— Черт! — выдохнул Кенди.

Человек в черном бросил палец и обернулся. На голове у него была низко надвинутая на лоб широкополая шляпа. Подросток не мог видеть его лица. Не успел еще Кенди понять, что происходит, как убийца шагнул к нему.

Кенди попятился, охваченный ужасом. Широкие поля шляпы отбрасывали тень, почти целиком скрывавшую лицо убийцы, но подросток успел заметить линию искаженного хищным оскалом рта. Кенди повернулся к нему спиной и бросился к проходу сквозь арку. В то же мгновение проход захлопнулся, и Кенди со всего размаха врезался в каменную стену. Голова у него закружилась, и подросток почувствовал, как сильные жесткие руки сдавили ему плечи. Человек в черном развернул его, и мощный удар поверг Кенди на колени. Из носа у него потекла кровь, смешиваясь с кровью из царапин на щеке. Теперь подросток мог видеть только ноги убийцы. Одна из них поднялась, готовясь нанести удар. Тогда Кенди рванулся вперед и сам бросился на нападавшего. Тот опешил от неожиданности и, охнув, повалился на спину.

Внезапно комната словно ожила. Коврик, на котором стоял Кенди, вырвался у него из-под ног, и тот, не удержав равновесия, полетел на груду подушек. В то же мгновение подушки, окружив со всех сторон, набросились на него, стараясь задушить. Подросток попытался вырваться, но его усилия не увенчались успехом. Хорошо бы иметь нож, острый и сверкающий… Едва он об этом подумал, как именно такой нож оказался у него в руке. Кенди рубил и резал до тех пор, пока по комнате не полетел пух из подушек. Он наконец освободился, но все еще лежал на полу.

Убийца склонился прямо над ним. Подросток замахнулся ножом. Мужчина в черном отпрянул. На Кенди, как взбесившийся баран, надвигался стол. Подросток пригнулся и, уловив подходящий момент, схватил его снизу за ножки и отбросил прямо на убийцу. Стол ударил тому в грудь. Не дожидаясь ответных действий, подросток рванулся к окну. Стекло взорвалось при первом же его прикосновении. Разлетевшиеся осколки поранили ему лицо и руки, но Кенди уже приземлился на твердую землю. Ему необходимо выбраться из Мечты, вернуться в свое физическое тело, но для этого он должен как следует сосредоточиться. Попробовать прямо сейчас или сначала убежать подальше?

В окне появился убийца, его лицо по-прежнему оставалось в тени. В руках он держал ружье. Кенди закрыл глаза и попытался собрать мысли в кулак.

«Во исполнение моих глубочайших чаяний и глубочайших чаяний всего живого и сущего, — взмолился он, — да будет мне позволено покинуть Мечту».

Раздался выстрел. Подросток приготовился к тому, что его тело пронзит боль, однако ничего подобного не почувствовал. Он открыл глаза и увидел, что находится в собственной комнате. Все тело пронизывала боль. Внезапно комната закружилась перед его глазами, и он упал на постель. Подросток лежал, изумленный и ошарашенный, ему словно не верилось, что он вернулся в реальный мир. Кровь продолжала сочиться из многочисленных ссадин и порезов. Надо позвать на помощь. Но кого?

— Бейран, — простонал Кенди, — Бейран, свяжись с матушкой Арой. Как можно скорее!

Через несколько секунд на экране возникло лицо наставницы. При виде крови глаза у нее широко распахнулись.

— Кенди! Что…

Подросток больше ничего не слышал — он потерял сознание.

Потолок выложен бежевой плиткой. Тут что-то не так… Он должен быть выкрашен белой краской. Кенди поморгал, пытаясь сообразить, в чем же здесь дело. Он поднял руку и увидел, что она в бинтах. Он лежит на кровати, но это не его кровать. Как он сюда попал? Подросток попытался сесть. На плечо ему, не позволяя подняться, мягко опустилась чья-то рука, и Кенди увидел перед собой встревоженное лицо матушки Ары.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она. — Тебе очень больно?

Кенди ощупал себя руками.

— Нет, не очень. А где это я?

— В медицинском центре. Я вызвала медиков. Ты в состоянии говорить? Можешь рассказать, что с тобой стряслось?

