– Не спрашиваю, рада ли ты меня видеть, – молвил Сет, покончив с плодами. – Да я бы и не стал тебя навещать, если бы не нужда. Откровенно говоря, этот мир мне никогда не нравился, несмотря на то, что обустраивал его один из моих предков… А ты, вижу, стала еще красивее, Нитокрис, – сказал вдруг ни с того ни с сего.

– Зато ты постарел, Длинноухий. – Хозяйка не считала нужным скрывать злорадство. – Кстати, о нужде. Ты знаешь, что мурайя, которую ты сожрал, обошлась мне в двадцать мани за штуку?

– Нет проблем, – Сет выгреб из кармана изрядную жменю бусинок и высыпал на стол. – Сдачи не надо. А что я постарел, это верно. Сама понимаешь, мы все?таки нормальные существа, из плоти и крови. Не всем же быть демонами.

Хозяйка дернулась, но он, казалось, не заметил.

– Сколько ж мы с тобой не виделись?

– Ой, только мне и дела, что счет времени вести, – бросила Нитокрис, отпихнув ножкой в изящной сандалии пару откатившихся к ней мани. – Ты мне кто, муж или господин?

– Ты не очень вежлива, – нахмурился Охотник. – Зачем же так? Пусть ты меня не любишь, но все же я в некотором смысле твой благодетель. Кем бы ты была, если б я не заступился за тебя на Суде? Я?то помню, как ты тут появилась. Такая тихая, скромная, рада была служить Апопу за одну лишь пайку! Всякому паршивому Рассекающему кланялась! С быкоглавами спать не брезговала! А теперь…

Он скользнул рассеянным взглядом по окружающей обстановке. Нитокрис поежилась.

– Перевести человека в ранг демона, думаешь так просто? Знала бы ты, сколько мани мне пришлось выложить, где надо. Сколько сикеры было выпито…

– Те времена прошли, – пожала плечами хозяйка. – Теперь я не просто колдунья, а хозяйка Дома!

– Ладно, не будем считаться, как глупые людишки, – примирительно сказал Сет. – Я к тебе по делу. У нас возникли проблемы.

– У тебя возникли проблемы, – уточнила Нитокрис. – У меня проблем нет. Ищи кого?нибудь другого, кто будет вкалывать на тебя за просто так…

– Тебе все?таки придется поработать на меня, – нетеру был непреклонен. – Обещаю, внакладе не останешься.

– Нет, – возразила тихо, но твердо. – И вообще, лучше будет, если ты сейчас уйдешь отсюда. И деньги свои забери.

– А если я не уйду, ты обрушишь на меня громы и молнии? – Сет вновь издевательски усмехнулся.

– Нет, я просто сообщу куда следует, и тебе не поздоровится… – заявила она. – Не те времена, знаешь. Пора изживать синдром «старшего брата»! За шантаж главы одного из Домов простым испугом уже не отделаешься.

– Ладно, – миролюбиво изрек Сет. – Вот призовет Он меня. И что? Ну, пожурит. В крайнем случае предложит извиниться, хотя и в этом я сомневаюсь. Только вот перед этим я могу кое?что про тебя рассказать. И про старые твои дела, да и про новые тоже. Думаешь, если столько времени прошло, то твои делишки уже никого не касаются? Или полагаешь, Цепь Сумерек уже перестали искать? А ведь была не одна она…

Он взял с блюда еще одну мурайю, но есть не стал, а только вертел плод в руках.

– Как мыслишь, что воспоследует? Догадаться несложно. Твое дело передадут в ведомство Седьмого Часа, и мы снова встретимся. Во Дворце Двух Истин. Но разговор пойдет уже в другой тональности…

– Что тебе от меня надо?! – выкрикнула демонесса, вмиг лишившись всей своей уверенности и как будто став ниже ростом. – Шантажист проклятый!

– Это уже деловой разговор, – прокомментировал Охотник. – Уж не твои прелести, не бойся. Можешь за свою, ха?ха, честь быть спокойной. И еще раз говорю – ты внакладе не будешь, даже совсем наоборот.

– Ну, так что у тебя случилось? – спросила Нитокрис, садясь напротив гостя.

– Ты удивишься, но, кажется, у нас здесь объявился настоящий Ра?Атум с подлинной Исидой на пару…

– Значит, договорились? – осведомился Сет десять минут спустя. – Мне – урода мохнатого, тебе – парня с девкой?

