Он взял ее руки в свои и пристально посмотрел ей в глаза.

— Таня, я понимаю, что ты шокирована, потрясена, расстроена… хотя нет, что я говорю… в общем, я понимаю, как тебе сейчас плохо. Но убегать от реальности — не выход. Рано или поздно тебе придется с этим смириться.

Девушка ответила ему ясным, чистым взглядом, выражающим полное недоумение.

— О чем ты? Почему я должна быть шокирована смертью какого-то Кирилла, о котором я даже ничего не знаю? Я же не ребенок и знаю кое-что о смерти. Конечно, мне очень жаль твоего соседа, как и любого другого человека, но почему мне должно быть плохо? Я вовсе не такая чувствительная, чтобы впадать в депрессию из-за смерти каждого человека, и ты об этом прекрасно знаешь. Ты же сам как-то раз обозвал меня толстокожей. Так что же изменилось?

— Ты меня пугаешь, — только и смог выдавить из себя совершенно сбитый с толку такой отповедью парень.

— Нет, это ты меня пугаешь, — возмутилась Татьяна. — С самого утра ведешь себя как-то странно. Это у тебя похмелье так проявляется? Или, может, ты меня с кем-то путаешь? Или это такая шутка? Так вот, я таких шуток не понимаю. Это глупо и жестоко.

Она отвернулась, надувшись. У Женьки в голове все плыло. "Что с ней происходит? — думал он. — Неужели она сходит с ума? Может, я слишком прямо сказал ей о смерти Кирилла? Может, надо было сперва ее как-то подготовить? Блин, что же мне теперь делать?!"

Прозвучавшему внезапно звонку в дверь он обрадовался, как манне небесной, и бросился в прихожую. Это была Ольга. Она ворвалась в комнату, как ураган, кинулась прямо к Татьяне и повисла у нее на шее, плача.

— Господи, Танюша, мне так жаль! — твердила она сквозь слезы. — Мне очень, очень-очень жаль! Я тебе сочувствую от всего сердца! Ты только держись, слышишь, держись! Это надо просто пережить! Ты знай, что я рядом, я тебе помогу, чем смогу. Боже мой, как же так?! Бедный Кирилл!

Татьяна со все возрастающим недоумением смотрела на рыдающую подругу.

— Да что это со всеми вами? — воскликнула она. — Что вообще происходит?

Ольга оторвала свое залитое слезами лицо от плеча подруги и посмотрела на Женьку.

— А ты, что, еще не рассказал ей?

— Рассказал, — ответил тот.

— О чем рассказал? — требовательно спросила Таня.

— О Кирилле.

— И ты туда же?! Да вы что, издеваетесь?! Если это все какая-то шутка, то она зашла уже слишком далеко!

Девушка вырвалась из объятий подруги и, завернувшись в одеяло, как в тогу, убежала в ванную.

Изумлению друзей не было предела. После долгих расспросов, выяснений и допросов с пристрастием оказалось, что Татьяна действительно ничего не помнит. Девушка недоверчиво смотрела на изумленные лица всех собравшихся у Женьки, пришедших выразить ей свое сочувствие, когда они пытались объяснить ей, что Кирилл — это ее парень, с которым она провела последние полгода и с которым, по их словам, у нее была прямо неземная любовь. Поверила она лишь тогда, когда, подойдя к окну, увидела, что на улице зима. Потрясенная до глубины души, она разрыдалась. Как выяснилось в дальнейшем, последнее, что помнила Татьяна, — это как она пришла на день рождения Женьки. Известие о том, что с тех пор прошло уже шесть месяцев, никак не укладывалось в ее голове.

Родители, опасаясь за ее рассудок, водили ее к психиатру, но тот категорично сказал им, что Татьяна абсолютно здорова. Ее отправили на прием к известному психологу, который использовал гипноз, чтобы вернуть ей память, но на все свои вопросы о прошедшем он неизменно получал один и тот же ответ: "Золотой туман". Больше он ничего добиться от нее не смог.

