Хьяртан перехватил мою руку.

— А еще… я не чувствую, что во мне стало меньше сил. — Удивительно, но я правда не чувствовала себя хуже, чем еще минуту назад. Казалось бы, после того, что случилось, малейшая потеря силы должна отозваться резким головокружением или чем-то еще похуже, но… нет. Больше того, когда он меня целовал, я не уловила, что магия от меня утекает, как обычно. В этот раз его и моя магия будто столкнулись, вплелись друг в друга… Странные ощущения. — Вы это почувствовали?

Снежный задумчиво посмотрел на меня.

— Честно? Не успел почувствовать ничего, кроме вкуса ваших губ, Ливия.

Я слегка покраснела.

— Но вы чувствуете себя лучше?

Выглядел он определенно лучше. Гораздо лучше, чем до нашего странного поцелуя.

— Да, — хмыкнул Хьяртан. — Поразительно.

— Но такое возможно? Возможно, чтобы я отдавала вам силу и не теряла сознание?

— До этого момента я думал, что нет. — Он задумчиво посмотрел на меня. — Но с вами же все не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Такая уж я, — я пожала плечами.

А потом, не дожидаясь ответа, все-таки приподнялась, подалась вперед и поцеловала его сама. И снова окунулась в новые, незнакомые для себя ощущения, когда моя магия мягко втекает в него, а его — колючая, царапает мою суть, но больше не разрушает. Сила Снежного врывалась в меня так же яростно, как он врывался поцелуем в мой рот, но это больше не разрушало, напротив: я будто тоже наполнялась изнутри. Новой, чужой магией. Его магией.

Как будто между нами происходил… равноценный обмен.

Кажется, он подумал о том же самом, потому что широко распахнул глаза, а после, коснувшись пальцами моих скул, углубил поцелуй, и я ему это позволила.

Не представляю, сколько мы так целовались — минуту, а может быть, вечность. Знаю только, что, когда он оторвался от моих губ, они полыхали кострами.

— Если продолжу, уже не остановлюсь, — хрипло выдохнул он и поспешно поднялся. — Вам сейчас лучше отдохнуть.

Да. Мне определенно лучше отдохнуть. Подумать над тем, что это только что было, а потом — еще раз. Потому что еще парочка-другая таких поцелуев, и все. Я пропаду окончательно, заблужусь в этой бесконечной метели, которой горят его глаза, когда пробуждается снежная магия, и потеряюсь в ледяном урагане по имени Хьяртан-Киллиан Эртхард.

— Как проснетесь, вас навестит Каэтан, — произнес он. — А вечером я приглашаю вас на прогулку по Леверне. В праздничные дни столица особенно красива.

Все, на что меня хватило после его приглашения — это пару раз моргнуть. Его величество же, воспользовавшись моим замешательством, улыбнулся:

— Скрывать вашу красоту я тоже больше не намерен, нэри Селланд. Кроме того, вы правильно сказали, пора заканчивать с постельными свиданиями и переходить к настоящим.

Свидание?!

— Прежде чем я уйду… ваша мама никогда не была в Эрнхейме. Казнь, о которой вам рассказала Хелена — история преступницы из Борга, которая не имела никакого отношения к вашей семье. Просто хочу, чтобы вы это знали.

Его величество вышел раньше, чем я успела опомниться. Оставив меня в таком фейерверке чувств, что по сравнению с ними все праздничные салюты казались просто далекими искорками из детской хлопушки.

В Леверне, столице Драэра, я никогда не бывала. Видела только картины с изображением красоты центрального города Севера — шпили и башенки домов в несколько этажей, возвышающиеся над вымощенными булыжниками мостовыми, узкие улочки и широкую центральную, выгнутые и покатые спины мостов. Все это, разумеется, не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидела на самом деле. Праздничная столица, украшенная гирляндами и самыми разными игрушками, манила уютом теплых окон домов, за которыми тоже переливались мерцающие искорки украшений. Где-то — было видно сразу — магических, а где-то — подсвеченные самыми обычными свечами нанизанные на ниточки украшения.

