Сам Виктор, только заметив краем глаза оранжевую вспышку, тут же упал в небольшую яму около дороги, и только потом осторожно выглянул из-за своего укрытия.

Драться с неизвестным "волшебником" очень не хотелось, но и бегать под дождем из фаерболов было, мягко говоря, небезопасно. К счастью для парня, ничего из вышеперечисленного делать не пришлось. Целились не в него.

Впереди, примерно в трех сотнях метров, группа выживших отбивалась от орды зомби. Людей оказалось много, не меньше трех десятков, но больше половины из них были не в состоянии драться. Матери с маленькими детьми, пара старичков, с дрожащими руками и сетью морщин по всему лицу, несколько подростков с бесполезными для них кусками арматуры в побелевших от напряжения руках.

А против отчаявшейся группы было целое море живых мертвецов.

Не меньше двух сотен зомби просто перли непрерывной волной, грозя задавить паникующих людей своей массой. Выживших не смели только потому, что они успели перегородить большую часть улицы двумя большими грузовиками, через которых мертвецы попросту не смогли пролезть. Нежити приходилось идти по узкому коридору, который то и дело засорялся их упокоенными товарищами. Зомби то и дело спотыкались, падали, цеплялись друг за друга и регулярно сбивались в кучу, серьезно затрудняя продвижение всего отряда.

Но и защитникам приходилось несладко. Самые крепкие из них, намотав на себя просто неприличное количество одежды, держали огромные, грубо сколоченные щиты, уперев их в трещины на асфальте. Мертвецы скребли по огромным прямоугольникам скрюченными пальцами, пытались прокусить держащие щиты руки, некоторые ползали и впивались в ноги, но защитники держались. Из толпы позади них время от времени вылетали кирпичи, камни, самодельные гранаты и горючие смеси, целясь в середину потока мертвецов. Били из-за спин широкие ножи, прикрученные к длинному древку, ухали выстрелы из ружей, редко, но эффективно стрелял пистолет откуда-то из глубины кузова.

И все бы ничего, но Виктор уже видел несколько покрытых кровью щитов под ногами мертвецов. На его глазах, в одного из защитников вцепилось сразу несколько зомби, после чего ухватистую нежить споро вытянули остальные мертвецы, прямо вместе с кричащим защитником. Брешь в обороне тут же заделал другой парень, но долго так продолжаться не могло: у всех мужчин в строю уже дрожали руки, а паника медленно, но верно брала верх над дисциплиной.

"Почему они атакуют так целенаправленно?" - Задался вопросом Виктор. Только что мимо него проковылял огромный, не меньше двух с половиной метров в высоту, мертвец. И совершенно не обратил внимание на залегшего в двух шагах человека, упорно двигаясь к обреченной группе.

"Ими кто-то управляет. Слишком сильный натиск, есть зачатки тактики", - Парень огляделся. Кроме вышеупомянутого бугая, рядом никого не было. Все зомби из ближайших окрестностей атаковали группу живых.

"Ну, еще может быть, что чем больше толпа зомби, тем лучше они организуются, но это вряд ли. Буду считать гипотезу о внешнем управлении основной".

Внимание Виктора привлек один из воплей. Нет, он не выбивался из общей тональности, просто раздавался откуда-то сверху.

"А это еще что за херня?", - Удивленно подумал бывший студент, глядя, как визжащего подростка обхватил толстый канат и медленно потянул к стоящему на крыше мертвецу.

"Язык? Он ловит людей языком?!" - Но толком разглядеть зомби парень не успел. Уже знакомый ему огненный шар ударил в голову опасной нежити, и пережог толстый, похожий на скалолазную веревку, язык, вместе с содержимым черепной коробки.

Жаль, но подростку это не слишком помогло. Его уже успели вытянуть на уровень третьего этажа, и Виктор готов был поклясться, что слышал неприятный хруст от столкновения тела с асфальтом.

