Особый отличительный знак банды, помимо перчатки, — красная повязка на рукаве.

Понаблюдав, как мужчина блюет рядом со входом, я проглотил таблетку и открыл двухстворчатую дверь. Завалился внутрь.

Играющий на пианино замедлил движения пальцев, музыка исказилась и стихла. Звон разбившейся чашки прозвучал как сигнал к началу проблем.

Один, два, три… Десять морд заполняли таверну. У каждого повязка.

— Эт что за шутка? — самый большой столкнул со своих колен девушку. Она, почти голая, прикрыла грудь рукой, отбегая в сторону.

— Биви Металлический Дьявол? — спокойно спросил я. Ну и имя у лидера. Идиотизм.

— Х. Ха-ха-ха-ха! — хлопнул он по столу. Лысый с густыми бровями. Штаны на подтяжках. Торс голый. — Ты, парниша, хоть понимаешь, куда пришел? — воткнул он кинжал в стол. — Прокаженный недомерок.

В этот момент из задней двери вышел уже знакомый Абрам: умывался в уборной.

— Мать твою! — закричал он. — Это он! Это игрок! — дернулся он так сильно, что опрокинул стул. Наконец и другие, что час назад преклоняли колено, узнали меня.

Серьезно? Они настолько тупы?

Лидер подорвался с места, как и вся таверна. Работники сбились кучей в углу. А бандиты создали полукруг.

— Эй, картежник, — шмыгнул носом Биви. — Ты явно не из Синих. Слушай. Я с тобой не ссорился. — Он сохранял гонор в голосе. — Ты из-за Бэрты? Так и хер с ней. Нам нужен Томас, — прицокнул языком вожак. — Со стражей у нас все путем. А гамблеров мы уважаем. Да, парни? — задал он риторический вопрос.

— Со стражей все путем, значит… — шагнул я вперед. — Бэрта рассказала мне, что вы убиваете людей, грабите их, что Тернистая улица — ваша территория. — Выхожу в центр зала. — Что вы ничего не боитесь, упиваетесь своей силой и бездействием капитана. — несколько раз кивнул. — И почему-то все это меня злит, выбешивает. — Я зыркнул на хозяина таверны и нескольких девочек. — Уходите, живо.

Напуганные беспрепятственно покинули логово.

— Слушай…

— Нет, ты слушай! — стукнул я тростью. — По-своему, это шулерство, да. Но… — дергаю рукой, доставая карты. — Я пришел прикончить вас всех! Диги, Мясник! — Вспышка.

— К оружию, парни! — успел скомандовать Биви.

— Ха-ха-ха-ха! — безумно засмеялся Мясник. Тут же сорвался с места. Удар! Еще один! Руки-клинки полосовали плоть, части тел катились по половицам.

— Диги, вход! — приказал я крысу никого не выпускать отсюда.

— Ублюдок! — полетел в меня кинжал. Рука Мэри перехватила его в полете.

Таверна заполнилась криками. Мясник был очень быстр. Да, он пропускал удары, но, словно мазохист, отвечал свирепостью. Смех, кровь, плоть. Я применил способность.

— А-а-а-а! — покатился по полу бандит, получив ядовитый плевок от Крыса.

Мэри продолжала защищать, показавшись полностью. Она никого ко мне не подпускала.

— Кха! — Но все же защитница была одна. А потому выпущенный из арбалета болт ранил меня в руку. Больно, очень больно. — Никто не должен выйти отсюда живым! — крикнул я, вложив в этот крик всю свою злость.

— Ха-ха-ха!

— Са-а-а!

— Хм!

Духи чувствовали мои эмоции. Фонари, освещающие таверну, разбились. В полумраке пульсирующая кровь продолжала окроплять стены. Бойня.

— Сучара! — смог Биви нанести удар булавой по Мэри, её керамическая броня треснула, но Защитница осталась на месте. Еще удар! Перехват. — Черт! — Я сделал рывок и ударил тростью по наглой морде. В этот раз дерево выдержало, а вот нос лидера — нет. Бугай упал на пятую точку. — Хк. И все… Все это из-за шлюхи⁈

— Хе-хе, — израненный Мясник встал позади.

Биви остался один. Один, а вокруг — только прокаженные чудовища. Разрушенная таверна. Тела… тела повсюду. На столах, на полу, у стен. Куски некогда живых людей.

— Нет. Не только, — сжал я ладонью кровоточащую рану. — Просто… Мне так захотелось, — улыбка.

— Безумный выродок! Ты… — Мясник нанес крестообразный удар, и голова Биви распалась на три части.

