В дверь продолжали настойчиво трезвонить. Парень с огромной неохотой выбрался из теплой постели и, почесывая голую грудь, поплелся в прихожую. Но всю его сонливость как рукой сняло, как только он открыл дверь и обнаружил за ней незнакомого гиганта, держащего на руках завернутую в одеяло спящую Татьяну.

— Что случилось? — воскликнул он. — Что с Таней? Вы кто?

Незнакомец прерывисто вздохнул, и Женька только сейчас заметил, что глаза его влажны от слез.

— Извини, что потревожил, — ответил мужчина. — Просто я не знаю, к кому еще я могу обратиться. Ты же друг Татьяны, верно?

Парень молча кивнул, ожидая продолжения.

— Я дядя Кирилла, — представился незнакомец. — Дело в том, что Кирилл… Кирилл…

Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Это далось ему нелегко.

— Кирилл умер, — наконец, закончил он фразу.

— Что?!

— Очевидно, он умер во сне, рядом с Татьяной. Мы только что обнаружили это, и я решил, что лучше будет унести ее оттуда. Я, конечно, мог бы отослать ее домой, но… понимаешь, мне, честно говоря, сейчас не до этого. Вот я и подумал…

— Конечно, конечно, — спохватился Женька, до сих пор с округлившимися глазами смотревший на мужчину. — Давайте ее сюда. Я позабочусь о ней.

Руслан внес девушку в квартиру, опустил ее на диван и сам обессиленно присел рядом. Мгновением позже он встал.

— Мне надо идти. Сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул парень. Сквозь приоткрытую дверь были слышны женские рыдания, доносящиеся из соседней квартиры. — Я… мне очень жаль.

— Да, — сказал тот. — Мне тоже.

Ссутулившись, он пошел было к двери, но Женька остановил его.

— Татьяна… она знает? — спросил он.

— Думаю, что нет, — подумав, ответил мужчина. — Наверное, это случилось после того, как она уснула. Но я не уверен.

Евгений снова кивнул и проводил Руслана к двери. Уже за порогом тот остановился и повернулся к парню.

— Позаботься о ней, — попросил он. — Мне кажется, эти ребята уже доставили тебе уйму хлопот, но теперь… В общем, оставляю ее тебе и надеюсь на тебя.

— Можете не беспокоиться, — ответил парень. — С ней все будет хорошо. Это я могу гарантировать.

Руслан положил тяжелую руку на плечо Женьки, пристально вгляделся в его глаза и, кивнув, исчез за дверью. Парень закрыл за ним дверь, вернулся в комнату и сел на диван рядом с безмятежно спящей девушкой. Внезапно он почувствовал, что его всего колотит, и обхватил себя руками, словно стараясь согреться. "Господи! — с ужасом подумал он. — Вот так вот просто: был Змей — и не стало Змея. Как же это легко — умереть. И как же тяжело тем, кто остался…" Что он скажет Татьяне, когда она проснется? Как утешит ее? Как успокоит?

Женька представил себе, что стало бы с ним, умри Татьяна, и он с трудом поборол в себе искушение схватить девушку в свои объятия, крепко-крепко, и никогда не отпускать. "Что же делать? — в отчаянии думал он. — Что же делать?"

А девушка все спала. Женька позвонил Ольге, рассказал ей о случившемся и попросил передать старосте, что они с Татьяной сегодня не придут на занятия. Та, заливаясь слезами, пообещала все сделать как надо и сказала, что непременно придет к нему после занятий. Затем парень приготовил разные успокоительные средства, чтобы они были наготове, когда проснется Татьяна. Приехала "скорая", милиция, а девушка все спала. Спустя какое-то время Кирилла увезли (Женька видел в окно, как грузили носилки с его телом), а Татьяна все никак не просыпалась. Это ожидание сводило Женьку с ума. Он до сих пор не знал, как скажет ей обо всем, и желал, чтобы она как можно дольше оставалась в неведении, но одновременно он хотел, чтобы все это кончилось поскорее. А девушка все спала…

"Господи, как же тянется время, — думал измученный парень, вздрагивавший от каждого шороха ворочающейся на диване Татьяны. — Когда же она уже проснется?" Разбудить ее самому у него рука не поднималась, а ждать ее пробуждения было выше его сил. Напряжение, в котором он пребывал все это кошмарное утро, давало о себе знать, и Женька судорожно зевнул, протирая слипающиеся глаза. Татьяна снова зашевелилась, и парень повернулся к ней. Зрелище, открывшееся его глазам, снова заставило сон улетучиться. Одеяло сползло с груди девушки, и Женька только сейчас осознал, что Татьяна под одеялом совершенно обнажена. Зардевшись, как маков цвет, он поправил одеяло, стараясь не смотреть, но не в силах отвести взгляд. "Пора охладиться!" — решил Евгений и побежал в ванную. Там он открыл холодную воду и сунул голову под кран.

