Аника включила видеокамеру смартфона в режим записи. Полиции потребуется как можно больше информации о происходящем. Когда этот кошмар закончится, она покажет им видео. А если она не выживет, то, наверное, все скажут, что она была ответственным гражданином до самого конца.

– Готовьтесь к худшему! – завопил Шокер, как будто собираясь докричаться до последнего поваренка на кухне. Можно подумать, он раньше не разговаривал с людьми. Но разве это не всем известный злодей? – Грядет жестокая расправа! Эй, ты! – Шокер показал пальцем на подростка в куртке с капюшоном. – У тебя сердце здоровое?

«Да что он несет?» – нахмурилась Аника.

Парень закивал.

Шокер ударил мальчишку молниями из перчаток.

– Так попробуй на вкус моей силы!

События развивались на редкость странно, и, судя по лицам окружающих, так думала не только Аника. Посетители кафе недоуменно переглядывались. Однако все молчали, стараясь не привлекать внимания.

А потом появился Человек-Паук.

Он выпрыгнул из задней двери, пролетел через весь зал и ударил Шокера ногами в грудь. Злодей зашатался, отступил, при этом устройство на его спине с хрустом врезалось в стену.

– Эй! – завопил Шокер. – Осторожнее!

– Да ладно, – ответил Человек-Паук. – Я тебе сейчас покажу!

– Я взял заложников, Паук! – громко произнес Шокер. Страшные слова, однако прозвучали они пусто, как будто третьеклассник повторял реплики из школьного спектакля, которых не понимал. – Если ты нападешь на меня, я их всех убью!

– Думаешь, меня заботят эти неудачники? – спросил Человек-Паук, оглядывая сбившихся в кучки посетителей. – Среди них нет ни богатых, ни знаменитых. А если я поймаю тебя, то прославлюсь! Подумаешь, несколько трупов... Тем дороже победа!

– Ты меня не достанешь, – сказал Шокер. – Я заложил в ресторане бомбу. Только попробуй меня остановить, и мы все погибнем.

– Ну, я-то выживу, – заметил Человек-Паук. – Успею смыться. Умирай и забирай с собой на тот свет своих заложников. Мне-то что?

– Все! С меня хватит! – крикнул широкоплечий мужчина в ветровке.

Он схватил тяжелую урну и бросил ее в окно. Стекло разлетелось вдребезги, и заложники, стоявшие неподалеку, бросились наружу.

Аника подумала, что ей тоже стоит попытаться. Конечно, Шокер ее заметит, когда она метнется к разбитому окну из дальнего угла, однако, судя по всему, злодея посетители кафе больше не заботили. Он не сводил глаз с Человека-Паука – если в этом костюме под маской действительно скрывался знаменитый Человек-Паук, во что с каждой секундой Аника верила все меньше.

Она слишком много времени и сил уделяла учебе и почти ничего не знала о супергероях, появившихся в городе. Однако о Человеке-Пауке кое-что слышала, и этот парень ей даже нравился. Когда его показывали в новостях, он забавно шутил, спасая зазевавшихся детей и подростков из-под колес автомобилей. Быть может, он специально заявил Шокеру, что ему плевать на заложников? Пытается отвлечь злодея и выиграть время? И все же... что-то здесь не то.

– Смотри, твои заложники разбегаются! – заметил Человек-Паук. – Не хочешь их остановить?

Человек-Паук схватил за руку скорчившегося неподалеку мужчину и толкнул его на Шокера. Злодей увернулся и бросился на Паука.

Аника видела, как люди выбираются на улицу сквозь разбитое окно, но не спешила следовать за ними. Ей хотелось записать схватку на видео – сохранить достоверную информацию для полиции. Она привыкла к этому на работе: собирать мозаику по кусочкам, складывать картину из разрозненных фрагментов. Пока непонятно, куда пристроить эти данные, но тот, кто увидит всю картину целиком, непременно найдет для них место.

Ресторан заминирован – не стоит забывать и об этом.

