Прикольно… ядро явно сильнее, чем прошлое, интересно, какой буст оно даст, если его сожрать? Смогу прыгнуть сразу на стадию? То просроченное ядро дало мне пинок аж на пять ступеней, но там был второй уровень, который легче прокачивать. Сейчас я на третьем, но зато здесь ядро было свежее. Я прикинул, что эффект будет плюс-минус идентичным.

И ещё момент…

Я посмотрел на дракона.

У него ведь тоже должно быть ядро, верно?

Так что сбор урожая проходил до самого вечера, пока я не вырезал всё или почти всё самое ценное. Сердце, печень, поджелудочную железу, зубы выдрал, усы у дракона взял. И конечно же два демонических ядра.

Улов был очень неплохим, и пусть я не знал, что с ним теперь делать, он мог вполне мне пригодиться. Если даже для моего уровня это будет великовато, всегда можно продать половину, чтобы купить пилюль и микстур для более быстрого роста, и использовать их уже потом.

И если вопрос, что делать с органами, которые я заморозил, чтобы не портились, был более понятен, то вот с ядрами ситуация была не столь ясна.

С одной стороны, их надо использовать.

Сейчас буст силы мне очень даже пригодится, когда я двигаюсь в мир, где все будут гораздо сильнее. Это будет куда разумнее, чем идти до города, искать там алхимика, который согласится всё это сделать и не кинет.

Но с другой стороны, их наверняка можно использовать как-то иначе, более эффективно (или нет и это будет пролёт). А значит съесть их сейчас ради ступеней будет простой тратой ресурсов — вдруг они помогут преодолеть барьер?

Я задумчиво крутил ядра, которые источали силу, вспоминая то, как меня крутило от них в прошлых раз, из-за чего я поехал крышей. Сейчас их будет использовать безопаснее, чем когда вокруг люди.

Но при таком психе, когда у меня срывает крышу, они могут послужить вполне себе неплохим стимулятором во время боя, поэтому их можно использовать и против противников. Правда меня может и скрутить, как в прошлый раз, а это тогда будет полным концом.

Столько вариантов, а я не знаю, за какой схватиться…

От греха подальше, мы покинули место битвы, пусть и было уже темно. В темноте двигаться не очень, да, но у меня была Люнь, которая неплохо справлялась с этой задачей, а оставаться на ночь с трупами, которые начнут привлекать к себе хищников, было затеей не самой хорошей.

А на следующее утро я двинулся дальше.

К сожалению, разглядеть, что там стало с тушами, отсюда было невозможно — то ли мы слишком далеко ушли, то ли с ними уже разобрались.

Что касается ребёнка, то тот не произнёс с момента своего спасения ни слова. Сидел в углу плоскодонки и молчал, глядя на енота. Я попытался было его разговорить, но тот, кроме того, что он мальчик, больше ничего не говорил. Ни кто он, ни откуда, ни почему его похитили.

После раздумий я решил, что самым разумным будет оставить его в городе около какой-нибудь ратуши, чтобы его подобрали. Таскать его будет лишним риском. Я его спас и достаточно, а дальше уже не от меня всё зависит. Но это когда мы доберёмся.

Я всё это время раздумывал над другим вопросом.

— Люнь.

— Да-да, — подлетела она ко мне.

— Мне нужен совет по поводу ядер.

— Ага?

— Их ещё как-то можно использовать?

— Ну… — она задумалась секунд эдак на двадцать. — Я не помню, если честно. При мне их употребляли целиком, но те, у кого не было приступов. Ты хочешь ещё раз их использовать?

— Причём оба.

— Это плохая идея, — нахмурилась Люнь. — Ты помнишь, что было в прошлый раз.

— И именно поэтому я хочу принять их сейчас. Здесь одна вода и триггеров никаких рядом нет, ну кроме ребёнка может, однако он постоянно молчит и сидит в углу. Возможно меня поломает, как в прошлый раз, но не более. Но зато я могу проскочить сразу к уровню Расцвета, так как на уровне Созревания всего две стадии: Открытие сосуда и Наполнение сосуда. Там, в другом мире нам может понадобиться сила, и если я на уровень, то уже буду конкурентно способным там, в империи.

Да, я решил их употребить.

