- Мой ассистент заказывала эти растения, - продолжает былую тему Маркус, выезжая с территории верфи. - Я понятия не имею, как они на самом деле называются, - вздыхает напоказ удрученно. - Да и какая разница, если итог именно тот, на который я рассчитывал?
Почему-то кажется, что речь идет уже не о цветах…
- И на какой же итог ты рассчитывал? - интересуюсь встречно. - Ну, помимо того, чтобы вроде как порадовать одну маленькую девочку? - дополняю, не сдержавшись.
А стоило бы…
- Помимо той четырехлетки? - звучит в риторическом ключе, а Грин беззаботно пожимает плечами. - Хотел порадовать еще одну маленькую девочку.
Невольно усмехаюсь.
- Да? И какую?
Водитель концентрируется исключительно на дороге и не поворачивается в мою сторону, но даже так я могу в полной мере мере ощутить напряжение, вспыхнувшее в ультрамариновом взоре.
- Ту, которую увидел в твоих глазах, когда ты смотрела на девчушку, так отчаянно и упорно пытающуюся возродить то, что даже уже мертво, - отзывается Маркус, спустя небольшую паузу.
Ох ты ж…
- Тебе показалось, - произношу намного резче, чем рассчитываю, и отворачиваюсь.
Представься возможным, я бы и автомобиль покинула.
Слишком неуютно становится…
- Не знала, что ты настолько великодушен и частенько страдаешь благотворительностью, - добавляю, немного погодя.
Просто потому, что не выдерживаю затянувшейся тишины.
- Вряд ли попытка искупить давние грехи может сойти за великодушие и благотворительность. Скорее, наоборот…
Вновь воцарившаяся пауза кажется еще более тягостной, нежели предыдущая. Но на этот раз нарушать ее я не спешу. Обдумываю, с чего бы мужчине вообще говорить подобным образом. Будто бы должен… мне? Анне?
Слишком много вопросов, на которые я не могу получить ответы, сколько бы ни прокручивала их в собственном подсознании снова и снова… Благо, от подкрадывающегося сумасшествия, в котором я начинаю тонуть благодаря этой агонии неопределенности, отвлекает резкое торможение.
Автомобиль останавливается у обочины посреди шоссе, и я невольно оборачиваюсь к мужчине, пытаясь понять причину незапланированной остановки.
- Не можем же мы приехать к целой толпе незнакомых детей с пустыми руками и рассчитывать на то, что они будут нам действительно рады, - разводит руками Маркус, кивая в сторону небольшого супермаркета неподалеку.
Вот уже дважды за последние полчаса он прикрывает глаза, ненадолго задерживая дыхание. И только потом выбирается на улицу. Мне же ничего не остается, как последовать его примеру и тоже выйти из машины.
- Мороженое? - предлагает он.
Обходит капот транспортного средства, и протягивает мне ладонь.
- С шоколадной глазурью и фисташками, - соглашаюсь, принимая жест.
Сжимаю его руку, отмечая про себя, что жар, исходящий от мужчины, намного сильнее привычного.
- С шоколадной глазурью и фисташками, - повторяет за мной Маркус. - Это для всех, или лично для тебя? - уточняет с легким лукавым прищуром.
- Люблю с шоколадной глазурью и фисташками, - признаю вынужденно.
- С учетом того, что в файле на Зои Риверс такой информации не было, буду считать это настоящим откровением, - нагло поддевает брюнет, толкая стеклянную дверь магазинчика, пропуская меня вперед.
Одариваю его с головы до ног снисходительным взглядом, едва сдерживая улыбку.
- Можешь добавить эту информацию в новый файл на меня, сразу после пункта об умении обращаться с огнестрельным и склонностью к вскрытию чужих сейфов, - киваю напоказ серьезно.
- А ты - опасная женщина, цветочек, - с фальшивой тоской протягивает англичанин.
- Вряд ли опаснее того, кто предварительно собирает файлы на тех, с кем спит время от времени, - “возвращаю любезность”.
Маркус едва заметно ухмыляется, но никак не комментирует мои слова, концентрируя внимание на длинных продуктовых рядах.
- Интересно, сколько всего детей в том доме? - размышляю вслух, как только мы оказываемся около внушительной витрины-холодильника.
Могу поклясться, кое-кто рядом знает точный ответ.
- Пятьдесят семь, - оправдывает мои ожидания Грин.