Аника незаметно двигалась к разбитому окну. Она ступала медленно, записывая драку. Была ли это настоящая битва, или они притворялись? Аника все больше склонялась ко второму варианту.

Шокер внезапно задрал голову к потолку.

– Бежим! – крикнул он и бросился на кухню вместе с Человеком-Пауком.

«О нет...»

Аника опустила телефон и поспешила к окну. «Мне бы только...»

Все вокруг утонуло в ослепительной вспышке.

А потом наступила тишина.

ЭТО неправда. Этого не может быть. У него за спиной дымились развалины знакомого кафе, пожарные тушили огонь и разбирали завалы, а Человек-Паук, невидимый на крыше высотного здания, впился взглядом в огромный телеэкран на Таймс-сквер. В вечерних новостях рассказывали о взрыве в ресторане. Как правило, такие репортажи показывали без звука, но на этот раз сделали исключение.

Его любимый ресторан. Разрушен.

Погибли люди.

ЧЕЛОВЕК-ПАУК как раз заканчивал осматривать склад возле аукционного дома, когда его телефон снова зазвонил.

– Я в порядке, жива, все нормально, – выдохнула ему прямо в ухо ЭмДжей.

– Разве что-то случилось?

– Ох, ты ничего не знаешь...

Питер отключил полицейскую рацию, чтобы спокойно осмотреть здание. Теперь же он вновь вслушался в разговоры стражей порядка, мысленно воссоздавая картину происшествия. Взрыв. Погибли люди. Шокер и Человек-Паук.

И это случилось в его любимом кафе, где он был совсем недавно.

– Я отправляюсь туда.

– Да, конечно, – ответила Мэри Джейн. – Только... осторожнее, пожалуйста. Как-то все странно...

– ОН СКАЗАЛ, что его зовут Шокер, – говорила женщина, глядя в видеокамеру репортера, – и он заложил бомбу. А потом появился Человек-Паук, и они принялись драться. Человек-Паук сказал, что ему безразлично, сколько людей погибнет. Он даже взял одного парня и швырнул его прямо в Шокера.

Шокер никогда бы не заложил бомбу. Он действовал электрическими разрядами, ударной волной. Обычный второсортный злодей. Бомб в руках не держал.

И пусть в этой истории много других нестыковок, однако бомба – это нечто конкретное. Зацепка. Почему вдруг Шокер, обожавший свои металлические перчатки, вдруг занялся взрывами? В чем тут смысл?

Вместо женщины на экране появилось лицо Джоны Джеймсона.

Только этого здесь не хватало.

– Человек-Паук несет зло, – заявил Джеймсон. Его голос гулко разнесся по площади. – Я много лет повторяю, что этот так называемый супергерой попросту опасен. И даже те, кто никогда мне не верил, получили сегодня тому подтверждение.

– Завтра, в моей новой радиопрограмме, я подробно разъясню, что в действиях этого маньяка с паутиной нет ничего нового, – продолжил Джеймсон. – Пришло время очнуться и понять, что происходит!

На экране появились кадры любительской видеозаписи – скорее всего, снимали смартфоном, – и Питер увидел битву Шокера с Человеком-Пауком. Шокер был самый настоящий, его желтый костюм ни с чем не спутать, а глядя на Человека-Паука, Питер испытал странное ощущение: казалось, на экране двигался и говорил он сам, чего в действительности быть не могло. Однако двойник в сине-красном костюме удивительно походил на настоящего. Это был тот же самый парень, что и на пристани. И костюм очень похож... но все же не настоящий.

– Эти кадры были записаны очевидцем событий, – сообщил репортер. – Телефон был обнаружен на месте взрыва, однако его владелец пока неизвестен и, возможно, находится под завалами.

Снова появилось видео с места событий. Пожарные накрывали темной тканью неподвижное тело. Он увидел лицо жертвы лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно. Он узнал ее – это была Аника.

У Питера перехватило дыхание.

– На месте происшествия работают службы экстренной помощи. Если вам известно имя свидетельницы, записавшей на видео схватку в кафе, пожалуйста, свяжитесь с нами, позвонив по номеру на телеэкране.