велит возвращаться в Эрнхейм, когда король неожиданно проговорил: — Что ж, раз не получилось увидеться с его светлостью, буду рад узнать поближе его преемника. Надеюсь, норд Родуэлл, вы не откажете своему королю в гостеприимстве?

Короткая заминка, и Родуэлл, натянуто улыбнувшись, покорно склонил голову:

— Для меня огромная честь приветствовать в нашем скромном доме нашего короля.

Короткий обмен любезностями закончился, и Снежный поворотил коня. Вскоре мы уже въезжали во двор замка: тихий, пустынный, мрачный.

Я жадно бросала по сторонам взгляды, сама не понимая, что ищу. Маму? Могла ли она до сих пор здесь находиться? Или вообще никогда сюда не приезжала, и Снежный отвез ее в какое-то другое место?

И приспичило же этому ларгу отправиться в путешествие!

Из двора мы прошли в открытую галерею, с одной стороны обнесенную витражами, с другой — широкими колоннами, смыкающимися над нами арочными сводами. Узоры витражей напоминали морозную роспись на стеклах и были выполнены настолько искусно, что поначалу даже засомневалась, а действительно ли к этому шедевру приложили руки люди, а не сама природа.

Засмотревшись на серебристо-голубую вязь на окнах — единственное, от чего в этом месте не хотелось поежиться, я не сразу обратила внимание, что Мелихар не перестает на меня поглядывать.

— Кто еще живет в замке, помимо вас и вашего отца? — будничным тоном спросил Хьяртан, словно действительно явился сюда лишь за тем, чтобы поближе познакомиться со своими вассалами.

— Моя жена, Карола, и трое наших детей. Мои младшие братья учатся в магическом университете Одды.

Одда — крупный портовый город на западе Драэра. Я никогда там не бывала, как и в принципе нигде, кроме Борга и Леверны, но много слышала об Одде. О том, что именно к берегам этого суматошного города причаливают корабли со сказочных Золотых берегов, привозя с собой специи, пряности, масла, самоцветы и тончайшие шелка, а уходят с трюмами, полными мехов, бархата и ларцов со слезами гротхэна. Или, скорее, ма-а-аленьких таких шкатулочек, потому что находить месторождения этих камней было непросто.

— И больше никого? — Хьяртан остановился, пристально посмотрел на Снежного.

Тот, казалось, занервничал, а может, мне просто безумно хотелось верить, что где-то здесь находится моя мама.

— Близких родственников не имеем, а дальние наведываются к нам очень редко, — развел руками Мелихар, после чего с елейной улыбкой поинтересовался: — Надеюсь, ваше величество не откажется с нами отобедать?