— Макс, а ты тут до этого ел? Надеюсь, здесь не кормят какой-нибудь дрянью вроде той, что подавали к столу базилевсов?

— Название ресторана не всегда отражает его меню, и тем более класс его поваров — ответил за Зимина Азов — В иной шашлычной мясо будет куда лучше, чем в самом элитарном ресторане.

— И дешевле — буркнул я, представляя какой тут будет чек. Не то, чтобы денег не было, но если честно, я не слишком понимаю, как кусок свинины величиной с ладонь может стоить столько же, сколько стоит средней величины поросенок на свиноферме. Или, может, они из этого поросенка один кусочек вырезают, а остальное с почестями хоронят, и стоимость погребального ритуала тоже включают в счет? Дело не в жадности, дело в принципе. Опять же — еще и не факт, что будет вкусно, иной раз даже свинину, которую вроде бы фиг испортишь, и ту испохабить умудряются, а чтобы замаскировать это, придумывают, что сия хрюшка приготовлена по старинному каламбрийскому рецепту, омыта в трех водах, пяти винах и четырех источниках, зажарена на огне из можжевеловых палочек и намазана секретной смесью из 666 трав и специй. Кушайте, не обляпайтесь. Тьфу…

— Нормальный это ресторан, я тут даже со Стариком был — Зимин подошел к двери, которую немедленно открыл перед ним швейцар — Пошли, я хочу есть.

Нас посадили в общем зале, Зимин почему-то не захотел идти в отдельный кабинет. Сказав что-то вроде «Надо быть к народу поближе», злобно буркнул мне -

— Да выбирай ты! За все платит фирма — видимо заметив, как расширяются мои глаза при виде цен, после попенял Азову на нерасторопность персонала ресторана, в общем, досталось всем, а я намотал себе на ус, что иметь дело с голодным Зиминым похоже чревато боком.

Через полчаса я сделал второй вывод — с голодным Зиминым, конечно, общаться опасно, зато с только что поевшим — милое дело.

— Ну, так какие слова ты для нас припас, дружище Киф? — совершенно не раздраженно спросил он у меня, отпивая кофе из фарфоровой чашечки — Что опять не так мы сделали?

— Ну как вам сказать — я на сытый желудок тоже был добр, но у меня было ощущение, что все-таки что-то в этой еде было не так, пресная она тут какая-то — Все бы ничего, но я в игре попал туда, где никого кроме меня нет.

— Ну да — Зимин излучал доброту и приязнь — Ты там один, совсем один.

— Так, а зачем? — недоуменно спросил у него я — В чем тут смысл?

— Смыслов тут несколько, и все важные — ответил мне Зимин — Но основной из них — нам надо было тебя спрятать, хотя бы на время.

— Спрятать? — не понял я — От кого?

— Не от кого, а зачем — пояснил мне Азов — Сейчас объясню.

Я сковырнул ложкой с торта, стоящего передо мной крем, закинул его в рот и приготовился слушать.

— Ну, вообще-то слово 'спрятать' не слишком верное, не сказать неверное вовсе — Валяев с удовольствием поглощал торт — Палыч, ну он же не денежка, чтобы его за подкладку ховать?

Азов поправил галстук, почесал лоб и продолжил -

— Ну да, согласен, слово явно не то. Назовем это так — мы решили тебя временно изъять из большого мира.

Я как-то даже офигел. Нет, мои работодатели, конечно, ребята с фантазией и с закидонами, это у меня и раньше не вызывало сомнений, но чтобы изъять меня откуда-то — это знаете ли… Даже слова не подберешь сразу… Бодрит, наверно?

— А зачем? — осторожно спросил я, положив ложечку с остатками крема на стол — Чего меня изымать-то, это для чего нужно? Ну, если это не секретная тайна, разумеется?

— Забавно выходит — Зимин отпил кофе — Это тайна, но не тайна. Немного парадоксально.

— Максим Андрасович хочет сказать, что, разумеется, информация является закрытой, но не для тебя — пояснил мне Азов.

— Да я понял, не дурак — махнул рукой я — Так что к чему? Зачем вся эта канитель с пиратскими берегами и всей этой экзотикой? Если надо на время затихнуть и раствориться, я бы мог просто не заходить в игру, да и все?