"Долго они так не протянут. Мне стоит помочь?" - Задался вопросом игрок. Минусов у такого действия было гораздо больше чем плюсов, но просто так уйти, бросив живых людей мертвецам, было выше его сил. Однако и присоединяться к группе, тащить их куда-то, вытирать им сопли он тоже бы не стал. А значит был лишь один вариант: найти кукловода и прекратить эту атаку. Без внешнего воздействия зомби не будут атаковать их так яростно, а половина вообще разбредется по окрестностям. У них появится шанс выжить. По крайней мере, на это и рассчитывал юный мечник.

"Да и лишний опыт мне не помешает", - Подумал игрок. Руки предательски задрожали. Он все еще боялся вступать в прямой бой с зомби. Но у него не было возможности поменять эту ситуацию. А значит надо было изменить отношение к ней.

Первым делом парень решил избавиться от того громилы, что ковылял в десяти шагах от него. Если этот мясной танк доберется до "щитоносцев", то вполне сможет выбить пару-тройку из них, прежде чем его изжарят.

К счастью, огромный зомби не обращал на Виктора никакого внимания. Грех было этим не воспользоваться. Парень аккуратно вылез из своего укрытия, и тихо подбежал к идущему вперед мертвецу. Тот успел что-то почуять, начал разворачиваться, но это было только на руку парню. "Чувство равновесия" дало ему необходимую ловкость и понимание трюков. Подбежав к рычащему бугаю, парень подпрыгнул, и, мягко оттолкнувшись от колена зомби, ударил его в глаз удачно соединив новое умение и старый клинок.

- Балестра! - Выдохнул он, прямо в гниющую морду, и приземлился на землю. Мгновением позже рухнул и огромный зомби.

"А теперь подумаем, где может прятаться наш кукловод", - Вариантов было всего два: одна из квартир с окнами, выходящими на дорогу, или небольшое строение метрах в десяти от него, возле которого слонялось несколько мертвецов. Зомби издалека походили на дезориентированных жителей, не знающих, куда они пришли и что им теперь делать.

Виктор и сам не мог понять, для чего служило то небольшое здание до апокалипсиса. Магазинчик? Пристройка управляющей компании? Пост охраны? В общем-то это было не важно. Наметив себе цель, парень аккуратно, перебежками, добежал до самого входа. Он не знал, чувствует ли своих марионеток неведомый монстр, но проверять не собирался. Парень решил максимально быстро уничтожить импровизированную охрану.

- Balestra! - Росчерк клинка, и тянущий к нему руки мертвец резко лишается головы. Рывок вперед, удар, уворот. Снова рывок-удар, отскок-удар.

Зомби, мнущихся неподалеку от входа, было несколько больше ожидаемого. Но Виктор и не ставил себе цель упокоить их всех. Главное было уничтожить управляющего ими.

По крайней мере парень надеялся, что таковой действительно существует.

К счастью, все силы неведомого дирижера были сосредоточены на уничтожении группы выживших. Если бы он больше внимание уделил своей защите и выставил перед зданием целую толпу, то парень бы не смог добраться до него так легко. Или, что вероятнее, не полез бы вовсе.

Но он не уделил, а та дюжина мертвецов, что слонялась вокруг строения, делала это безо всякой тактики. Парень легко пробился внутрь, щедро отрубая нежити как руки, так и шеи.

На первый взгляд все было в порядке, а первый этаж был совершенно пуст. Ни стеллажей, ни полок, ни мебели. Стяжка, штукатурка, строительный мусор на полу и всего лишь пара охранников.

"Совсем о себе не заботится! Мне эти зомби на пару ударов", - Хмыкнул игрок, и начал рассматривать своих оппонентов.

Покрытые гниющими ранами тела, обрывки военной формы, типичные для зомби хрипы. Виктор только успел разглядеть заляпанный какой-то слизью шеврон с российским флагом, как чувство опасности бросило его на пол.

Один из мертвых солдат поднял зажатый в правой руке пистолет и сделал несколько выстрелов в сторону парня.

"Это что еще за фокусы?!" - Испугался парень, пытаясь как можно сильнее вжаться в бетонный пол.

"Все. Никогда больше не буду так несерьезно относиться к противнику. Враг есть враг, кем бы он ни был. Даже если нападет ребенок или инвалид - буду бить в полную силу", - Бормотал он, слыша хлопки выстрелов.