Вот только дальше все идет совсем не так, как я на то рассчитываю. Чужая ладонь, удерживающая мою, сжимается крепче, а после мужчина отпускает меня. Вновь прикрывает глаза, пошатнувшись. Но на этот раз приступ слабости длится дольше предыдущего. Медиамагнату приходится опереться обеими руками о край витрины, чтобы устоять на ногах.
- Ты в порядке? - задаю самый тупой вопрос из всех возможных.
Ответа я не получаю.
- Маркус, - касаюсь его плеча осторожно.
Память услужливо подсовывает тот момент, когда мужчина рухнул к моим ногам, там на ипподроме, а нехорошее предчувствие никак не отпускает.
- Маркус, ты в порядке? - повторяю, не скрывая нервозности в голосе.
Вот что бывает, когда настолько самоуверенный и упрямый!
Не стоило ему покидать больничную палату медицинского центра раньше времени.
- Спроси меня еще раз, и я решу, что ты правда обо мне беспокоишься, - глухо отзывается Грин, наконец, открывая глаза.
Ультрамариновый взор слегка затуманен, но смотрит на меня с насмешкой.
Вот же… Вредный!
- Я, может, и лживая дрянь, но не настолько бесчувственная, - отмечаю укоризненно, перемещая руку с мужского плеча к локтю. - Тем более, что тот яд в кофе предназначался мне, а не тебе. Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватой, - продолжаю в напускном недовольстве. - Так что это не беспокойство, а всего лишь приступ моего эгоизма… Маркус, нам стоит вернуться в поместье. Съездить к детям можно и в другой раз, - заканчиваю хмуро.
И зачем я его уговариваю вообще?
Тем более, что все это совершенно бесполезно.
- Я в порядке, - отмахивается брюнет.
На его лице всего за одно мгновение и следа от былого слабости не остается. Только каменная маска полнейшей беспристрастности.
- Ладно, - сдаюсь, за неимением большего.
Временно… До тех пор, пока коробка с холодной сладостью для детей не оказывается внутри машины. А вот потом…
- За руль ты не сядешь. Я поведу, - проговариваю решительно, отбирая у мужчины брелок с ключом от автомобиля.
Судя по тому, что последнее удается с легкостью, подобного Маркус точно не ожидал. Вот и искреннее изумление в ультрамариновом взоре подтверждает оное.
- Ты что, приказываешь мне? - мрачно интересуется Грин, по всей видимости, совершенно не разделяя моего мнения, и с шумом захлопывает багажник
К моему облегчению, располагаться на водительском месте он не спешит. Просто стоит и сканирует пристальным взглядом, скрестив руки на груди.
- Нет, - цепляю самую невинную улыбочку, на которую только способна, и самым наглым образом подталкиваю его к дверце с пассажирской стороны.
В конце, концов, сам же сказал: я маленькая лживая дрянь. Так что мне по статусу положено постоянно врать…
ГЛАВА 23
ГЛАВА 23
Три главных зала выставочной галереи полны гостей. От обилия бесстыдно роскошных драгоценностей и блесток, украшающих вечерние дамские наряды, на фоне строгих смокингов их спутников, у меня начинает рябить в глазах. Собственное платье в пол нежно-молочного оттенка с классическим вырезом лодочкой так и вовсе кажется неуместно скромным. Сбиваюсь со счета сколько уже раз я поправляю выбивающиеся из французской косы пряди, то и дело задевая тяжелые серьги с синими сапфирами, чувствуя себя посреди всего это совершенно лишней. Третий выпитый мною бокал шампанского тоже мало помогает унять излишнюю нервозность. Спокойствия не добавляет и то, что завтра мне предстоит терпеть нечто подобное в гораздо более широком кругу публики, да еще и будучи в центре внимания… Сегодня пятница - проходит двое суток с тех пор, как я отбираю у Маркуса ключи от его машины, а после направляюсь в поместье, где буквально заставляю своего вроде-как-жениха соблюдать постельный режим. Благо, высокая температура и усиливающаяся слабость организма англичанина после переливания крови, позволяют сделать это без лишних хлопот. Большую часть из обозначенного времени мужчина просто спит. А вот я, с помощью Рэнне и Элеоноры, мучаюсь приготовлениями к будущему торжеству в честь обручения, изредка задаваясь вопросом на кой черт я вообще подписалась на нечто подобное.