Я выдохнул. Упал на колено. Мэри и Диги исчезли. Мясник провел клинком о клинок.

— Доволен? — утер я нос.

— Хе-хе-хе, — вернулся он в карту. Будем считать, что да.

Позади в дверь ворвался Фехтовальщик! Закрутил головой. За ним вбежала Асити.

— Коста⁈ — Тут она увидела меня. Игнорируя трупы, подбежала.

М-м-м, а терпеть боль от раны все-таки тяжело. Не хотел, но, как почувствовал её прикосновения, буквально упал ей на руки.

— Простите, госпожа, — потекла слезинка по моей щеке.

Женщина облегченно выдохнула.

— За что? — отвела она с моего лица упавший локон. — За то, что ты устроил бойню? Или, не посоветовавшись со мной, пошел кромсать недостойных? Или за то, что спас мою подругу? Или за то, что теперь стражи Сверебро не будут нашими друзьями? — еще раз выдохнула Асити. Она… совсем не злилась.

— Ну… Ф-ф… наверное, за все, — морщю лоб.

— Я это к тому, — наконец оглядела она братскую могилу, — что ты должен был позвать меня с собой.

— Виноват.

— Импульсивный юноша! — дернула Вердо меня за ухо. Ай-й-й! Но затем зажала рану, обхватив таким образом мою ладонь. — Будешь наказан.

— П-понял.

Утро нового дня.

— Ф-ф-ф!

Я терпел боль от повторной обработки раны и перевязки.

— Прости, — подула Бэрта. Она была нежна, аккуратна. Мило улыбалась, подняв взгляд. — Ещё немного. — Мисс Бэрта специально надела платье с таким глубоким вырезом? Ведь пока она сидит передо мной на коленях, мне доступен полный обзор.

— Нет, ну правда, Коста! — А вот теперь Асити выглядела чуть недовольной. Ходила по комнате, жестикулировала. — Надо было составить план, а не переть телегой с горы, — покачала она пальцем. — Мог бы поджечь таверну, выкурил бы их. — И-и-и… да, картежница недовольна именно столь прямолинейным методом.

— В здании были простые люди… Они ни в чем не виноваты.

Я не герой из баллад, но и не поехавший психопат.

— Ты все сделал правильно, милый. — После случившегося Бэрта особенно смягчилась. — Девочки из таверны, работницы «Дамы»… Ох, теперь ты среди шлюх звезда номер один.

Ура?

— А ты шельма! — скрестила руки на груди Вердо. — Почему еще при первой встрече не сказала, что у тебя проблемы?

— Я не думала, что проблема столь БОЛЬШАЯ, — закончила перевязку благодарная. Обошла диван, на котором я сидел, и приобняла меня за плечи. Мой затылок оказался между больших грудей. Кхм. — Томас… Он сбежал из борделя — тц! — и даже не подумал предупредить меня. Тоже мне, мужчина!

— Надо… — старался я не двигаться. — Надо поговорить с ним.

Подставлять тех, кто тебе доверяет отвратительно.

— Ох, Коста, — гладила эскортница мою грудь. — Никакой ты не малыш. Мужчина, — почти мурлыкала Бэрта.

— Хватит к нему липнуть, Бэрти, — дернула бровью Асити.

— Отстань, Аси! — прижали меня сильнее. — Он помог, а ведь даже… — Она покачала головой. — Господин игрок, какую благодарность вы хотите получить от столь падшей женщины, как я? — Бэрти явно заигрывала. — Мо-о-ожет, — зашептала на ухо, — сразу две дамы согреют тебя ночью?

Я просто сглотнул слюну. Каждый раз, когда думаю, что привыкаю к взрослым играм, мне снова наносят удар. Щеки у меня стали пунцовыми.

— Мечтай, — непонятно, кому именно адресовала это Асити.

— Жадина! — показала ей язык Бэрта. И сказала, погладив мои волосы: — Ну, я действительно благодарна. Всего за вечер Коста решил одну из проблем города. — Она потрясла в воздухе листовкой. — И это не осталось незамеченным.

Точно, она принесла её с собой, но мы так и не прочитали, что в ней.

Вердо выхватила лист. Начала читать.

— Быстро они! — Довольная ухмылка. — Видимо, у одной из девочек есть связи в прессе. — Асити прочистила горло. — «Этой ночью проклятая банда „Металлическая Рукавица“ потерпела поражение. В город прибыла знаменитая Королева Стального легиона Асити Ли Вердо — и пришла не одна. Её ученик не потерпит беззакония! Алый Принц быстро и эффективно нанес праведный удар, уничтожив гнойник в Сверебро!» — Листок полетел на стол. — Алый Принц. Хе.