Девушка читала записи в своем дневнике, касающиеся Кирилла, но ничего не чувствовала. К сожалению, она не доверила бумаге то, что она узнала о даре Змея (боялась вездесущих близнецов), поэтому дневник ничем ей не помог. Она смотрела на его фотографии, сделанные уже после его якобы операции (раньше он фотографироваться не любил), смотрела на красивого рыжеволосого парня с потрясающей улыбкой, но ее сердце оставалось холодным. Конечно, он ей понравился, но не более того. Она любовалась им, как любуются цветами в оранжерее, но даже откликов былой любви не ощущала в своей душе. Она слушала рассказы окружающих о нем, но так ничего и не вспомнила. Змей так и остался в ее памяти просто парнем, парнем, о котором она ничего не помнила. И это безмерно пугало ее.

Татьяна наотрез отказалась идти на похороны Кирилла, несмотря на все увещевания родных и близких.

— Я не могу, — говорила она. — Не могу, и все тут. Как вы не понимаете — меня в дрожь бросает при одном упоминании его имени! Он украл у меня полгода моей жизни, а вы хотите, чтобы я пошла на его похороны!

— Девочка моя, ну что за глупости ты говоришь, — отвечала ей мать. — Ничего он у тебя не крал. Возможно, потеря памяти — это защитная реакция твоего организма на известие о его смерти. Ведь ты так любила его!

— Если я так сильно его любила, как вы все мне твердите, как же я могла это забыть? Разве это можно забыть?!

— Но ты же забыла, — резонно сказал Никита.

— Во-во, — поддержал его Митька.

— Посмотри на них, — продолжала женщина, кивнув на близнецов. — Даже они собираются туда пойти.

— Конечно, собираемся, — подтвердил Никита. — Мы обязательно пойдем. Кирюха — классный парень… был.

— Угу, — грустно согласился Митька. — Он нас различал…

В конце концов Татьяна сдалась. Печальные мордашки братьев тронули ее до глубины души. Уж если этот Кирилл смог как-то привлечь к себе этих хулиганов, значит, он действительно был необыкновенным парнем.

— Хорошо, — уныло сказала девушка. — Я пойду…

Руслан стоял у могилы своего племянника, и ветер трепал его волосы. Рядом, сгорбившись, стоял его брат, обнимающий рыдающую жену. "Господи, как же все это тяжело, — думал Руслан. — Тяжело… и несправедливо!"

Он посмотрел на тонкую фигурку Татьяны, боязливо прячущейся за спины своих родителей, и грустно усмехнулся. "Эх, Кирилл, Кирилл… Ты снова, в очередной раз, не дал ей свободы выбора. Ты все решил за нее. Возможно, так лучше для нее, но все же… Кто знает…"

Не в силах слышать стука комьев земли, ударяющихся о крышку гроба, Руслан отошел подальше. Он понимал, что должен сейчас быть рядом с братом, поддерживать его, но он и сам едва сдерживался. Ведь это все его вина! Только его!

Отойдя подальше от всех этих людей в черном, Руслан сел на скамейку рядом с чьей-то могилой и вынул из кармана листок бумаги. Едва видя написанное на нем из-за пелены слез, застилавшей глаза, он все же начал читать строки, которые уже помнил наизусть. Это было последнее послание Кирилла.

Он начал писать его явно за много дней до своей смерти, потому что он знал, что обречен, и писал его не один день. Он просил в нем своих родных не печалиться о его судьбе, потому что он и сам о ней не печалился. Он писал, что умирает счастливым, и благодарил их за все то, что они для него сделали. Он никого ни в чем не винил. "Наверное, это было предопределено заранее. И с этим ничего не поделаешь", — говорилось в письме. Кирилл просил у них прощения за то, что он причинил им боль своим поступком, но он ни о чем не жалел. И, конечно же, он не мог в этом письме не упомянуть о Татьяне.

"Я не знаю, как она переживет мою смерть. Видит Бог, я не хочу, чтобы она страдала. И я очень надеюсь, что вы поможете ей в эти дни. Если… если не случится чудо.

Конечно, после того, как я сделал свой выбор и сломал змейку, мой дар исчез, но в последние дни я чувствую, как что-то меняется во мне. Мне кажется, что какие-то остатки былой силы есть во мне. По крайней мере, я очень надеюсь на это. Я не пытался это проверить, потому что я боюсь потратить последние силы впустую, но когда придет мое время, я попробую. И единственное мое желание — защитить Таню от боли. Если у меня все получится, если дар вернется ко мне и если Таня будет рядом, я постараюсь сделать так, чтобы она забыла меня. Забыла все, с момента нашего знакомства. Возможно, это жестоко с моей стороны, но я считаю, что так будет лучше".