-      Ишь ты, заборы понастроили, собак завели... - пробормотала она нервно. - Кулацкие замашки.

-      Добрый день, Наталья Николаевна, - парень вежливо привстал.

Музыкальный педагог кивнула, как отмахнулась. И, минуя лирическое вступление, сладким голосом доброй мачехи вопросила:

-      Антон, скажи мне, что у вас с Аней происходит?

-      А что у нас происходит? - струхнул парень. Не сам вопрос, а прокурорский тон наезда моментально выбил его из колеи. - Ничего особенного не происходит, Наталья Николаевна!

-      Ты мне здесь не крути, Тоша, - категорично возразила она, зорким соколом вглядываясь в глаза. - Я же вижу!

Не женский взгляд, а острое сверло в мозг, ей богу... Осталось только дождаться пощечины с криком: «Молчать! Вопросы здесь задаю я!».

-      Хм... - нахмурился Антон. - Что?

И уже мне, по внутренней связи, задал панический вопрос:

-      А что, еще будут пощечины? Да мы только целовались один раз! И то черти когда. Деревья тогда были зелеными...

-      Ага, - согласился я. - Помнится, сахар был слаще, а девки толще.

Настроение парня падало, и тыльной стороной ладони он потрогал малозаметный, уходящий под волосы шрам на лбу. Этот жест у него стал проявляться в минуты волнения. Вера шрам практически свела, только вот привычка трогать лоб у Антона осталась. Подобная отметина у меня тоже имелась, но я думать о ней забыл. Если все проблемы от женщин, то пусть женщины остаются. А проблемы мы переживем.

-      Анька постоянно бегает к тебе... И даже не скрывает этого, - Наталья Николаевна рубила слова, будто гвозди забивала. - И больше никуда не ходит. И ни с кем не встречается. Чего не ясно? Зачем она вокруг тебя вьется, не хочешь мне рассказать?

-      Конечно, ходит. Мы репетируем, - промямлил Антон. Парень трепыхался, словно бабочка на иголке энтомолога. - Мы, это, музыкой занимаемся.

-      Занимаются они... - с сарказмом и болью выдохнула грозная мамаша. - Знаю я, чем вы тут занимаетесь!

-      Наталья Николаевна, да вы чего? - начал прозревать Антон. - У меня Верочка есть!

Здесь Антон не лукавил, последнее время Вера выступала личным психотерапевтом. Крепко ударенный по голове, он иногда вел себя заторможено. Поэтому Вера его одевала, кормила, и спала с ним в полном смысле этого слова. Даже макияж ему наводила - седой висок слева подкрашивала лично, каждое утро. Но это их внутреннее дело, Наталье Николаевне лишняя информация ни к чему.

-      Это понятно, Верка влюбленная дурочка, - отмахнулась она. - Алена Козловская, еще одна жертва, с тебя глаз не сводит... Но зачем тебе третья дура?

Неожиданный вопрос поставил Антона в глухой тупик, и мне пришлось брать управление в свои руки. Страшнее тещи зверя нет, а играть на нервах у парня - скверное занятие. Радости никакой, и уж тем более, в период сдачи экзаменов. Того и гляди, может заорать: «В глаза смотреть!».

-      Наталья Николаевна, я смущен. Как говорится, никогда такого не было, и вот опять... Конечно, опыт познания жизни должен включать в себя и влюбленность. Как известно, это форма психического заболевания, характерная для двоих инфицированных. Анечка замечательная девушка во всех смыслах, добрая, симпатичная. С ней весело и интересно. Но у нас связь исключительно творческая.

-      Да? Ага, - с глубоким сарказмом фыркнула она.

-      Именно, не более того. В жизни всегда есть место подвигу, но не до такой же степени, Наталья Николаевна! В вас бурлят эмоции, это понятно. Однако посмотрите вокруг трезвым взглядом: я поступаю в институт, занимаюсь весь день. Кроме того, Верочка постоянно рядом. Другие девушки в дом заглядывают, одна Женька Иволгина чего стоит - с утра до вечера на барабанах гремит. Даже если бы захотел, когда мне охмурять Аню? А ночью она дома спит.

Щенок подошел ближе и, явно прислушиваясь к разговору, переводил внимательный взгляд с одного лица на другое.

-      Спит... - растерянно подтвердила Наталья Николаевна. - Вот что более всего подозрительно. А почему она на тебя так смотрит?