Когда он вернулся в комнату, вытирая голову полотенцем, первое, что он увидел, — это были широко раскрытые глаза Татьяны, бездумно смотрящие в потолок. Женька застыл на месте, боясь ее напугать. Но его опасения оказались напрасны.

— О, Жень, привет! — радостно поприветствовала она его. — А я-то думаю, где же это я нахожусь.

— А… Привет, — ответил растерянный парень. Все приготовленные им слова вылетели у него из головы.

— Впрочем, мне пора бы уже привыкнуть, что после каждой вечеринки я все время просыпаюсь у тебя, смутно помня, как я тут оказалась, — засмеялась девушка. — Вчера ведь была вечеринка, так ведь? Странно, что у меня не болит голова, да и других признаков похмелья не наблюдается, и при этом я вообще практически ничего не помню. Такое со мной впервые. А где все? Неужели я все проспала? Или народ пошел за "похмелиатором"? И почему вокруг так чисто? Уже успели убраться?

— Тань, — наконец, смог выговорить Женька. — Мне нужно кое-что тебе сказать…

— А-а-а, ты о том, что я совсем без одежды? Ну-ка, признавайся, что между нами вчера было?

— Нет-нет-нет, — замахал руками смущенный Женька. — Ничего такого не было!

— Нет? Жаль, — с притворным сожалением протянула Татьяна. — Неужели ты снова не воспользовался таким шансом?

И она смеющимися глазами посмотрела на покрасневшего друга.

— Таня! — потрясенно воскликнул он.

— Да ладно-ладно, не смущайся ты так, я шучу, — улыбнулась девушка. — Слушай, ну я тебя просто не узнаю. Прямо сама серьезность.

Женька ошарашенно помотал головой. Игривость Татьяны сбивала его с толку. "Она ведет себя так… так, — думал он, — как раньше. До появления Кирилла". Именно так раньше они дразнили друг друга, в старые добрые времена.

— Таня, я…, - снова попытался начать он.

— Что такое? — удивленно спросила она. — Что-то случилось?

— Да, случилось. Таня, мне очень жаль, но… но…

"Как же это сказать?!"

— Кирилл умер! — выпалил он в отчаянии и зажмурился, не в силах видеть, как меняется ее лицо при этой ужасной новости.

Некоторое время в комнате царила тишина, а потом Женька почувствовал, как руки девушки обвили его шею, и она прижалась к нему.

— Ой, Жень, — прошептала она. — Мне очень жаль. У тебя такое горе, а я тут со своими шуточками. Прости.

— Горе? У меня?! — пробормотал озадаченный Евгений.

— Прости, я не знала, — продолжала Татьяна, нежно поглаживая его по спине. — Кирилл — это твой друг, да?

Парень открыл глаза и увидел совсем рядом сочувствующие глаза девушки. В них не было слез, горя или отчаяния — только сочувствие.

— Ты никогда раньше о нем не говорил. Это твой старый знакомый?

"Это шок, — подумал Женька. — Это явно шок. Она притворяется, что ничего не поняла, надеясь, что так ей не будет больно. И что мне теперь делать?"

— Тань, — спросил он, — ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, — ответила она, явно удивленная его вопросом. — А что?

— Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю. Ты говоришь о том, что у тебя умер друг Кирилл. Или он не твой друг?

— Нет, я не назвал бы его другом. Он мой сосед.

— Сосед? А почему ты раньше ничего о нем не говорил? Я его видела когда-нибудь?

— Видела. И не раз.

— Правда? И как он выглядит?

Женька потер лоб. Это уже переходило всякие границы. Татьяна вела себя так естественно, так искренне говорила, что парень готов уже был поверить, что она и в самом деле ничего не знает, словно все то, что было у нее со Змеем, ему просто-напросто приснилось.