— Так ты еще в моих тряпках копался?! — остановившись, возмущенно воскликнула я.

Андрей, потому как я «стояла насмерть», замер тоже. Развернувшись ко мне лицом, недовольно качнул головой:

— Похоже, я поторопился, назвав тебя умной.

Спустя пару секунд «бодания», отвела взгляд и тихо прошептала:

— Извини.

Он притянул меня к себе, обняла:

— Эх, Сашка, знала бы ты…

Судя по горечи, с которой не произнес — выдохнул эти слова, мне лучше было не знать.

Простояли мы так недолго. Да и не стоило привлекать к себе пристального внимания. На стоянке у ателье находилась не только наша машина.

— Ну что, пойдем, горюшко мое, — отстранился Андрей, с улыбкой глядя на меня.

— Прямо-таки и горюшко? — вздохнула я. — Может просто врединка?

— Ну, если ты настаиваешь… — легко засмеялся он, вновь согнув локоть. — Пойдем, нас уже ждут.

Нас действительно ждали. Как только вошли, из-за стойки посреди большого светлого холла вышла девушка и направилась к нам:

— Андрей Аркадьевич, барышня, — начала она, поздоровавшись, — Мария Николаевна просила проводить вас во вторую примерочную. Прошу следовать…

— Я знаю дорогу, — несколько резче, чем стоило, на мой взгляд, оборвал ее Андрей.

Та несколько стушевалась, зыркнула исподлобья…

Если я правильно поняла то, что видела, кто-то по отношению к Андрею неровно дышал.

Андрей реакции девицы, вроде как, и не заметил, чему я совершенно не поверила. Провел меня к зеркальной двери, что находилась справа.

Та открылась, стоило нам подойти. Потом был широкий коридор, с дверями, на которых висели таблички с номерами.

Вторая оказалась в самом конце.

Андрей постучал и, не дожидаясь ответа, открыл ее. Придержал, пропуская меня вперед.

Заходила я с опаской. Сначала многообещающее предисловие Андрея. Затем собственные эмоции, вдруг показавшие, что в моем отношении к крестному есть что-то от желания прибрать его к рукам. И как вишенка на торте — слишком рьяно желающая услужить девица.

Стоило признать, девушка была миленькой. Но для Андрея слишком молоденькой. И дело было не столько в возрасте, сколько в жизненном опыте. Крестный, насколько я его знала, пустышек не терпел.

Комната, в которую я вошла, оказалась большой и светлой.

Впрочем, большего я разглядеть не сумела:

— А вот и вы, — из-за ширмы, делившей помещение на две неравные половины, вышла внешне очень молодая женщина, одетая в безупречно-белоснежный брючный костюм.

Огромные зеленые глаза на приятном, слегка вытянутом овалом лице. Золотисто-рыжие непослушные волосы, небрежно убранные в пучок на затылке. Мягкие очертания подтянутого, знающего, что такое тренировки тела. Уверенность в себе, которая читалась не только в направленном на меня взгляде, но даже в том, как она двигалась.

И целительский дар. Не теплый, способный стереть боль, холодный. Выгоревший.

Платьев было два. И от обоих трудно было глаз отвести.

Одно — атласное, жемчужное с открытыми плечами, отделанными лебяжьим пухом. Второе — кремовое. Светлое кружево с блеском на более темном шелковом подкладе.

— Говоришь, прием в загородном поместье? — в очередной раз обходя подиум по кругу, пробормотала Мария Николаевна.

Сложить свое мнение о ней за те несколько минут, которые прошли с момента нашего знакомства, у меня не получилось — слишком сумбурно было в голове, но то, что выгорев дотла, она не просто жила, но и увлеченно занималась интересным делом, вызывало уважение.

— Два десятка молодых людей. И столько же взрослых, включая главу рода, — счел нужным добавить драматизма Андрей.

В отличие от меня, застывшей как изваяние на том самом подиуме, крестный, после того, как помог мне снять пальто, устроился в стоявшем у самого окна кресле. И, судя по довольному виду, чувствовал он себя там более чем превосходно.

— И в чем состоит наша задача? — почти как я, задумчиво вытянула она губы уточкой. Потом резко выдохнула и твердо посмотрела на меня: — Твой парень среди них будет?