-      Как?

-      Как влюбленная дура!

-      Наверно, потому, что я умный, - пришлось сказать чистую правду, - очень способный и талантливый. Короче говоря, харизматичный.

-      Хм... - пребывая в сомнениях, она пожевала губами. - Но тогда кто? Девка на крыльях летает, цветет и пахнет. В доме полный порядок, чистота кругом, свежий борщ в холодильнике. Кефир и ряженка в дверце торчит, новый хлеб на столе каждый день... Никогда такого не бывало, это нереально!

-      Вас удивляет чистота и ряженка? - вкрадчиво поинтересовался я.

-      Нет! - она отмахнулась, а потом поправила себя: - В смысле, да! Не сбивай меня!

Что ж, раз приказано не спорить, я оглянулся на кухню. Прислушиваясь к разговору, Вера давно грела одно ухо. И один глаз, конечно. Жестом завзятого гуляки я махнул рукой. Лихо управляясь с костылем, Вера подскочила:

-      Да? - подхалимский вид официантки говорил о готовности исполнить любую прихоть.

-      Пива! - выдал я безошибочное решение.

Тут же на столе образовалась запотевшая бутылка, хрустальные стаканы и тарелка с разделанной таранкой. Разглядев наклейку, Наталья Николаевна буквально обомлела:

-      «Рижское оригинальное» рижского завода? Господи, это такая редкость, мой любимый сорт... - отхлебнув нектара, Наталья Николаевна закатила глаза. Но после паузы мысль завершила: - Любая женщина, как вот это пиво, по-особенному пахнет, ясно тебе? Это за километр видно, а уж матери и подавно.

Мне оставалось только тяжко вздохнуть. Подумаешь, удивила! Тоже мне, откровение. Да, женщина пахнет. Это было понятно еще Дарвину - запах женщины не в последнюю очередь обусловлен генетическими особенностями иммунной системы. Каждый человек обладает генетически уникальной иммунной системой, и уникальность иммунитета находит свое отражение в присущем каждому человеку естественном запахе тела. В женщине особенно.

- Хм... - мысленно удивился Антон. - Я слышал другое. Чарльз Дарвин утверждал, будто музыка появилась не просто так, а как способ привлечь внимание противоположного пола во время брачных игр. Его современные последователи соглашаются с этим. А вот врать нехорошо. Дед!

Слава богу, умственные способности парня начали оживать вместе с иронией. Впрочем, пора ему понять, что бывает ложь во благо. Однако спорить с ним я не стал, успеется. И вслух обсуждать теории Дарвина сейчас было бы ошибкой.

-      Кто тогда, Тоша? - прокурорский запал Натальи Николаевны потух - лампа следователя выключилась.

-      Не я, - быстро выдал Антон правдивые показания. - Мамой клянусь!

В его голосе вдруг прорезались кавказские нотки. Этим же тоном он гаркнул:

-      Вера!

Девчонка выглянула с кухни в полной боевой готовности: с тарелкой в одной руке, с рушником в другой.

-      Чайник закипел? Неси!

Из кухни Вера вышла на костыле, но походкой от бедра. Впереди себя, как наградную шашку, она торжественно несла поднос, заставленным чайным сервизом. Одной рукой несла - это еще надо уметь! Ловкая девочка. Обычно тоненькие женщины с малой грудью и крепкими ногами редко мечтают о тихих семейных ссорах на кухне. А вот помочь своему мужчине завалить зверя на охоте - здесь у них запросто. Если у Веры дойдет дело до битвы, я зверю не завидую...

Следом за девчонкой, возвышаясь на две головы, вдруг показалась Анюта. Тоже с подносом, на котором громоздилась целая куча плошечек, горшочков, блюдечек и крохотных мисочек.

Странно, откуда взялась Нюся? Ее же здесь не было. Наверно, Вера вызвонила, а я и не заметил.

-      Ой, мама! - встряхнув рыжим чубчиком, воскликнула Нюся. - А мы тут с Верой соседской девочкой занимаемся, смотрю: ты.

-      Ага, - растерянно согласилась Наталья Николаевна.

-      Мимо шла, решила заглянуть? - догадалась Нюся.

-      Ага, именно мимо шла, - Наталья Николаевна принялась ощупывать глазами их обеих.