Время шло, игроки привыкли к тому, что пираты есть, а игровой зоны в местах их обитания нет, одно время было модно искать боя с пиратскими бригами и галеонами, в надежде, что удастся их потопить. Бытовало мнение, что с пиратского корабля можно снять какие-то совершенно нереальные трофеи. Мнение было, а фактов не было, поскольку даже потопленные корабли мигом шли на дно, оставляя на поверхности доски и треуголки.

Потом мода на это прошла, и пиратов стали воспринимать исключительно как некое неудобство по дороге к Раттермарку, который уже был на карте Файролла, то есть как некое неприятное промежуточное звено, способное создать кое-какие проблемы странствующим и путешествующим. А они, джентельмены удачи, при этом задумывались как серьезная сила, и, заметив спад моды на них, Валяев хитро кхекая, дал команду разработать дополнительные локации среди морской безбрежной глади. За год появились остров Медузы и острова Гнилого Черепа, Надветренные широты (раньше корабли игровых сообществ отправлялись на дно в колоритном месте с незамысловатым названием Коралловый риф) и атолл Висельников. Система Тигалиского архипелага становилась все больше и больше, ну и конечно активно заселялась НПС, не просто пиратами с минимальным ИИ, а полноценными персонажами, с квестами, с историей, со всем, чем надо. И где-то с полгода назад локация приняла почти законченный вид, о чем и говорил Зимин.

Понятное дело, что такое мимо игроков пройти не могло, на форумах неминуемо возникли дискуссии по поводу того, когда обновление увидит свет и будет ли введен для игроков класс 'пират' (ну, или 'корсар'), но не получив от 'Радеона' ни комментариев, ни обещаний, разговоры сами собой затихли.

— Ну, это, наверное, неправильно — покачал головой я — Игроки — это такой народ, они внимание любят…

— Да ты понимаешь, заспорили мы — Валяев ткнул пальцем в Зимина — В той части заспорили, как игру подавать игрокам.

— Не понял? — я искренне захлопал глазами — Что значит 'как'? Через анонсы, акции, рекламу, сайт, наконец. А если еще и дать пару-тройку деньков на халяву поиграть…

— Ну, ты нас совсем уж идиотами не считай — иронично отметил Зимин — Другой разговор, под каким соусом было подавать эту локацию — то ли как бонус ВИП-подписчикам, что было самым верным…

— Это было предложение Макса — пояснил Валяев.

— То ли сделать ее открытым и бесплатным дополнением, что конечно экономически безграмотно — саркастично закончил Зимин.

— Зато это было бы отличной рекламой — Валяев не собирался сдаваться — И тогда через годик правый берег Крисны продавался бы влет.

— А что там с правым берегом? — я уже второй раз за сегодня про него слышал.

— Там тоже ведутся работы по созданию очень большой локации, прямо от полей Смерти и почти до левобережного Селгара. — пояснил Зимин — Это правда коммерческая тайна, неразглашение и все такое, конечно…

— Но ты ее уже выдал — усмехнулся Азов.

— Да ладно, мы с ним уже плотно повязаны одной веревочкой — Валяев хлопнул меня по плечу — Не так ли, старина Киф?

Его глаза блеснули, рот растянулся в улыбке.

— А то — подтвердил я — Куда я теперь от вас денусь…

— В общем единства мы так и не достигли, а локация вот она, есть. Мы уже почти договорились и тут возник — Валяев выдержал паузу — Ба-ба-мммм! Киф Великолепный, единственный и неповторимый, и пошел ломать все наши наработки.

— Мы собирались изначально запустить эту локацию в рамках программы для вип-игроков — пояснил Зимин — Через сложные квесты они бы достигали архипелага, плюс он бы был открыт как для випов Раттермарка, так и для випов Равенхольма, причем ни о каком сотрудничестве там бы речь даже не шла — они были бы в состоянии войны друг с другом — ПВП, и все такое.

— Да, а фракции пиратов тоже были бы поделены на союзников Раттермарка и Равенхольма, могло бы выйти здорово — Валяев мечтательно вздохнул — Но — увы, не успели. Стартовал квест по возвращению Богов и нам стало не до того.

— А теперь еще и вот это — подытожил Азов — Неладно что-то в датском королевстве.