— У меня нет парня, — хоть и несколько опешила от такого вопроса, но быстро ответила я.

— Будет, — хмыкнул Андрей. — И целых два.

— А кто второй? — заинтересованно свела я брови к переносице.

Ладно, если быть честной, то Игоря вполне можно назвать моим парнем. По-крайней мере, возможность позвонить мне он находил и теперь.

— Тогда их уже трое, — с улыбкой сделал парадоксальный вывод Андрей.

— Ничего не поняла! — качнув головой, недовольно бросила я.

— Поэтому я и сказал про недостаточность статистических данных, — засмеялся Андрей.

— Зато я, кажется, поняла, — переведя взгляд с меня на крестного и обратно, кивнула Мария Николаевна. — Ни то и ни другое. Я — сейчас, — добавила она и буквально выскочила из комнаты.

Я дождалась, пока перестану ее чувствовать, и только после этого спросила:

— Как она выжила?

Андрей, скривившись, поднялся. Подошел к окну. Встал, упершись в подоконник руками.

А я подумала, что в этом царстве красоты и гармонии, этот вопрос был лишним, но…

Он был уже произнесен и требовал ответа.

И он последовал. Только это был не тот ответ, которого я подспудно ожидала:

— Она выжила благодаря тебе.

— Что?! — нахмурилась я.

— Саша, — развернулся он ко мне, — давай отложим этот разговор. Он не для этого времени и не для этого места.

Я была с ним согласна, но…

Дух противоречия! Бороться с ним бывает нелегко.

— На ней живого места нет! Она же вся…

— Александра! — рыкнул он, мгновенно возвращая меня на землю.

Не время и не место…

Вдох, выдох… как он учил. И еще раз. И еще… пока сердце не забилось ровно и спокойно.

— Хорошо, — не без труда выдавила я из себя улыбку, — но мы обязательно закончим этот разговор.

— Обязательно закончим, — с явным облегчением улыбнулся и Андрей. — Так ты про третьего поняла?

В этот раз пришлось хмыкать мне. Вот умел он переворачивать с ног на голову.

— А второй это Иван Струпынин? — уточнила я, надеясь, что это натолкнет на правильную мысль. Когда Андрей кивнул, отрицательно мотнула головой: — Можешь исключать из своего списка. Он уже присмотрел себе подружку.

— Случайно не Анну? — вроде как забеспокоился Андрей.

— Считай, что одной проблемой у тебя меньше, — уже увереннее заулыбалась я. — Ольга Морозова. Дворянка. Москвичка. И очень симпатичненькая.

— Ты меня прямо успокоила! — взмахнул руками Андрей. — А то я… Извини, — достал он из кармана магофон. — Да, Данила Евгеньевич, я. — Пауза была короткой. — Что?! — взревел он. — Князь уже… Да, скоро будем.

— Что случилось? — соскочила я с подиума.

Оглянулась на открывшуюся дверь…

Мария Николаевна стояла на пороге, держа в руках ворох чего-то пудрово-розового, и с тревогой смотрела на Андрея.

— Попытка похищения Яны. Сергей отбил, но…

Слова звучали вновь вернувшимся кошмаром.

Кошмаром, о котором все уже успели забыть.

Пока находились в ателье, погода успела окончательно испортиться. Поднялся сильный ветер, норовя распахнуть полы не застегнутого пальто. С низких серых туч закапало. Не так, как это бывало летом — ливанет, так ливанет, а словно влажной взвесью повисло в воздухе.

Неприятное ощущение, от которого очень хотелось сбежать.

Я и сбежала, буквально нырнув в нутро машины. Только успела устроиться, расправив пальто под ремнем безопасности, как зазвонил мой телефон. Достав его из кармана, глянула на экран.

— Кто? — выруливая со стоянки, тут же отреагировал Андрей.

— Игорь, — вздохнула я, под аккомпанемент дернувшихся вправо-влево дворников.

Если правильно понимала ситуацию, этот звонок был продолжением начавшейся в примерочной истории.

— Дай, — подтверждая предположение, протянул Андрей руку.

Отдав телефон, опять вздохнула.

И неважно, что он был прав. Чувствовать себя под тотальным контролем оказалось обидно.