А вот и Питер. Рядом с красивой рыжеволосой девушкой. Аника надеялась, что подруга Питера будет выглядеть злюкой, но она ошиблась. И вовсе они не ссорились, а разговаривали, как близкие люди. Может, у них обычные сложности, какие бывают у всех пар.
Она решила понаблюдать за ними подольше. В последние годы она столько времени проводила за учебой, что почти забыла, как живут нормальные люди. Пожалуй, надо взять на ужин вкусный сэндвич, поиграть с любимой кошкой и как следует подумать о собственной жизни. Так... что тут в меню? Очередь двигалась медленно, но у прилавка лучше заказать все быстро, никого не задерживая.
А потом что-то произошло. Полицейские бросились к двери, рявкнув пару слов в свои рации. По улице уже бежали другие блюстители порядка. Спустя несколько секунд Питер сорвался с места. Он промчался мимо Аники, но даже не заметил ее.
«Куда его понесло? – подумала Аника. – Разве он как-то связан с полицией?» Надо будет и об этом поговорить дома с кошкой.
Аника вздохнула. Что ж, по крайней мере, теперь ее не обнаружат.
«ВОТ БЫ хоть раз спокойно посидеть в кафе с любимой девушкой и съесть аппетитнейший сэндвич», – думал Питер. Город будто ополчился против него. А ведь Питер был не на дежурстве в облике супергероя, не прослушивал полицейские рации и даже выключил мобильник.
Но нет, нечто ужасное обязательно должно было случиться именно в этот вечер, да еще прямо у него на глазах. Если пострадают люди только потому, что Питеру вздумалось поужинать в тишине с ЭмДжей, то... впрочем, о последствиях думать не хотелось. Питер давно приучил себя не тратить сил попусту.
Нырнув в сумрак переулка между высокими зданиями, он перепрыгнул через груду мусора и вскарабкался по кирпичной стене на крышу. Там Питер переоделся в костюм Человека-Паука и прислушался к переговорам полиции через рацию, встроенную в маску. К западу от Центрального парка, возле аукционного дома Роузмана, какие-то придурки взяли в заложники несколько человек с детьми. Или среди заложников, возможно, были дети. Сообщения о заложниках и преступниках приходили самые разные, даже взаимоисключающие. Один полицейский говорил, что действует вооруженный бандит-одиночка. Другой уверял, что это существо, наделенное необычайными силами.
На месте происшествия царила неразбериха.
Иметь дело с полицейскими всегда рискованно. Время от времени Питер натыкался на чересчур рьяных служителей закона, которые мечтали захватить в плен супергероя и прославиться. И все же... чтобы помочь, необходимо выяснить, что же происходит. Питер заметил в стороне полицейского, стоявшего в оцеплении. Подростки попытались пробраться за желтую ленту, и страж порядка спокойно и уверенно попросил их уйти. Судя по всему, он понимал, что ничего другого от детишек их возраста и ожидать не стоит.
Значит, к этому парню в форме стоит подойти.
Питер спрыгнул и застыл на кирпичной стене в двух шагах от полицейского.
– Очуметь! – воскликнул тот и попятился. – Ты Человек-Паук!
– Угадал, – одобрительно кивнул Питер. – А ты кто?
– Джефф Дэвис, – представился тот. – Ты знаешь, что тут у нас творится?
– Вообще-то я надеялся, что ты мне расскажешь и мы вместе придумаем, чем я могу помочь.
– Подозрительное дельце, – покачал головой Дэвис. – Сведения противоречивые. Никакой ясности. Установили инфракрасное оборудование, подключили микрофоны, но пока ничего не понимаем. Здание-то огромное, еще и склад к нему пристроен, но это ничего не значит. Честно говоря, у меня сплошные вопросы и ни одного ответа.
– А один из вопросов, наверное, кому это понадобилось брать заложников в аукционном доме и к тому же поздно вечером?
– Вот именно! – Полицейский задумчиво коснулся указательным пальцем носа. – Что-то здесь не то.
– Ясно как день, – ответил Человек-Паук. – Благодарю за помощь!
