Указанием Андропова срочно собрали внеплановую Коллегию КГБ СССР. В повестке дня стоял один вопрос - пропажа генерала милиции Эдуарда Шеварднадзе. В соответствии с Положением, в состав Коллегии входили Председатель, его заместители по должности и несколько других руководящих сотрудников комитета. Замыкал список генерал Пирожков, секретарь парткома КГБ. Соблюдая негласное правило, на серьезное совещание все явились в форме. Все, кроме Андропова. Он редко надевал генеральскую форму, исключительно по большим праздникам.

Вел Коллегию генерал Чебриков, а докладывал генерал- полковник Инаури, председатель КГБ Грузинской ССР. Юрий Владимирович слушал речь вполуха - изредка поглядывая на собравшихся генералов, он листал тонкую папочку. Собственно, сам доклад здесь был изложен на двух машинописных листах.

Жизненный путь Эдуарда Шеварднадзе выглядел удивительно знакомым, и один в один повторял путь многих коллег и свой собственный. Окончив медицинский техникум, юный Шеварднадзе бодро рванул вверх по карьерной лестнице строителя коммунизма. Так случилось, что даже фельдшерский халат примерить парню не довелось. Придерживаясь партийной линии, он достаточно быстро достиг первой вершины - возглавил грузинский комсомол. Оседлав высоту, вскоре полетел выше. Не служивший ни дня, к 1971 году Шеварднадзе занял пост министра внутренних дел Грузии. Молодой партийный аппаратчик вдруг стал генералом, чтобы «укрепить» и «усилить» органы. Понятие о работе милиции не требовалось - такова была воля партии, а с партией, как известно, не спорят.

(Еще не спорят о вкусах и с сумасшедшими, но эта реплика здесь неуместна).

Андропов перевел взгляд на докладчика:

- Алексей Николаевич, а что товарищ Шеварднадзе делал в пригороде Сухуми?

Вроде бы простой вопрос задал Юрий Владимирович, но генерал Инаури, прервав доклад, едва заметно стушевался.

-      Обычная поездка в регионы, - наконец сообщил он. - Без явной цели, ознакомиться с делами на местах. Так мне доложили его помощники.

Андропов поджал губы. А затем принялся протирать очки специальной тряпочкой. Может быть, это ЧП не выглядело таким вопиющим, если бы неделю назад не утонул товарищ Горбачев, секретарь ставропольского крайкома. Здесь прослеживалась какая-то связь.

Парторг КГБ Пирожков поднял холодные и бесстрастные глаза:

-      Значит, поездка без явной цели, ознакомиться с делами на местах? Хм... И какие могут быть дела на загородном пляже? В разгар рабочего дня, между прочим.

Владимир Пирожков пришел на работу в КГБ с должности второго секретаря Алтайского крайкома КПСС. Направлен в органы безопасности решением Политбюро ЦК КПСС, успешно вписался в коллектив на должности начальника Управления кадров КГБ.

-      Ну, осматривали окрестности, - промямлил докладчик. - По пути остановились на минуту, пыль смыть.

-      Да вы не стесняйтесь, говорите как есть,- подбодрил его Цинев. - Здесь все свои.

Среди прочих вопросов Георгий Карпович Цинев контролировал девятое управление КГБ. Он ведал не только охраной членов Политбюро, но и прослушиванием высших сановников. Еще Цинев присматривал и за политически неблагонадежными руководителями, которых подозревали в недостаточной преданности Генеральному секретарю.

Докладчик обреченно вздохнул:

-      Там, за городом, замечательный тихий пляж, практически безлюдный. Все полезли в море.

-      Кто это «все»?

-      Местное руководство и два помощника Шеварднадзе.

-      А что вы делали в милицейской компании? - Андропов снова принялся протирать очки.

-      Я отдыхал в другом месте, но меня позвали на обед. Когда приезжают такие гости, зовут всех уважаемых людей. Секретарь горкома был, председатель горисполкома с замом. Кавказская традиция, закон гор. Отказаться нельзя, люди обидятся.