В мире, где правит сила, нужно быть конкурентноспособным. Особенно, когда ты самый слабый, и направляешься туда, где все могут тебя размазать.

В этой ситуации лучше сразу использовать любой шанс, чтобы как можно быстрее подняться выше и стать сильнее и в случае необходимости иметь возможность дать отпор.

А вот если будешь ждать и надеяться на более выгодное предложение, которого может и не представиться, ты рискуешь потерять вообще всё, включая жизнь, так как сил даже банально отбиться у тебя не будет.

Насчёт того, чтобы использовать ядра как стимулятор в момент надобности тоже после размышлений выглядело слишком рискованно — в прошлый раз меня перед этим скрутило, а в бою это будет верная смерть.

Да, их можно было приберечь в иной ситуации, но не когда мне просто жизненно необходимо дотянуться хотя бы до среднего уровня, чтобы быть боеспособным против других.

Поэтому да, я решил, что прокачаться сейчас будет куда важнее, чем ждать призрачной возможности реализовать их иначе. И решил я это сделать здесь, на озере, где раздражителей было меньше всего и где меня вряд ли кто мог побеспокоить.

Место было выбрано около одного из деревьев в воде, чтобы в округе не было ни единой дыры или даже призрачной опасности. Я на всякий случай переночевал здесь же, наблюдая за обстановкой, чтобы не было никаких сюрпризов и сделать это при свете дня, когда самые опасные хищники обычно спят.

— Парень, если хоть звук издашь или побеспокоишь меня — домой пойдёшь сам и не факт, что ещё раз не встретишься с той тварью. Ты меня понял? — предупредил я строгим голосом мальчишку.

Тот испуганно закивал головой, после чего я накрыл его плащом, чтобы глаза не мозолил.

— Зу-Зу, это тебя тоже касается. Спрятался и не высовывайся.

Тот послушно юркнул под лавку.

— Так, Люнь, даже не вздумай отпускать, понятно? Я думаю, меня может совсем понести по наклонной, поэтому важно, чтобы ты меня держала под контролем всё время.

— Я до сих пор думаю, что это плохая идея.

— Да, я тоже. Но как говорили у меня во дворе «ради киски иду на риски».

— Какой киски? — не вдуплила Люнь. На её язык её перевёл киску как котёнка, поэтому…

— У тебя она есть, поверь, — усмехнулся я.

— У меня? Нет, нету.

— Есть-есть. Ладно, Люнь, ты поняла план?

— Да, я поняла, — кивнула она и протянула руки, едва коснувшись моей груди. — Я буду держать тебя, пока не станет легче, как в прошлый раз.

— Отлично…

Я покрутил шарики в руке. Чёрные, тёплые, источающие Ци, но немного иную, Ци смертью, грязную, которая убивает живое.

Мою собственную

— Тогда удачи нам, Люнь… — выдохнул я и закинул первый шар в рот.

Тот практически сразу начал таять, наполняя рот теплом. Мне даже показалось, что потеплели даже глазные яблоки. Следом за этим нахлынул прилив сил, от которого хотелось вскочить и побегать. Попрыгать, сразиться с кем-нибудь, подраться, чтобы немного стравить энергию, которая теперь переполняла меня.

Следом пошёл и второй шарик.

Сейчас в поток нырять было бессмысленно, так как я черпал Ци не из окружающего мира, а из демонических ядер. Однако ради интереса я всё же заглянул туда и увидел, как потоки Ци будто обтекают меня стороной.

Я всего лишь заглянул, чтобы не рисковать, но… на этот раз ощущения были странными. Будто… будто поток стал неожиданно прозрачным и теперь я мог разглядеть всё в округе. Разглядеть те самые фигуры, что крылись то тут, то там.

Таланты…

Я видел их, женщины, мужчины, старики и старухи. Они были как… как образы, как зацикленные картинки, которые повторялись раз за разом или… нет, они были как голограммы, которые каждый раз генерируют новую картинку.

Сложно объяснить.

Но это… это были предназначения, это те, чей дух был настолько силён, что оставил после себя тень. Те, кто достиг великих высот и может поделиться частью своей мудрости и сделать тебя не сильнее, но более умелым, более профессиональным в выбранном искусстве.