Он подпрыгнул и устремился на крышу, отталкиваясь по очереди от стен двух стоящих поблизости зданий. Сверху, с самого выгодного ракурса, Человек- Паук внимательно оглядел аукционный дом и склад. Входов в эти здания и выходов из них было несколько, включая один на крыше, и все они выглядели накрепко запертыми.
Питер мысленно поблагодарил словоохотливого стража порядка. Надо было запомнить его имя. Как же его звали? Джефферсон, что ли...
В АУКЦИОННОМ доме Роузмана стояла тишина. Внутри не осталось даже охранников – видимо, всех эвакуировали. Осмотревшись на местности, Человек- Паук вынул телефон и набрал номер Юлии Ватанаби.
– Что вам известно о происшествии в аукционном доме Роузмана? – спросил он, не тратя слов на приветствие. – Я внутри. Здесь пусто. В здании ни Души.
– Это дело о захвате заложников, – ответила Ватанаби. – Тебе там не место.
– Повторяю: здесь никого нет. Ни заложников. Ни преступников. Никто никого не удерживает. В здании пусто.
– Ты уверен? – переспросила она. – К аукционному дому стянули половину личного состава. Все уверены, что дело плохо. Вызвали даже бригаду ликвидаторов на случай техногенной катастрофы. Поговаривают, в здании – грязная бомба.
– Если только пыльная бомба, – ответил Человек- Паук, проведя пальцами по стене. – Здесь куча ящиков. В них можно спрятать все что угодно. Но «плохих парней» здесь нет. У меня ощущение, что это ложная тревога или...
Он оборвал себя на полуслове в полной уверенности, что Ватанаби закончит фразу за него.
– Отвлекающий маневр.
АНИКА не сводила глаз с Мэри Джейн, стоявшей перед ней в очереди. Интересно... Подруга Питера вовсе не выглядела раздосадованной и не злилась, что осталась одна, да еще так внезапно. У прилавка она заказала два сэндвича – один, вероятно, для Питера – и спокойно ждала, когда ее заказ будет готов. Она прислонилась к стене и то и дело касалась пальцами экрана смартфона, но не закусывала от горя губу и никому не звонила, чтобы пожаловаться. Девушка казалась очень милой и спокойной, совсем как Питер.
«Просто чудо какое-то!» – мрачно подумала Аника.
Подруга Питера забрала свой заказ, как раз когда подошла очередь Аники. Выбрав сэндвич, она встала у той же стены, где за секунду до нее стояла подруга Питера, и попыталась ощутить неприятную темную ауру, но ничего такого не обнаружила. Тогда она вынула из кармана смартфон и стала просматривать ленту новостей. Самое время отвлечься и не думать о том, что привело ее в это кафе.
А потом она услышала крики.
Аника подняла голову и увидела одного из этих, в костюмах и масках. Он вошел в кафе. И это явно был не добрый супергерой. Костюм на вошедшем был ярко-желтый, похожий на зимнюю куртку, голову скрывал желтый капюшон с ярко-оранжевой полосой посередине. На спине у нежданного гостя поблескивало хитроумное устройство, а на руках сияли металлические перчатки, скрепленные с этим прибором проволокой.
– Я зловещий Шокер! – раздалось из-под маски. – Я несу хаос и разрушения!
Он повернулся к двери, и от его пальцев в перчатках с отвратительным дребезжанием выстрелили едва заметные молнии. Металлический дверной косяк оплавился, наглухо запечатав выход из кафе.
Аника почувствовала, как в груди поднимается волна паники.
– Давайте успокоимся, – произнес какой-то мужчина, выступая вперед.
Незнакомец явно только что покинул спортзал; под футболкой бугрились мышцы. Возможно, он собирался взять на себя роль героя-освободителя, однако был не чужд осторожности, приближался к парню в желтом медленно, подняв руки ладонями вперед.
– Давайте все обсудим, – предложил он.
– Сейчас не время для беседы! – заявил Шокер.
Из металлических перчаток вырвались молнии. Мужчину отбросило назад, и он упал на спину, подергивая руками и ногами. Что ж, он жив, значит, Шокер не собирается никого убивать. Наверное.