– А не прогадаешь? – с иронией спросила Нитокрис. – С настоящим?то Ра и с подлинной Исидой можно многого добиться!

Сет высокомерно ухмыльнулся:

– Тебе уже давно пора понять, что меня, как и моих сородичей, давно не интересуют ваши жалкие амдуатовские делишки! Верхний мир – это бесконечная Вселенная, это сотни цивилизаций, входящих в Сферу Разума, это подлинный, истинный мир. Там подлинная жизнь и настоящее могущество! А что такое этот твой Амдуат? Здоровенный пузырь, непонятно как и кем надутый, соединенный порталами со всякими второстепенными мирками…

– В которых даже великие нетеру есть не всегда! – в тон ему подхватила демонесса.

– Именно так! – согласился Охотник. – Даже ты кое?что понимаешь.

– Ладно, будь по?твоему. Тем более выбора ты мне не оставляешь…

– Задержанный доставлен в распоряжение вашего превосходительства! – важно пропищал карлик с саблей и, шагнув к стене, растворился в ней, словно его и не было.

В то же мгновение Данька почувствовал, как невидимые путы исчезли.

Кабинет, куда его приволок мохнолапый вертухай, выглядел довольно (прямо?таки напрашивалось, чертовски) странно.

Стены, пол и потолок сходились под какими?то немыслимыми углами. Окна были пробиты на уровне пола, отчего освещение в комнате отбрасывало самые невероятные тени. Мебель словно вышла из?под рук сумасшедшего столяра. Мозаика на стенах изображала вещи либо непонятные, либо весьма гнусные и непристойные.

И двое хозяев были под стать кабинету.

Они, несомненно, являлись демонами, хотя и не такими уродливыми и страшными, какие встречались Дане в Уэрнесе. Эти больше напоминали людей, хотя… какое там напоминали!

Первый – могучий здоровяк, под серой пупырчатой кожей которого так и перекатывались железные шары мышц, был в набедренной повязке из обрывка кольчуги (причем выглядевшей так, словно ее кто?то долго и вдумчиво жевал и грыз) и кирзовых сапожищах невероятного размера. На бритой голове (лучше сказать башке) торчал панковский гребень косматых волос. Из синегубой пасти выглядывали кривые клыки почище кабаньих. Все это дополнялось приплюснутой бульдожьей мордой и оттопыренными острыми ушами.

Больше всего он смахивал на здоровенного кабана, усевшегося за стол.

Про себя Данила тут же окрестил его «Боровом». А сидел оный представитель нечистой силы за чем?то, похожим на компьютер. Присмотревшись, Даня догадался, что это компьютер и есть, правда, не электронный, а магический – с хрустальным шаром вместо монитора, грудой амулетов, талисманов и прочих артефактов вместо системного блока и зловеще мерцающим обсидиановым зеркалом вместо модема. Только клавиатура была самая обычная.

Второй был полной противоположностью первому – ростом чуть повыше притащившего его сюда недомерка. Бледно?розовый, с почти человеческими чертами лица. Лишь те же клыки малость портили дело. Голова и все тело адского канцеляриста поросли пучками белесой щетины. Одет он был, что называется, «вааще». На нем были камуфляжные штаны на модных разноцветных подтяжках и галстук?бабочка на резинке. Обуви не имелось – ее заменяли золотые шпоры, намертво прибитые к лакированным копытам. Сидел он за обычным канцелярским столом с грудой папок, одну из которых держал перед собой.

«Этот будет „Поросенок“» – решил Даниил, постаравшись, однако, сдержать улыбку.

– Да вы присаживайтесь, молодой человек, присаживайтесь, – между тем произнес Поросенок. – Разговор, чувствую, будет у нас долгим и нелегким.

Горовой послушно опустился на табурет. Тут же из?под него выползла здоровенная змея и намертво обвилась вокруг тела оторопевшего археолога. Затем приблизила голову к самому его лицу, зыркнула стеклянными глазищами: «Не балуй!» и тут же задремала, положив голову на колени жертвы.

– Итак, что у нас есть на ваш счет? – продолжил Поросенок, шелестя бумажками.

– Ра?Атум, он же Даниил Сергеевич Горовой, двадцать два года, археолог. Так, сословие не указано, вероисповедание – не указано… Шею надо намылить информационному отделу… Известен также как чародей Джеди. По непроверенным данным является также прародителем династии критских царей и косвенно – египетских фараонов Одиннадцатой и Тринадцатой династий Среднего Царства…