Отсутствие исправных судов было главной, но не единственной причиной резкого снижения нагрузки на морской транспорт в кампанию 1944 г. Использовать крупные суда для доставки снабжения к переправе в Керченском проливе было невозможно из-за затянувшегося траления Цемесской бухты и рейда Анапы. Оно было окончено 18 января, однако провести качественное траление южного входа в Керченский пролив удалось лишь к концу лета 1944 г. В результате все грузы для переправы через пролив на Еникальский плацдарм доставлялись к причалам автомобильным транспортом.
П р и м е ч а н и е: часть указанных потерь понесена при высадке десантов и других действиях, не имевших отношения к перевозкам.
Еникальская переправа, осуществлявшаяся силами плавсредств Азовской флотилии, на тот момент являлась главной нашей морской транспортной артерией на театре. Ее наличие трудно переоценить, поскольку снабжение плацдарма севернее Керчи осуществлялось исключительно морем. Как известно, постановление Государственного Комитета Обороны № 5027 от 25 января 1944 г. «О строительстве железнодорожного моста через Керченский пролив» осталось не реализованным, как и предшествовавшие ему аналогичные планы немцев. С 1 января по 20 апреля были доставлены на Еникальский полуостров 95 976 человек, 9697 лошадей, 189 танков, 3 БТР, 8691 автомобиль, 315 тракторов, 869 орудий и минометов, 45 122 т грузов, эвакуированы 2647 здоровых и 21 114 раненых, 1143 пленных, а также грузы, техника и вооружение. Всего было сделано 4448 рейсов, максимальное число плавсредств в строю – 45 (обычно значительно меньше). Потери, начиная с 1 ноября 1943 г., составили 81 плавсредство, 25 из которых подорвались на минах, 8 погибли от огня артиллерии противника, 34 затонули в результате штормов и 11 погибли по прочим причинам.
Противник пытался воздействовать на переправу вплоть до своего отхода с Керченского полуострова. С января по апрель 1944 г. было зафиксировано не менее 44 авианалетов на пристани и суда на переходе, артиллерия произвела 125 обстрелов с выпуском более 3700 снарядов. И то и другое не дало заметного эффекта из-за прикрытия переправы зенитной артиллерией и истребителями, контрбатарейной борьбы. На 20 января на косе Чушка и у кордона «Ильич» находились 36 зенитных орудий, 49 зенитных автоматов, девять ДШК и 18 прожекторов. Часть зенитной артиллерии на плацдарме также участвовала в прикрытии переправы. Большую роль также играло использование дымовых завес, для чего было израсходовано 1136 т дымсредств.
Большие проблемы, чем воздействие противника, создавало отсутствие защищенных от ветра и волн гаваней, что не позволяло швартоваться в местах разгрузки при волнении более 3 баллов. В результате в течение в общей сложности 46 суток между 1 января и 20 апреля переправа не работала. Несмотря на это, моряки в целом смогли выполнить план перевозок на плацдарм, предусматривавший по графику доставку 1200 т грузов ежедневно (фактически армейские транспортные средства доставляли в пункты погрузки меньшее количество грузов, чем можно было погрузить на суда). И все же к концу рассматриваемого периода из-за потерь и повреждений количество обслуживавших переправу плавсредств снизилось до критически низкого уровня. Операция по освобождению Крыма позволила возобновить снабжение армии по сухому пути, что сняло остроту ситуации. Тем не менее и после завершения операции войсковые перевозки через пролив продолжились. В течение мая – июня плавсредства Керченской ВМБ (Азовская флотилия была к тому времени уже расформирована) перевезли с Тамани в Крым еще 77 тыс. человек личного состава, 190 орудий и минометов, семь танков, 7210 автомашин и 32,9 тыс. т разных грузов.
Если не считать спорадических налетов небольших групп самолетов на объекты керченской переправы, действия авиации противника на наших коммуникациях ограничивались почти исключительно редкими разведывательными полетами. На действиях надводных кораблей мы остановимся ниже, хотя можно сразу сказать, что угрозы для наших перевозок в кампанию 1944 г. они не представляли. На первое место среди всех угроз вышла подводная, и тому были серьезные основания.
