Но то, конечно же, остается лишь в моих мыслях.

А вот вслух:

- Очень мило с твоей стороны, - разворачиваюсь к Грину-младшему.

Может в моих словах и есть доля сарказма, но все же я говорю вполне искренне. Тут любому понятно будет, что именно он - инициатор их визита. Соответственно - и извинения тоже.

- Надеюсь, это не очень сильно повлияет на наше будущее общение, тем более теперь, когда стало известно о вашем с Маркусом будущем браке, - разводит руками брюнет. - Обычно Эбби так не поступает. Я, как только узнал, даже не сразу поверил... Я тоже приношу свои извинения за случившееся. Обещаю, такого больше не повторится.

Конкретно в этот момент в нем, кстати, вины чувствуется намного больше, нежели в третьей участнице нашей беседы.

- Спасибо, Аарон. Я оценила. Правда, - заверяю вынужденно.

Больше ничего не говорю. Отворачиваюсь от него, обхожу с заметной дистанцией его "двинутую на всю голову" подружку, и направляюсь в сторону лестницы, ведущей наверх. Вот только дойти так и не успеваю.

- Пришла организатор вечера в честь обручения, - появляется на моем пути Рэнне. - Она ждет вас в гостиной, - дополняет с мягкой улыбкой, кивая в нужную сторону.

- Спасибо, - благодарю ее.

Удивительно, но глядя на девушку, мне тоже хочется улыбаться. Будто и не на нее смотрю, а на весеннее солнышко посреди ясного неба.

Странное ощущение, если честно.

- Можем мы... присоединиться к обсуждению? - звучит за моей спиной несмелое предложение, пока я размышляю по поводу неожиданной симпатии.

Когда я разворачиваюсь, уставившись в ожидании подтверждения услышанного от Эбигейл, на моем лице застывает все то же изумление.

- Всегда хотела поучаствовать в чем-то подобном, - смущается между тем девушка. - И я могу помочь, - замолкает ненадолго, а через короткую паузу дополняет с надеждой: - Помочь?

Понятия не имею откуда во мне берется столько раздражения и усталости, однако бороться с этими эмоциями оказывается довольно трудно. Но в итоге я все же киваю, отмечая про себя, насколько широкой становится улыбка Аарона.

Ближайшие время мы посвящаем знакомству с Элеонорой, а также списком ее предложений по поводу грядущего события. Честно говоря, мне откровенно плевать как, что, кто и где там будет, но все же приходится терпеливо выслушивать до конца. А еще рассматривать кучу мелочей, начиная от дизайна приглашений, заканчивая формой салфеток и табличек с именами гостей на столах. В отличие от меня, находящейся поблизости Эбби, судя по восторженному выражению лица, - действительно интересно.

В итоге решено, что празднование будет проходить под эгидой тематического дресс-кода в красно-белом цвете. Но, оказывается, это только начало обсуждения планирования грядущего события.

А я-то прежде думала, что “сильно влипла”, подписав тот чертов брачный договор…

Спустя два с лишним часа с момента прихода мисс Рэндел, первый перерыв у меня выдается только тогда, когда англичанка вспоминает об оставленных в своем автомобиле образцах… понятия не имею чего - прослушала.

С учетом того, что автомобиль она оставила за пределами въездных ворот в поместье, то у меня есть минимум десять минут, прежде чем она вернется. Ими я пользуюсь, чтобы ненадолго прикрыть глаза, откинув голову на спинку дивана.

Как же болит голова…

- Это только в первый раз так мучительно больно, - отпускает замечание Аарон, заметив мое состояние. Сочувствующе улыбается и поднимается из кресла, в котором прежде сидел, наблюдая за нами. - Пойду, принесу всем кофе, - поясняет, прежде чем покинуть гостиную.

Я и Эбигейл остаемся наедине. И если я не стремлюсь к приватному общению, то вот у девушки совершенно иное мнение на этот счет.

- Я, правда, сожалею, Зои, что так сильно расстроила тебя, - звучит едва слышно от нее в очередном оправдании. - Маркус так злился... Чуть не придушил Аарона.

Расстроила? Чуть не придушил?