— Придется минутку подождать. — И над Кенди склонился человек в белом халате и с такими же белыми волосами. Как указывал пришпиленный к халату бэйджик, его имя было Бенджамин Ярмул, и подросток немедленно вспомнил о Бене.

— Следи за моим пальцем, — сказал доктор.

Кенди проследил за пальцем доктора Ярмула, потом по его просьбе шевелил забинтованными руками и в конце концов заставил доктора поверить, что действительно не испытывает особой боли. В комнате находился еще один человек, женщина с раскосыми глазами примерно одного роста с матушкой Арой. Ее аккуратно заплетенная черная коса была переброшена через плечо. Пока доктор осматривал Кенди, она не произнесла ни слова.

— Ранения неглубокие, — сказал доктор. — Все они имеют психосоматическую природу, но от этого не становятся менее болезненными. Мы обработали раны, и рубцов не останется, однако тебе не следует снимать повязки по крайней мере до завтрашнего утра. Договорились? На ночь ты должен будешь остаться в центре, чтобы находиться под наблюдением медиков.

Кенди и матушка Ара поблагодарили доктора, и тот ушел. После чего женщина с черной косой подошла поближе и села рядом с Кенди.

— Это инспектор Лиа Тэн, — сказала его наставница. — Из службы охраны монастыря.

— Ты можешь рассказать нам, что с тобой стряслось? — спросила инспектор Тэн. Голос у нее был резкий, скрипучий, совсем не женский.

— На меня напали, когда я был в Мечте. — Подросток опять попытался сесть. На этот раз изголовье кровати приподнялось, и он смог опереться на него плечами.

— Ты видел того, кто на тебя напал? — продолжала Тэн.

— Мужчина, одетый во все черное, — ответил Кенди. — Но на нем была шляпа, почти полностью затенявшая лицо.

— Но ты уверен, что это был мужчина?

— Да.

— Ты можешь рассказать все с самого начала? — обратилась к нему матушка Ара. — Или все-таки хочешь отдохнуть?

— Расскажу. — Устроившись поудобнее на больничной койке, подросток поведал во всех подробностях о том, что с ним произошло. У Тэн, как ему показалось, было с собой какое-то записывающее устройство. Кенди думал, что чувствует себя неплохо, но к концу рассказа с него ручьем тек пот, а сердце стучало так бешено, как будто он пережил все случившееся вновь. Повязки показались ему похожими на те жуткие подушки, что пытались его задушить, и подростку внезапно захотелось сорвать с себя все бинты. Он вновь увидел перед собой человека в черном, целящегося в него из ружья, а больничная палата представилась вдруг маленькой клетушкой, западней, откуда невозможно убежать. Сделав несколько глубоких вздохов, Кенди заставил себя продолжать, хотя по спине катились ручейки холодного пота.

— И тогда я связался с вами, матушка, — закончил он.

— Кенди, ты говоришь, что видел, как убийца написал какое-то число на лбу своей жертвы. Что это было за число? — спросила инспектор, наклонившись над его кроватью.

— Четырнадцать.

Тэн и матушка Ара переглянулись.

— Ты абсолютно уверен, что четырнадцать, а не тринадцать? — спросила наставница.

— Ну да, — ответил Кенди. — А почему вы об этом спрашиваете?

— Просто нам надо знать точно, — объяснила инспектор.

— Сколько времени я был без сознания?

— Около четырех часов, — сообщила матушка Ара. — Ты меня до смерти напугал. В коридоре ждет Бен. Он тоже страшно взволнован и настоял на том, чтобы я позволила ему навестить тебя.

— Бен? — Сердце у Кенди вспорхнуло, как птичка. — Бен хочет меня увидеть? Он может сюда войти?

— Подожди немного. Мне надо задать тебе еще несколько вопросов, — сказала инспектор Тэн. — Если, конечно, ты не слишком утомился.

Подросток откинулся на подушки.

— Я готов, — заверил ее он.

Инспектор возвращалась к отдельным эпизодам его рассказа, просила Кенди дать более подробные описания случившегося или просто повторить еще раз то, о чем он уже говорил. По мере их разговора в памяти подростка всплывали все новые и новые подробности, о которых он и сообщал матушке Аре и инспектору Тэн.