Характер тактического использования подлодок оставался тем же, что и в кампанию 1943 г., но резкое сокращение наших перевозок позволило противнику организовывать охоту буквально за каждым крупным судном. В одном из первых рейсов в январе лодкой был потоплен танкер «Вайян Кутюрье». В феврале немцы констатировали практически полное прекращение движения крупных транспортов вдоль кавказского побережья и перешли к тесной блокаде наших портов. U 18 16-го числа безуспешно пыталась поразить торпедой через боновое заграждение стоявший на рейде Батуми сухогруз «Пестель». Хотя командир доложил о попадании, именно в этот месяц возникла идея оснастить лодки пусковыми установками для 300-мм неуправляемых ракет (аналогичные применялись на суше из реактивных минометов «Wurfrahmen 40») для обстрела района стоянки кораблей и судов в Поти и Батуми. Испытания системы прошли в июне, но не дали положительного результата и установки были демонтированы.
U 20 27 февраля заминировала девятью минами северный выход из Поти. Хотя мины были выставлены ночью из надводного положения у самого порта в районе с глубинами от 9 до 16 м, по непонятной причине заграждение успеха не имело. Интересно отметить, что все мины были снабжены самоликвидаторами, выставленными на определенный срок, – командование противника верило, что перевозки возобновятся и не хотело затруднять действия своих лодок в выгодном районе. В марте немцы предприняли попытку перехватить транспорт «Анатолий Серов», совершавший рейс из Трабзона. О его прибытии в турецкий порт они знали от своего консула, а о времени выхода назад – из перехвата переговоров капитана судна со своим руководством, осуществлявшихся открытым текстом. Тем не менее атаковать судно не удалось, поскольку оснащенный радаром самолет наведения (атака планировалась как ночная из надводного положения) не смог вылететь из-за плохой погоды. Также ни разу не удалось перехватить на подходах к Поти советские подлодки, возвращавшиеся от румынского побережья, хотя данные об их перемещениях регулярно поступали от радиоразведки. Словно в отместку за эти неудачи 22-го и 26-го U 24 в районе Лазаревского обстреляла пассажирские поезда, ходившие по прибрежной железной дороге.
В конце апреля в связи с переразвертыванием части сил флота на крымские базы движение по советским коммуникациям несколько оживилось. В мае активизации вражеской подводной войны способствовали еще два события. Во-первых, приступили к участию в боевых действиях две новые румынские субмарины. Хотя до завершения боевых действий они совершили всего три боевых похода и ни разу не выходили в атаки, «румынки» неоднократно обнаруживались, что создавало дополнительное напряжение для сил нашей ПЛО. Во-вторых, на вооружение немецких лодок поступили самонаводящиеся акустические торпеды Т-5, позволявшие поражать любые типы целей, включая катера. В результате, при том, что количество боевых походов во 2-м квартале по сравнению с 1-м снизилось с 10 до 7, количество торпедных атак выросло с 3 до 23, причем к ним следует добавить еще шесть нападений с использованием артиллерии.
В 3-м квартале, который оказался завершающим, интенсивность действий подлодок несколько снизилась. Немецкие подлодки совершили шесть походов, одна румынская продолжила поход, начавшийся в июне. Было произведено всего 13 торпедных атак, пять из которых пришлись на начало сентября уже после капитуляции Румынии.
В общей сложности из 39 торпедных атак, произведенных немецкими субмаринами, оказались успешными всего восемь (20,5 %; в 1943 г. – 22 %), что объяснялось и усилением нашей ПЛО, и более низким уровнем подготовки ряда новых командиров подлодок. В общей сложности в результате попаданий торпед погибли танкер, транспорт, тральщик, буксир, баржа и сторожевой катер, получил повреждения сторожевой корабль «Шторм». Кроме того, был торпедирован, после чего сдан на слом румынский транспорт. Обращает на себя внимание активное применение немцами лодочной артиллерии, хотя она состояла всего из трех 20-мм автоматических пушек и выносных пулеметов. Ею были потоплены десантный бот и рыболовный катер, повреждены две шхуны и даже два малых охотника, явно превосходивших субмарины по артвооружению. Противник не имел потерь в подлодках до налета на Констанцу 20 августа, когда прямым попаданием бомбы была потоплена U 9, повреждены U 18, U 24 (обе затоплены при оставлении Констанцы 25 августа), итальянские СВ 4 и СВ 6. 10 сентября три уцелевшие немецкие субмарины были затоплены своими экипажами в турецких территориальных водах, а итальянские и румынские, за исключением СВ 3 стали нашими трофеями.