Мосты через реку Руна, набережная которой протянулась, кажется, через весь город, тоже были украшены, и помимо фонарей над ними раскинулись паутинки такой красоты, что мне стоило немалых усилий не задирать голову и не глазеть на все это с восторгом ребенка, впервые добравшегося до магазина игрушек.

Издалека виднелись подсвеченные вечной магией шпили-башенки храма Богини-матери, река, которая так и не замерзла — здесь климат был гораздо мягче, чем в Борге или в Эрнхейме — отражала все это великолепие и несла свои воды, мягко покачивая на них огоньки фонарей и украшений.

Грохотали колеса экипажей, отовсюду слышался смех, возбужденные счастливые голоса, мимо нас проходили семьи, пары, друзья — счастливые-счастливые люди, и из-за этого мне начинало казаться, что я попала в какую-то сказку. Совершенно в другой мир, где есть только тепло, любовь, уют, счастье и доброта. Но даже если отбросить все эти ощущения, я совершенно точно была в сказке. Иначе как объяснить, что идущий рядом со мной Снежный, правитель Драэра, так же, как самый обычный мужчина, улыбался прохожим, засматривался на витрины, на прилавки ярмарочных палаток, где продавались самые разные угощения. А еще я просто держала его под руку, будто мы были самой обычной парой: такой же, как попадавшиеся нам навстречу счастливые, раскрасневшиеся молодые люди.

Воинов он с собой не взял, и это еще больше выбивало его из привычного в моих глазах образа.

— Вы не боитесь, что вас узнают? — спросила я, когда мы зашли на мост и, хрустя свежевыпавшим снегом, медленно направились вдоль тяжелых узорчатых ограждений.

— Этого я точно не боюсь, — усмехнувшись, ответил он. — Люди гораздо больше заняты собой, чем может показаться. Больше того, им даже в голову не придет, что я могу путешествовать без сопровождения. Но даже если вдруг такое случится, почему я должен этого бояться, Ливия?

Он посмотрел на меня так, что я сразу захотела сменить тему. Слишком пристально. Слишком проникновенно. Как-то гораздо глубже, чем я рассчитывала.

Но я уже не представляла, на что рассчитывать — после его ухода, после таких поцелуев я должна была чувствовать себя как выжатая тряпочка, и мигом заснуть, я же чувствовала себя такой бодрой, что впору вставать и скакать по комнате, как горной козе. Во мне невесть откуда взялось столько сил, что моменты отравления окончательно стерлись, потускнели, как пролежавшая в земле с пяток лет монета.

Я даже заснула не сразу, проспала всего пару часов и все равно чувствовала себя наполненной, пылающей, яркой. Моя сила, пожалуй, никогда не горела во мне так, как сейчас, и вечером я собиралась спросить о том, когда же мы займемся моим обучением.

Обладать такой силой и не владеть ею — опасно, а я не хотела никому причинить вред. Даже случайно. Поэтому и собиралась об этом поговорить, но, стоило мне увидеть столицу, после перехода через созданный Хьяртаном портал, как все мысли разом вылетели из головы.

От такой красоты. От чувств. От осознания всего происходящего.

— А чего вы боитесь, если не этого? — я все-таки попыталась перевести тему.

— Отвечаете вопросом на вопрос? — Он остановился, развернулся, закрывая меня собой от ветерка с реки, пытающегося покусать за щеки. — Что ж, я не против ответить первым. Боюсь не оправдать возложенные на меня обязанности правителя. Боюсь подвести своих близких и тех, кто мне доверяет. Боюсь однажды не выстоять в схватке с гротхэном.

Я изумленно распахнула глаза.

— Удивлены? — Хьяртан усмехнулся. — Или разочарованы?

Я была настолько потрясена — даже не столько его словами, сколько его откровенностью, что не сразу уловила их смысл. Потом, когда уловила, возмущенно выдохнула:

— Разумеется, нет! Я просто не ожидала… такого ответа. Не ожидала, что вы будете так говорить обо всем.

Он приподнял брови, снова вплавляясь в меня взглядом, и я поспешно опустила глаза. На его затянутую в перчатку руку, лежащую на перилах. Не знаю, как насчет меня, но сердце точно скакало горной козой. Рядом с ним.