— Э, нет, приятель, шалишь! — Валяев облизал ложечку, которой ел торт и как-то по-кошачьи, с удовольствием зажмурился — Вкууусно было! Ну, да о чем я? Ах, да. Нет, братец, так не пойдет. Нам надо, чтобы все знали, что ты в игре находишься, но при этом никто не мог тебя найти.

— Да как такое возможно? — не поверил ему я — У вас же там куча всяких программистов, администраторов, каких-нибудь еще специалистов по компьютерам, я не знаю? Вы же можете, наверное, любого игрока найти?

— Мы — можем, ну, я так думаю — очень серьезно сказал Валяев — А вот куча программистов и администраторов, про которых ты говоришь — нет, по крайней мере без нашего на то разрешения. Про то, где ты находишься, знает всего семь сотрудников 'Радеона' — и все, больше никто. Трое из них перед тобой.

— А все равно у меня не складывается пасьянс — упорствовал я — Как я вообще попал в недоделанную и закрытую локацию? Это же выходит вы изменили квест, ведь правильно? А как же та суперпрограмма, которая отслеживает его выполнение, она же должна тогда мне сразу санкции ввинтить?

— Ошибочка — Валяев расплылся в улыбке — Вот смотри — в это задание изначально было вписано приключение на правом берегу Крисны, тоже, конечно, то еще местечко в плане безопасности, но при этом у тебя как у игрока остались бы возможности прибегать к чьей-то помощи, все ресурсы — аукцион, инвентарь и прочее, что значительно упрощает прохождение квеста.

— То есть ты просто подставил мне более сложную локацию для прохождения — понял я.

— Верно — Валяев заухмылялся, явно довольный собой — Программа работает в сторону упрощения, а не усложнения, такое же уже было, вспомни. Вместо хоть сколько-то населенных мест, ты получаешь вообще безлюдные места, лишаешься всех средств коммуникации и какой-либо сторонней поддержки. Здорово, да?

— Да просто офигенно! — у меня внутри все клокотало — О чем ты — это же такая экзотика — пальмы, пираты, кашалоты…

— Ну, я же говорил вам, что ему понравится! — искренне завопил Валяев — А вы все — да нет, ему сложно будет!

— Слушай, Никит — я как-то просто и естественно стал ему 'тыкать' — А что там с Крисной, какой квест был?

— Да замок Тот-Лауха, бывшего первого советника Темного Властелина — махнул рукой Валяев — Живописные развалины, нежить, подвал на три уровня, огромный зал с призраком хозяина замка в финале. Красиво и предсказуемо. Ну, и понятное дело, вся эта ерунда на уровень сто плюс.

— Н-да — я почесал затылок — Тоже не сахар, однако.

— Ой да ладно — Валяев махнул рукой — Ты еще тот жук, либо кого-нибудь опять обманул, либо вон тех же рыцарей на него натравил. В общем, выкрутился бы, я тебя знаю, но это так скучно, так предсказуемо. То ли дело тут!

— И выходит, что по факту тебя в игре нет — Азов был сама сосредоточенность и явно хотел вернуть разговор в утраченное русло — Но любой из администраторов подтвердит кому угодно, что ты в игре. Нет, ну как же это бредово звучит, а?

— На самом деле тут пришлось попыхтеть — Валяев откинулся на спинку стула — Мои мальчики ночь работали над тем, чтобы скрыть место твоего пребывания от всех, чтобы никто не смог понять, откуда идет твой сигнал.

— Ну, думаю, они работали не столько над тем, как спрятать меня, — глубокомысленно заявил я — Как над тем, чтобы кого-то, интересующегося моей персоной, можно было за руку схватить, или хотя бы понять…

— Мыслящий человек это прекрасно — Зимин поставил пустую чашку на стол — Но иногда мысли бывают и лишние, а то и вредные.

— Я понял — выставил я ладони перед собой — Сдуру сказал, не судите строго.

— Но по факту — все верно — Азов коротко глянул на Зимина — Нам надо понять, кто интересуется твоей персоной, поскольку было замечено, что по твой персонаж в игре иногда привлекает внимание отдельных личностей, крайне интересных нам. Вот и поглядим, что эти личности будут делать, в твое-то отсутствие.

— Да я-то понимаю — вздохнул я — Но и вы меня поймите — незнакомые места, другой стиль игры, потом у меня дела на материке остались, вещи…