Я больше не могу, - чуть погодя прошипела Татаноча. - В горле першит, и голова болит.

Дамы, возвращайтесь в вагон, - проявил галантность Ничмоглот Берендеевич. - А мы уж с Козлавром нибудь тут потерпим.

Нет уж, - возразила Тата. И с азартом добавила: - Как аукнулись, так и откликнемся.

И... откликнулось. «Бах», - оглушительно хлопнуло в тамбуре. У мужчины, прислонившегося к двери, взорвалась прямо под носом торчащая изо рта сигарета. Он ошалело завертел головой. Лицо его покрылось мелкими черными хлопьями.

Молодой человек, стоявший рядом, расхохотался:

Ну, мужик! Классно тебя накололи!

Не успел он это произнести, как сигарета взорвалась уже в его руке.

Кто? Как? - только и смог вымолвить он. Ему теперь было не до смеха.

Зато крайне развеселились девушки, пристроившиеся у противоположной двери.

Наверное, в одном и том же магазине сигареты брали, - прыснула одна.

Точно, - кивнула другая. - Самопал с подпольной фабрики. Видать, табак с порохом перепутали.

На этом их беседа прервалась. Потому что одна за другой рванули их сигареты.

Мистика какая-то, - отряхиваясь от сажи, пробормотала одна.

Чудеса, да и только, - растерянно закивала другая.

Взрывы тем временем продолжались. Тамбур заволокло сизой гарью. Компанию Темных одолел кашель.

Таточка, - взмолилась Луша. - По-моему, ты немножко перестаралась. Я уже задыхаюсь.

Пошли в другой вагон, - скомандовала старшая ведьма.

Да там, небось, тоже курят, - жалобно прохныкала Ядвига Янусовна.

Тогда тут наведем порядок, - решительно заявила Татаноча.

Секунда - и на всех курильщиков, которые еще не успели отделаться от первого потрясения, с потолка обрушились потоки ледяной воды. Визг! Крики! Тамбур немедленно опустел.

Хорошо, но, увы, ненадолго, - прокомментировал происходящее Ничмоглот.

Недооцениваешь ты меня, - с чувством собственного достоинства отозвалась Татаноча. - Я на все двери заклятие наложила. Уж пожертвовала волшебством ради общего блага. Теперь до самого Абрамцева никто сюда не войдет. А эти курильщики теперь в жизни к сигарете не притронутся, - мстительно добавила она.

Значит, готов к трудностям? - переспросил чародей.

Естественно, - Тимофея охватывал все больший азарт. Ему казалось гораздо заманчивее сделать что-то свое и новое, чем повторять опыт с разделением на сущности картошки, который и так уже прекрасно удался Кассандре.

Сил Троевич, что мне делить? - он в нетерпении уставился на учителя.

Веспасиан, - позвал чародей.

Волшебный кот почти сразу же появился из кухни.

Какие проблемы?

Да, собственно, никаких, - тихо откликнулся чародей. - Нам бы что-нибудь сейчас такое... - он выдержал паузу. - Ну, понимаешь, живое, и чтобы искать не очень долго, и чтобы было не очень сложным. Мне самому как-то в голову не приходит. Может, ты посоветуешь?

Мышь, - даже не задумался Веспасиан. - Сверхпримитивное существо, и добыть мне этого добра ничего не стоит, - с нескрываемым презрением добавил он.

Естественно, - прохихикали из щели за печкой. - У него их целый погреб припасен. На черный день. В живом виде. И кормит он их, между прочим, Сил Троевич, вашими продуктами.

Шерсть на Веспасиане вздыбилась от загривка до кончика хвоста, и он, со свирепым урчанием метнувшись к щели за печкой, яростно плюнул внутрь.

Морфей в долгу не остался. Из щели прямо в нос Веспасиану вылетел маленький пыльный смерч.

Апчхи-и, чхи-ии, чхи-и, - разразился кот на всю комнату. - Ну я кому-то сейчас покажу.

И он в ярости заскреб острыми когтями стену.

Веспасиан, - снисходительно улыбнулся Сил Троевич. - Нельзя ли выяснить отношения с Морфеем немного попозже? Если ты забыл, хочу тебе напомнить, что сейчас я занимаюсь с ребятами, и мы с нетерпением ждем от тебя обещанную живую сущность.

Извините, Сил Троевич, - крайне смутился кот, но все же не преминул украдкой еще раз плюнуть в щель,

Не попал, - ехидно прохихикали оттуда.

