— Ну, сначала дело давай сделаем — веско сказал ему я — О женщинах следует думать после боя, а не до него.

Гэлинг одобрительно заулыбался.

— В тебе точно нет нашей крови? — спросил он — По замашкам ты гэльт, хоть и странновато одет.

— Все воины чем-то похожи — глубокомысленно отметил я — Потому как война, как не крути, это ремесло.

Гэлинг кивнул на подкрепление, полученное мной от 'Диких Сердец'

— Как тебе удалось договориться с этими бойцами? Я так понимаю, они идут с нами? Это же невероятно дорого — завербовать столько наемников, да еще и на поход, который не принесет ни славы, ни добычи.

— Не дороже денег, тем более что это вовсе не наемники — ответил я ему — Просто я неплохо знаком с их главой клана, то, се… Не бери в голову.

Гэлинг с удовольствием смотрел на Диких — они по его разумению давали нам неплохой шанс на то, что ведьма нынче умрет.

Тем временем на крыльцо поднялся Рагнар, игрок сто второго уровня, что само по себе было достойно уважения. Он коротко глянул на Гэлинга, кивнул ему и протянул мне руку для пожатия -

— Рагнар. Стало быть, это тебе мы должны помочь?

— Хейген — я тряхнул его ладонь — Мне. Задача простая, условно конечно — дойти, найти и убить одну крайне неприятную старушку.

— Делов-то — Рагнар хмыкнул — Если надо — дойдем и убьем. И еще один вопрос — кто будет рейдом рулить?

— Координатором будешь ты — это твои люди, и ты отвечаешь за них, это тебе знакомо и потом, Гедрон мне говорил, что тебя учил большой мастер этого дела. И потом — не мое это, я и за себя-то не всегда отвечаю.

— Да? — Рагнар внимательно на меня посмотрел — Гедрон сказал мне, что ты знающий игрок и я так понял, что старшим будешь ты.

— Старик — положил я ему руку на плечо — Я просто игрок, который привык обделывать свои дела в одиночку, ну или совсем малой группой, что же до глобальных рейдов — это не из моей сказки. Ты же в свою очередь знаешь, как это делать, тебя этому учили, причем учили тебя настоящие профи, так как клан ваш этим всегда славился. Так чего дурака валять?

Я видел, что Рагнара очень устроило то, что я сказал, и дело даже не в том, кто тут главнее. Это действительно были его люди, и ему явно было бы не по душе, если бы ими стал командовать человек, который даже не из их клана. Интересно, а какими словами его на самом деле напутствовал Старый, что он ему поручил?

— Мои воины тоже в твоем распоряжении, мастер Рагнар — влез в разговор Линдс-Лохэн — Если тан Хейген считает, что ты достоин вести нас в бой, не след мне спорить с ним.

— Сколько у тебя воинов? — как-то очень по-свойски задал ему вопрос Рагнар.

— Мало, очень мало. Всего десять, со мной, значит, одиннадцать — Гэлинг пожал плечами — Народ очень боится старуху с поляны Файф, многие хотели бы пойти с нами, но страх — это такая липкая вещь…

— Да ладно, управимся — Рагнар потянулся — Я все про эту ведьму почитал, что найти смог, судя по всему не столько опасна она, как дорога к ней. Если до ее избушки доберемся, там числом завалим, дело несложное.

— У меня одна просьба, Рагнар — Линдс-Лохэн встал напротив Дикого — Сначала с ней будем драться мы, гэльты, это наш долг. Ну, это если мы, конечно, до поляны доберемся.

— Доберетесь — Рагнар понимающе кивнул — Куда вы денетесь. А что до мести — это святое.

Гэлинг улыбнулся, слова Рагнара ему явно понравились — любят гэльты красивые речи, как из саг, есть за ними такой грешок.

— Да вот еще что — Рагнар немного помялся — Там Гедрон обещал тебе хилеров дать…

— Обещал — я понял, что видимо их-то как раз у меня не будет. Досадное обстоятельство.

— Нет хилеров — развел руками Рагнар — Ну вот не сложилось, извини, на работе все хилеры, день-то будний. Магов я вместо них привел, и тоже троих. Хорошие маги, что надо.

— Маги — это да — протянул я — Но хилеры это лучше, удобнее и практичнее.