-      Хм... Законы гор, - подумал Юрий Владимирович осуждающе. - Лишь бы тосты поднимать. Да песни орать хором, без конца и края. Обидятся они, как же.

Вслух сказал иное:

-      Выпивали?

-      Чисто символически, - кивнул генерал. - Я же говорю: традиция.

Андропов сокрушенно вздохнул:

-      Что было дальше?

-      Искупались, вышли на берег. Смотрим: Шеварднадзе нет. Вызвали спасателей, но и те не нашли.

-      Кто руководит поисками?

-      Начальник сухумской милиции. Он сразу приступил, поскольку был в числе лиц, которые сопровождали. Я тоже отдал соответствующие распоряжения пограничникам.

-      Так-так... Военный флот подняли вы?

-      Так точно. Предположил диверсию, попросил о содействии.

-      Не возражаю. Продолжайте.

-      Отдыхающих граждан милиция попросила разобрать одежду и никуда не уходить. Другой одежды, кроме костюма Шеварднадзе, на пустом пляже не оказалось. Всех находившихся рядом задержали, для выяснения личности и опроса.

-      И что?

-      Ничего подозрительного. Шеварднадзе с товарищами расположился компактно, в отдалении от остальных отдыхающих. Я же говорю: тихий пляж, практически безлюдный. Перекрестный опрос это подтвердил, злой умысел исключен. Ветра не было, море прозрачное... В нашу сторону никто не подплывал. Ума не приложу, как он мог утонуть. Скорее всего, судорога.

-      Пока не найдено тело, выводы делать рано, - Андропов придавил папку рукой. - Продолжайте работу, Алексей Николаевич, основная задача теперь падает на вас. Но я всегда с вами, и готов вместе решать вопросы, которые будут появляться.

-      Есть! - генерал Инаури попытался встать, но Андропов остановил его.

-      Я звонил министру обороны, он обещал еще одно судно с водолазами. Пограничники уже работают. Так что, видите, мои возможности помочь вам крайне ограничены, их почти нет. Ищите помощь в Гаграх, Гудауте и Пицунде, - Андропов нажал на кнопку селектора: - Соедините меня с полковником Зиминым.

Полковник Зимин в Комитете пользовался заслуженным уважением. Опыта он набрался, поднимаясь с самого низа оперативной службы. Пришлось ему побегать по своей земле - вволю «поработать на территории». Москву знал, как свои пять пальцев, имел собственные источники во всех слоях общества, в том числе у журналистов, в криминальном мире и в среде фарцовщиков. Прекрасно владел всеми видами оружия, включая холодное, водил автомобиль, мотоцикл, и даже легкий самолет - увлечение молодости. Но главным его достоинством была смекалка и чутье.

-      Товарищ Зимин, как ваше здоровье? - Председатель оставил селектор на «громкой».

-      Вышел на работу, - коротко бросил полковник.

Несколько дней полковник Зимин провалялся в госпитале с расстройством желудка. Причину инфекции выяснить не удалось, от любой пищи больного несло со страшной силой. Даже внутривенное питание приводило к печальному результату. Врачи опасались обезвоживания но, в конце концов, болезнь пошла на спад. Видимо, медицинские усилия дали свой эффект.

-      Берегите себя. В такую жару надо тщательно выбирать продукты, - предложил Андропов, и перешел к делу - Ваших сотрудников нашли?

-      Никак нет. Поиски продолжаются.

-      А оружие?

-      Пока нет.

-      Жаль, мы надеялись на результаты, - Андропов поднял глаза на собрание. - Что по делу товарища Горбачева? Удалось найти хоть какие-нибудь зацепки?

-      Никак нет. Поисковая группа прошла всю реку, теперь возвращается снизу вверх. Поднимаем все коряги, заглядываем под валуны. Поиски продолжаются.

-      Хм... Пока не найдете, считать его утонувшим запрещаю. И звоните мне почаще, держите в курсе дела, - нажав на кнопку отбоя, Андропов перевел взгляд на Инаури. - Алексей Николаевич, все слышали? Горбачев, Шеварднадзе - это звенья одной цепи. И я беру ваше расследование под свой контроль. Докладывайте мне ежедневно.