Однако кот сделал вид, будто не расслышал,

и, победно подняв хвост, пружинящей походкой отправился в погреб.

Вскоре он вновь возвратился в комнату и, легким прыжком взмыв на стол, опустил на столешницу маленькую клетку, внутри которой метусилась толстая и весьма ухоженная мышь.

Вот, - Веспасиан бережно провел лапой по прутьям клетки. - Самый лучший экземпляр из моей коллекции. Елеопа-атра, - нараспев про- мурчал он.

Мышь возмущенно пискнула.

Прошу не обижать, - бросил Веспасиан.

Не беспокойся, - улыбнулся Сил Троевич. - Все с твоей Клеопатрой будет в порядке.

Да я не про вас, а про них, - волшебный кот полыхнул оранжевыми глазами в сторону Тим- ки, Мишки и Кассандры. - Молодые они еще, неопытные. Перепутают что-нибудь, а тут все же живое существо.

Клеопатра пискнула громче прежнего.

Ой, Веспасиан, какая она у вас симпатичная! - воскликнула Кассандра.

Она хотела погладить мышь, но та немедленно вцепилась ей в палец. Девочка, вскрикнув, отдернула руку.

Клёпа к нежностям у меня не приучена, смущенно пробормотал кот. - Боевой экземпляр. Но все равно вы с ней поласковее.

Ладно, - хором пообещали ученики чародея и Мишка.

Однако кот все равно не ушел, а, устроившись на печке, продолжал из-под полуприкрытых век наблюдать за происходящим, видимо, не решаясь бесконтрольно вверить судьбу своего сокровища двум недостаточно опытным ученикам чародея и одному совсем уж неопытному вольнослушателю.

Надо клетку открыть, - Мишка потянулся к створке.

Ни в коем случае! - успел остановить его Сил Троевич. - Иначе она сбежит!

Клеопатра сварливым писком словно бы подтвердила, что именно таковы и были ее намерения. Кажется, она совершенно не одобряла грядущего эксперимента.

Ну, ну. Спокойно, спокойно, - тихо проговорил ей Сил Троевич и щелкнул пальцами. Мышь затихла.

Вот теперь можешь открывать.

Мишка отпер клетку. Сонная Клеопатра вышла и уселась на задних лапках посредине стола. Кассандра снова было протянула к ней руку, но, вовремя вспомнив, что случилось совсем недавно, передумала.

Сил Троевич, я уже могу начинать? - спросил Тимка.

Пожалуй, - разрешил учитель.

А сколько мне надо их сделать? - задал новый вопрос ученик.

Попробуй хотя бы одну.

Только одну? - с облегчением выдохнул Тимка. - Это мы запросто.

Он сосредоточился, пытаясь мысленно охватить сущность сидящей перед ним на столе любимой мышки Веспасиана. Мышь спокойно сидела, а вот сущность ее упорно от Тимки ускользала.

Ружин, чего ты там возишься? - не выдержал Мишка. - Давай скорее.

Восклицание это оказалось для Чугаева роковым, потому что именно в этот момент ученику чародея наконец удалось ухватить Клеопатрину сущность, а вмешательство друга его отвлекло. Волшебный процесс, однако, уже был запущен. Мгновение спустя на столе сидела целая стая Клеопатр. А комнату заполнило множество Мишек. Взглянув друг на друга, они хором взвыли. Беспокойство передалось Клеопатрам. Они, истошно пища, заметались по столу. Мишки, в свою очередь, заметались по комнате.

Убирай! - крикнул Сил Троевич ученику, однако на того напал настоящий столбняк.

Рассеянно глядя на мечущихся мышек и Мишек, он не знал, с чего начать. А ситуация тем временем стремительно развивалась. Один из Чугаевых, проносясь мимо стола с волшебными препаратами, опрокинул банку, где пребывала в заточении шестипалая пучеглазая крикса. Банка разбилась. Пленница отлетела на другой стол, в самую гущу суетящихся мышей. Крикса на то и крикса, что, едва оказавшись на свободе, она сразу же исторгает непрекращающийся вой, оглушающий все живое. Так случилось и сейчас. В комнате будто разом завыло десять сирен воздушной тревоги. У Сила Троевича быстро задвигались губы, однако слов его никто не услышал. Зато один из Мишек, схватив с рабочего стола чародея первую попавшуюся баночку, метнул ее в криксу, тщетно надеясь хоть таким образом унять шестипалую тварь.