Несколько пуль пронеслось над головой Виктора, и одна из них, пугающе свистя, срикошетила от стены. Еще один выстрел, теперь уже одиночный, и от пистолета раздается довольно громкий щелчок.

"Закончились патроны", - Понял Виктор. Он ловким движением вскочил на ноги и бросился на зомби.

Еще пару раз нажав на курок, солдат словно бы догадался, что у него не осталось боеприпасов, и выпустил из пальцев бесполезное оружие.

Парень не стал смотреть, что он предпримет, бросившись на его немертвого товарища.

Тот уже разворачивал висевший на ремне автомат в сторону прыткого игрока. Скрюченные, с обломанными ногтями пальцы вдавили гашетку.

Но Виктор успел. Одним широким прыжком оказавшись лицом к лицу с автоматчиком, он, не успевая вскинуть оружие, просто ударил его в бедро.

Зомби повалился вперед, все еще вдавливая пальцем курок стреляющего оружия.

На мгновение Виктора дезориентировало от громких, усиленных эхом звуков стрельбы. Но он тут же сориентировался, рубанув сначала по давившей спусковой крючок руке, а затем и вонзив лезвие в височную долю.

Упокоенный солдат не успел выпустить всю обойму, ограничившись пятью-семью пулями. Но и этой короткой очереди хватило, чтобы Виктор не мог услышать ничего кроме противного писка.

В голове шумело, а двигаться ровно, не заваливаясь вбок и не отклоняясь от прямой, стало гораздо тяжелее.

К тому же, первый мертвец никуда не делся, возникнув над шатающимся парнем с пехотной лопаткой. Двигался он немногим быстрее обычного мертвеца, поднимал свой инструмент очень долго, а потом словно уронил его, целясь в хитокири.

Но как бы плохо бывший солдат не обращался с холодным оружием, у него был шанс зацепить контуженного игрока.

Однако и сам Виктор не сплоховал: качнув тело в сторону, он увернулся от неловкого удара шанцевым инструментом, и ударил противника острым клинком прямо под нижнюю челюсть.

"А я хорош", - Как-то равнодушно отметил он, перешагивая через труп. Тот еще пару раз дернулся в предсмертной конвульсии, и затих, так и не выпустив из руки свое последнее оружие.

"Ударить так точно, выверено, к тому же из неудобного положения. Да мне вакидзаси пришлось держать двумя пальцами! Мастерство растет явно и зримо", - Звон в голове студента понемногу стихал, и тот, бросив жадный взгляд на валяющийся огнестрел, пошел дальше. Он успеет подобрать его на обратном пути. Сейчас лишние килограммы будут только мешать.

Небольшая бетонная лестница имела один узкий пролет перед вторым этажом. На нем Виктор притормозил, и прислушался к своим ощущениям. "Чувство опасности" давало о себе знать легким покалыванием в груди. Этот навык эволюционировал не так быстро, как "владение мечом", но при этом каждый полученный уровень характеризовался усилением ощущений. Виктор теперь вполне мог различать оттенки опасности, узнавать о ней раньше, и даже выделять, откуда именно она может прийти. Впереди ждал трудный, но посильный противник.

Очень удобное умение. Такими темпами на высоких уровнях он сможет быстро угадывать, откуда пойдет вражеская атака. Незаменимый для ближнего боя навык.

Виктор закончил осматривать себя на предмет ран или царапин, и поднялся на второй этаж. Он был меньше первого, но не имел крыши, только стены и деревянные балки.

Его уже ждали. Знакомый по прошлым дракам ленточник, пара обычных мертвецов, и немертвый великан, как две капли воды похожий на уничтоженного самым первым зомби. За его спиной было что-то вроде детской переноски: сиденье и спинка от кресла, примотанные к нежити кусками одеял и брезента.

Сидящий в ней монстр выглядел колоритнее всего. Уже знакомая парню военная форма, офицерские погоны, нелепо выглядящая на нем офицерская фуражка. Пустые рукава куртки и брюк. У существа перед ним не было конечностей. Однако на изуродованном, гротескном лице монстра выделялись пылающие яростью глаза. Глаза, в которых был разум.