— Ну будем воевать с тем, что есть — сказал, как отрезал координатор нашей будущей, надеюсь, победы.

— Согласен — кивнул я — Выбора все одно нет.

— А ты ведь был в 'Буревестниках'? — неожиданно спросил у меня Рагнар — Я ничего не путаю?

— Был — не стал спорить я — До последнего времени. И сразу, чтобы не было между нами недомолвок, поскольку нам еще вместе мечами звенеть — и с Седой Ведьмой я в дружбе. Причем не в союзничестве, а именно в дружбе.

Рагнар улыбнулся, хорошо так улыбнулся, без задней мысли, видимо он про это знал и был доволен тем. что я не стал ему врать.

— Ну ладно, пойду, своим скажу, чтобы потихоньку к выходу готовились. Кто портал открывать будет?

— Вот он нас туда отправит — я указал на Гэлинга — Сама поляна у него в памяти не сохранилась, но вот с окрестностями думаю проблем не будет. Гэлинг, к лесу нас переправишь?

Гэлинг помялся, ну вот не любил парень магию, но в конце концов согласился, кивнув головой.

— Тогда все, пятиминутная готовность и выдвигаемся — командным голосом сказал Рагнар.

— Ты мне рейд не забудь кинуть — попросил я его — Твои то небось все уже подписаны на это дело?

Рагнар ухмыльнулся, подмигнул мне и отправился к своим воинам.

С площади послышались команды, бряцанье подтягиваемой амуниции, топот ног.

— Хейген, скажи вон тому, мордатому, что я с вами — завопила откуда-то с площади Тисса — Он меня выгнать хочет!

Я было хотел сделать вид, что я ее не слышу, но тут вмешался Гэлинг -

— Рагнар, это и впрямь женщина тана, что есть, то есть. Я так думаю, что следует ее взять с собой, ведь коли тан погибнет в схватке, то будет правильно, если она проводит его в последний путь. Вместе с его телом сожжем и ее на погребальном костре.

Бедняга Гэлинг так и не понял, почему его правильные слова вызвали такой хохот у бойцов Диких и к чему был дикий вопль Тиссы -

— Чего??? Вы, я посмотрю, совсем охренели! Не хочу я почетного сожжения, я этого Хейгена и знаю-то всего ничего.

Портал перенес нас к опушке довольно-таки мрачного леса, шагов за тридцать от нее.

— Бррр — Тисса, которая стояла рядом со мной, сморщилась — Какое неприветливое место. И еще у меня есть очень неприятное ощущение, что на нас кто-то смотрит.

— Никого не видно — отметил Рагнар, подошедший ко мне и услышавший слова непоседливой девчонки — Вон, просветы между деревьями видно, там особо не спрячешься.

— Я магичка — задрала нос Тисса и злобно посмотрела на Рагнара, которого она, похоже, невзлюбила с первого взгляда — Я такие вещи ощущаю нутром.

— Магичка — Линдс-Лохэн печально взглянул на Тиссу — Такая славная, хоть и костлявая девица — и магичка? Зачем?

— Магия-сила — Тисса зафырчала как еж. Один гоняет как сидорову козу, другой 'костлявой' назвал — Она, одноглазый, разная бывает, магия-то.

— Всякая магия — зло — уверенно сказал Гэлинг, совершенно похоже не обиженный ее словами. А может, просто, женские речи парень всерьез не принимает — Любая. Бросай ты это дело.

Тисса замолчала, уставившись на опушку леса, от которой просто веяло неприятием людей.

Знаете, бывают такие места, в основном в лесу, на которые ты попадаешь — и тебе становится не по себе, при чем это 'не по себе' очень быстро перерастает в 'а ну ходу отседова, а то беда случится'. Что это за места, откуда они взялись, почему там так бывает — непонятно. Но человек с минимальнейшим наличием чувства самосохранения очень быстро их покидает, при этом зачастую ощущая чей-то пристальный взгляд, буровящий его спину. И не факт, что это взгляд человека…

Вот и тут было нечто подобное.

— Там кто-то есть — уверенно сказала Тисса — Там точно кто-то есть!

— Она права — Гэлинг глубоко вздохнул — Это опушка призраков, это их вотчина, они смотрят на нас и ждут, пока мы войдем в лес. Пока мы этого не сделаем, они не станут нас трогать, но как только мы ступим под сень деревьев — они тут же атакуют.