— Ну да — согласился я — А мне что там делать, в архипелаге? Там хоть ключ-то этот есть, как бы навеки не зависнуть? У меня срока полгода!

— Само собой есть — заверил меня Валяев — Ищи, родной, это работа твоя.

— Так даже наводки нет никакой, кроме какого-то алкаша с острова Медузы — пожаловался я — Хоть маячок дайте!

— Да прямо — фыркнул Зимин — Крутись давай, ты мальчик взрослый!

— И ушки на макушке держи постоянно — попросил меня Азов — Места там непростые, имей в виду. Я на что от этого далек, и то в курсе.

— А вот еще вопрос — решил я выжать максимум информации из работодателей — Как так выходит, что пираты всегда игроков топят? У игроков же и маги есть, и доспехи лучше?

— А что маги? — Валяев захохотал — У них в морском бою с неписями ограничения вступают в силу, плюс пираты тоже не с пустыми руками воюют. Да и больше их всегда.

— Ага, значит все-таки есть у них какой-то дальнобой — понял я — А какой?

— Доплывешь — увидишь — заявил Зимин — Не филонь, говорю!

Вот же зануда!

— Плюс нам пока не слишком нужно, чтобы кто-то доплыл до Раттермарка — ехидно сказал Валяев — Всему свое время, особенно большой войне, а там будет большая война, поверь мне. Не до нее сейчас. Плюс видишь, с ее репетицией в архипелаге даже не сложилось.

Всегда знал, что в онлайн-играх есть те, кто направляет действия народных масс. Вот тебе и 'Все зависит только от тебя'.

— Ты не думай. Киф, это не жульничество — Зимин вздохнул — Просто интерес надо подогревать понемногу, но постоянно, иначе игроки просто пресытятся впечатлениями. Радость хороша порционно и дозированно, иначе это будет не радость, а всего лишь ее суррогат.

— Да я чего — сообщил ему я — Мое дело солдатское — на кораблях плавать, по морям, по волнам.

— Вот и умница — Зимин одобрительно сверкнул белоснежной улыбкой.

Я набрал воздуха в грудь и сказал -

— Еще один вопрос, последний — Валяев устало глянул на меня — А вот там сказали, что ряд квестов не возможно довести до ума, по причине их недоработки. И как?

— Да никак — Валяев допил остывший чай — Все ключевые квесты в порядке, проверено, даже не переживай. Если попадётся мертвый квест, откажись от него, да и все.

— Так это еще понять надо — протянул я — Что он неживой-то.

— Поймешь, ты не дурак — Валяев встал из-за стола — Ну, если совсем невтерпеж будет — у меня спроси, не комплексуй.

Официант принес счет, Зимин расплатился, и мы пошли к машинам.

— Ты сейчас куда? — перед тем как сеть в салон, спросил у меня Валяев — Может подбросить?

— Не, я своим ходом — отказался я — Мне вон три остановки на метро до дома, а с вами я все пробки соберу.

— Рационально — согласился он и закрыл дверь.

— Киф, еще раз — бдительность и осторожность — попросил Азов — Если что звони днем и ночью, это не проблема. Любая информация важна, помни об этом.

— И вот еще — ко мне приблизился Зимин — Завтра ты встречаешься с нашими… Скажем так конкурентами, помни о том, что тебе говорил Старик. Будь мудрым и хитрым, это важно. И потом — сразу ко мне на доклад, ясно? Ну, или хотя бы позвони, что-ли, лентяй ты эдакий!

— Будет сделано — козырнул я.

Зимин сел в машину. Азов тоже почти влез в нее, но после, передумав, подошел ко мне.

— Да. Киф, может девочке твоей с правами помочь? Ну, с их получением. Один звонок и уже сегодня домой привезут, со всем уважением.

— Нечего — жестко сказал я — Пусть сама учится водить, и так, вон смотрю, разбаловалась чересчур.

— Вот это правильно — Азов одобрительно хохотнул — Я тоже на это обратил внимание, ты с ней построже. Они, когда молодые, часто расслабляются быстро, мозгов еще не много, а амбиций хоть отбавляй. Хотя, конечно, в моем ремесле это подспорье, а не недостаток.

Машины уехали, а я отправился к метро, размышляя об услышанном и о своей несчастной доле.