"Это… человек?!", - На мгновение взгляд парня пересекся с кукловодом. Ярость, почти животная злоба и всепоглощающее отчаяние. Сам он больше не хотел жить. Только уничтожать живых, мстя за свою разрушенную судьбу. Виктор не видел способа спасти его. Если это и был человек, то сейчас он уже ничем не отличался от тварей, которыми командовал.

Впрочем, парню никто и не дал возможности воззвать к его разуму или человечности. Почти сразу после своего появления на этаже, парень был вынужден отбиваться от насевшей на него троицы.

Безумен был тот кукольник или нет, но тактику против хитокири он выбрал удачную. Если бы парень не дрался ранее с таким же крепким, окутанным непробиваемыми алыми лентами вен по всему телу мертвецом, то мог бы и проиграть. Ленточник очень грамотно подставил шею, а стоящие рядом зомби одновременно бросились на опасного игрока.

Однако хитокири заранее предвидел такой исход.

Легким росчерком клинка Виктор подрубил ноги проблемной нежити и с видимым удовольствием погрузил лезвие в его уязвимую зону. От двух обычных мертвецов он ловко увернулся, и уже следующим движением отрубил головы обоим. Было небольшое искушение проверить балестру на ленточнике, и посмотреть, насколько крепки эти мерцающие красные вены. Но рисковать единственным клинком парень не спешил.

После уничтожения троицы зомби бугай забеспокоился.

Не делая попытки атаковать, он то неловко топтался на месте, то коротко взрыкивал, протягивая к Виктору свои огромные руки, и вновь их одергивая. Странно, но сидящий на спине нежити человек совсем не выглядел испуганным. Казалось, опасная ситуация только добавила ему боевой злости. Он что-то прошипел сквозь стиснутые зубы и дернул головой, словно от тика. Офицерская фуражка слетела с него, обнажая лысую, покрытую бугристыми шрамами, голову.

Бывший студент решил подобраться ближе, закончить все одним точным выпадом, но бугай с неожиданной ловкостью пнул его ногой. Виктор успел принять удар на свой клинок и перенести центр тяжести, но даже так его снесло до противоположной стены. К счастью, чувство равновесия позволило ему погасить инерцию отскоком и перекатом, и, спустя секунду, игрок снова был на ногах.

Его противника такой кульбит окончательно разозлил, и огромный зомби начал действовать.

Чуть отступив назад, этот мясной танк наклонил корпус вперед и широкими шагами начал набирать скорость.

"Черт, места на крыше слишком мало. Эта махина просто раздавит меня!", - У Виктора больше не было времени на раздумья. Выхватив из кармана свой перцовый баллончик, он бросился навстречу нежити.

Кажется, ни наездник, ни, тем более, его "лошадь", не ожидали, что их жертва сама бросится под удар. Но Виктор рассчитал все верно. Мертвец еще не успел набрать скорость, однако из-за инерции уже не успевал вовремя среагировать на угрозу.

В последний момент парень отпрыгнул в сторону от несущегося вперед зомби, и зашел ему за спину. Тем не менее бугай, умело наклонив корпус, развернулся почти на сто восемьдесят градусов и даже попытался снова пнуть назойливого противника. Не получилось. Игрок легко увернулся от мощного, но неуверенного и медленного удара ногой, и уже сам подпрыгнул, брызгая струей из баллончика прямо в выпученные глаза чудовища.

Тот взревел и рефлекторно ударил своей рукой по глазам, и оступился. Виктор удачно застал его сразу после атаки, балансирующим на одной ноге. Монстр еще попытался выровняться, но неудачно. Единственное, что он смог сделать - это рухнуть не на спину, давя своего хозяина, а на бок, ломая руку и тут же переворачиваясь на живот. Однако тем самым он подставил кукловода под удар Виктора.

Парень не стал церемонится, разводить долгие разговоры или пытаться спасти извивающегося перед ним человека. А человека ли? Похоже, что он так и не узнает ответ на свой вопрос.

Лезвие вакидзаси погрузилось затылок существа, и оно затихло.

Та же самая участь постигла и пытавшегося подняться зомби.