Елки-палки! А у меня задание на статусную татуировку! И что теперь будет, а?

— Вот теперь порядок — Мванга улыбнулся — Все, брат, не забывай нас!

— Теперь точно не забуду — вздохнул я и вышел из таверны.

Чтоб вам, а так ведь все хорошо было — сокрушался я по дороге к Мирту. Целая фракция подвернулась, считай уже ручная, если что — отличный резервный вариант, и на тебе. Что теперь Дэйзи врать, как выкручиваться?

— Хейген — прозвучал мелодичный голосок откуда-то сбоку — А мы тебя все ждем, ждем.

'Вот помяни черта' — сразу подумалось мне, как только я столкнулся взглядом с с невысокой девочкой, сидящей на каком-то бревнышке. Мелодичное шипение, раздавшееся сбоку, подсказало мне, что и ее спутник тоже здесь.

— Пауни — как можно дружелюбнее улыбнулся я.

— Пауни, Пауни — промурлыкала девочка и неуловимым движением поднялась на ноги.

— Я тебе зачем Апоффса подарила? — я даже не заметил, как она приблизилась ко мне, однако же вот — стоит прямо рядом, и задрав голову, смотрит мне в глаза — Чтобы ты его всем, кому попало показывал? Чтобы тебе это стадо в рот заглядывало?

Моей ноги коснулось мускулистое тело змеи, Апоффс явно был наготове и если что, с гарантией бы защитил свою хозяйку. Врать не стану — мне было очень жутко. Огромный змей оплетал мои ноги, посвистывая о чем-то своем, змеином.

— А я откуда знаю, зачем ты мне ее подарила? — по возможности твердо ответил я жуткой девочке, которая не мигая, и чуть покачивая головой, следила за моим лицом — Ты же тогда мне ее дала, сказала, что, мол, если что — зови его на помощь и все. Я потом, между прочим, тебя отыскать пытался, но не нашел.

— Да? — Пауни сузила глаза — А зачем ты меня искал?

— Ну — я замялся- Да я и не помню уже. Это когда было-то?

— Не врешь — с легким удивлением отметила Пайни — Ведь он не врет, да, Апоффс?

— Пшш — откуда-то снизу поддержал ее точку зрения змей.

— Ну, ладно — Пауни отступила от меня на несколько шагов, а вот гадина так и осталась лежать у меня в ногах.

— Кабы я знал, что это все секретная тайна — пальцем бы не пошевелил — заверил я девочку.

— Дело не в тайне и не в том, что ты сделал — Пауни острым язычком облизала губы — Просто ты должен очень хорошо понимать, что тайный клинок эффективен только тогда, когда про него никто не знает. А Апоффс — твой тайный клинок против нашего общего врага. У нас же с тобой один враг, не так ли?

Я не ответил ей, поскольку врагов у меня уже было более чем достаточно, и какого именно из них я делю с этой непонятной девочкой, мне было неясно. Хотя, если она является проводником воли своей хозяйки, то, кажется, я догадываюсь о ком речь.

— А она мне враг? — наконец выдавил я из себя.

— Ты делаешь не то, что ты хочешь, а то что тебе велят — отозвалась Пауни — У тебя украли твою свободу, твое 'я'. Подумай сам — поступают так друзья или нет? И потом — вспомни, что обычно делают с отслужившими свой век вещами.

— Если рассуждать таким образом, то и ты мне навязываешь свою волю — немного иронично сказал я, сам того испугавшись.

— Ни капли — Пауни снова приблизилась ко мне — Ты сам будешь решать там, на поле, как тебе поступить. Ты — и никто другой. Да и до него — тоже.

— На каком поле? — не понял я.

— На желтом — совсем уж непонятно ответила девочка — Ладно, и нам пора, да и ты поспеши — вечереет, а твой путь не близок.

Ноге стало свободнее, судя по шуршанию, змей отполз в сторону.

— Ты и в самом деле ничего плохого не хотел сделать, поэтому гнев моей матери не падет на тебя — Пауни улыбнулась щербатым ртом и взмахнула рукой — Более того, вот тебе благословение от нее.

Уникальное, елки…

— Вот за это спасибо — абсолютно искренне поблагодарил я девочку — Очень полезная штука. А то как вспомню тот храм…

— Ну да, Миносс шутить не любит, а еще он очень не любит, когда кто-то заходит в его храм — Пауни подхватила с земли Апоффса, который моментально расположил свою голову у нее на плече — Но там ты все сделал верно, молодец.

Мне стало ясно, что кусать сегодня меня не будут.

— Это не последняя наша встреча — тут же порадовала меня Пауни — Мы еще встретимся. И вот еще что — на тебя кое-кто очень зол.

— Ну, тут список длинный, я как раз об этом думал — заверил ее я — Я потому и не сразу смекнул, о ком именно ты говоришь.

Пауни замолчала, опустив голову вниз. Когда же она ее подняла, в ее глазах плескалась та же тьма, которую я видел еще тогда, в Мейконге.

— На тебя здорово зол Чемош — интонации Пауни тоже изменились, это был голос далеко не маленькой девочки — Ты насолил его ученице и это его очень сильно разозлило. Здесь тебе ничего не угрожает, сюда он не может дотянуться, Одноногий никогда с ним дружбу не водил, но очень скоро ты вернешься туда, где у него много слуг, которые только и ждут того, чтобы всадить в тебя кинжалы, хотя и это не самое главное и не самое страшное. Есть кто-то, кто принял на себя служение ему, и хотя случилось это не так уж давно, этот 'кто-то' очень уверенно идет вверх, набирая мощь и скоро он станет очень силен. Помни об этом, человек.

— Кто это, ты знаешь? — сразу же спросил я, как только Пауни замолчала.

— Нет, он скрыт от меня — помедлив ответила девочка — Я никогда не ладила с Чемошем, а потому не имею власти над его последователями.

— А с Витаром ладила? — хм, не слишком ли я загнул? Хотя ясность все равно нужна.

— А вот с Витаром очень даже — хихикнула та, кто была в Пауни — Месть — это приятное чувство, уж мы мстили, мстили…

— Спасибо тебе, мать змей — поклонился я богине — За подарок, предупреждение и весть о том, что мой повелитель наблюдает за мной.

— Не дурак, так мне и сказали — Тиамат помолчала — Жаль не мне служишь, мы бы многого добились вместе.

— Так вышло — ответил я ей, не распрямляясь.

— Помни о том, что для всего есть своя минута — для жизни, для смерти и для верного выбора — прошептала богиня.

Когда я поднял голову, Пауни уже не было, и как в тот раз — только извивы Апоффса в дорожной пыли.

Я огляделся вокруг — пустой переулок, никого нету.

— Боги, боги — вздохнул я — Хуже иных людей.

На небольшой площади, где совсем недавно стояли торговцы, было тоже пусто, разошлись все, кроме Мирта, стоящего за прилавком и печально глядевшего на две разнесенные в щепу соседние лавки — видимо, просто потасовкой у конкурентов дело не закончилось.

— Ну? — выдохнул он, только увидев меня.

— Узнал кое-что — степенно сказал ему я, и не затягивая, вывалил на бедолагу всю груду печальной информации.