Я определенно чего-то недопонимаю…

- Я, конечно, знала, что Маркус будет не в восторге от моей выходки, но не думала, что его зацепит настолько сильно, - продолжает Эбби, пока я пытаюсь переварить информацию, а заодно определить когда это самый старший из братьев успел навестить среднего, что я даже не заметила этого. - А про флешку я не соврала. Про все остальное тоже...

Мне будто ведро ледяной воды на голову выливают.

Резко выпрямляюсь, разворачиваясь к девушке.

- Если флешка действительно существует, то почему сразу не отдашь? К чему эти игры? - прищуриваюсь подозрительно.

Конечно, я не верю ей. Но… верить хочется. Очень хочется.

- В данный момент она не у меня, - качает головой Эбби. - То есть, у меня... И в то же время нет, - ее речь сбивается и становится почти беззвучной. - Флешка в надежном месте. Но просто так ее оттуда не забрать. Мне нужно немного времени, чтобы это сделать. И... у меня будет условие. Я отдам тебе ее только если ты пообещаешь мне, что Маркус и его братья не пострадают.

Вот интересно, кто из нас двоих тут более наивная? Я, которая ведется на сомнительные предложения, или та, кто свято верит, будто первая встречная исполнит данное ей слово… Спорный вопрос, на самом деле.

- А что, по-твоему, я должна сделать с этой флешкой? - уточняю недоуменно.

Надо же хоть отдаленно определить что примерно там такого может быть.

- На ней полно информации не только о Маркусе, - вздыхает брюнетка, опасливо озираясь в сторону дверей, за которыми скрылся Аарон. - О других… людях тоже, - запинается, заканчивая совсем невнятно: - Ты должна воспользоваться ею сразу после того, как получишь в руки. Ни в коем случае не храни ее. Это опасно.

Слышится, как хлопает входная дверь в поместье. Вместе с тем сидящая рядом со мной заметно напрягается. В ее глазах я вижу откровенный страх.

Хм…

- Надеюсь, не заставила вас долго ждать, - сообщает вошедшая в гостиную Элеонора, вежливо улыбаясь.

В ее руках довольно внушительная по объему папка с непонятным содержимым. К слову, оно таковым и остается для меня. Наряду с появлением организатора празднества, возвращается и Аарон. Без кофе.

- Эбби, нам пора, - не считая нужным дождаться ответа, он подходит и берет девушку за руку, утаскивая на выход. - Буду рад увидеться снова в пятницу! - бросает мне вместо прощания.

Я бы, может и удивилась столько резкой смене его поведения, но “удивляться” уже устала. К тому же, причина произошедшего становится вполне ясна уже вскоре.

Маркус просил передать, что приедет через пятнадцать минут, - сообщает застывшая в дверном проеме Рэнне. - Настоятельно просил собраться к этому времени, - переводит внимание от моей персоны к недавно вошедшей. - Все, что вы не успели обсудить с мисс Риверс, стоит отложить до вечера, - звучит на удивление безапелляционным тоном в явном намеке на то, что кое-кому пора покинуть дом.

Испаряется Рэнне, между прочим, также быстро, как до этого Аарон и Эбби. Судя по затравленному взгляду, который я улавливаю в свой адрес, совсем нетрудно догадаться кто же главный виновник во всем этом “внезапном кипише”.

Кажется, Маркус Грин по-прежнему не в духе...

И даже больше.

ГЛАВА 17

ГЛАВА 17

- Рэнне! - разносится по всему дому громко и властно.

При этом входная дверь в поместье хлопает с такой силой, что я слышу данное, даже находясь в холле второго этажа. Дальше наступает тишина.

Словно весь дом вымирает…

К тому времени, как я спускаюсь на первый этаж, та, кого звал Маркус, стоит перед ним, бормоча сбивчивые извинения. Уж не знаю что такого он ей сказал, пока я до них добиралась, но то, что мужчина очень зол, видно издалека.

- Сними куртку, одень плащ, - выдает новым приказом англичанин, как только я показываюсь на лестнице.

Явно в мой адрес, хотя в мою сторону он даже не смотрит. Вся тяжесть ультрамаринового взора сосредоточена исключительно на шатенке.