Еще один возможный метод климатической инженерии заключается в экранировании солнечного света до его попадания на Землю и превращения в тепло. Для достижения этой цели некоторые ученые предлагают запускать на орбиту гигантские зеркала или распылять в облаках морскую воду, чтобы сделать их более влажными, рыхлыми и лучше отражающими свет. Кроме того, существует вариант распыления в стратосфере мегатонн диоксида серы, поскольку SO₂ тоже отражает солнечный свет обратно в космос (то есть выступает в роли антипарникового газа). Хотя когда-то этот газ был одной из причин кислотных дождей, в данной ситуации он не будет вымываться дождями, поскольку распылять его нужно выше уровня облаков. Еще одно преимущество использования SO₂ заключается в том, что сама природа уже провела для нас некоторые предварительные эксперименты. Вулканы часто выбрасывают SO₂, и некоторые мощные извержения вулканов, таких как Тамбора или Кракатау, охлаждали атмосферу Земли на несколько лет. Обратная сторона, опять же, заключается в том, что мы можем вызвать последствия, о которых даже не догадываемся. И уж точно SO₂ скроет наше изумительное голубое небо и не даст наслаждаться сиянием звезд, а закаты солнца сделаются огненно-красными.

Очевидно, можно использовать несколько подходов одновременно: гигантские муравьиные фермы, супертанкеры, распыляющие железо в океане, пушки, стреляющие диоксидом серы с вершины Килиманджаро. К сожалению, начав применять эти технологии, мы уже не сможем снизить темп. Мы будем продолжать и продолжать до конца дней. Но учитывая неспособность человека отказаться от привычных удобств, пока не случится катастрофа, применение инженерного подхода кажется наиболее прагматичным решением. И хотя это будет стоить дорого (возможно, сотни миллиардов долларов в год), может быть, это не такая уж высокая цена за выживание всего нашего бестолкового вида.

Но что будет, если инженерный подход не сработает и Земля буквально направится в ад? В этот момент нашим единственным решением станет переезд на другую планету.

Если мы не планируем перебираться в другие галактики, следует осваивать собственную. Это означает, что придется придать Марсу или Луне новый облик* (такой процесс называют терраформированием). Отчасти это сводится к приближению условий на планете к земным условиям. Например, марсианская почва гораздо больше напоминает земную, чем можно судить по ее красному цвету: она богата питательными веществами, и здесь будет хорошо растениям, предпочитающим щелочную почву (понятное дело, если будет воздух и не будет заморозков). На Луне подготовка почвы представляется более сложным делом. Кроме того, обе планеты нуждаются в воде и воздухе. К счастью, обе эти задачи можно решить, доставляя исходные материалы с помощью комет. Ученые уже сажали космические зонды на кометы, а если на такой зонд поместить атомную бомбу, взрыв может сбить комету с курса и перенаправить в сторону планеты-мишени. Но прежде чем комета врежется в планету-мишень, нужно взорвать на ней еще одну бомбу, в результате чего весь лед, газ и минеральные вещества безопасным образом осядут на поверхность планеты (по крайней мере, в теории).

По некоторым расчетам, всего сотня комет размером с комету Галлея полностью изменят поверхность Луны, удобрив ее почву и заполнив ее «моря» (такие, как Море Спокойствия) настоящей водой (для подготовки Марса, который крупнее Луны, понадобится больше комет). Имея воду, получить пригодную для дыхания атмосферу не представляет большого труда: мы просто доставляем на планету водоросли, производящие кислород, и даем им делать свое дело. В соответствии с разными оценочными данными, этот процесс может занять несколько десятков тысячелетий, а может пойти быстрее. В любом случае, при наличии минимального давления воздуха уже можно перевозить растения — они ускорят процесс. Кроме того, можно перевезти на Марс или на Луну самые мощные ХФУ: там они сослужат добрую службу, немного подогрев воздух.

По мере уплотнения атмосферы Марса его небо (в настоящий момент желтовато-розовое из-за пыли) будет становиться голубым, поскольку газы рассеивают солнечный свет. Нечто похожее произойдет и на Луне, небо над которой сейчас черное. И с Земли Луна тоже будет выглядеть иначе. Расчеты показывают, что при температуре, как во Флориде, видоизмененная Луна будет светиться в пять раз ярче, чем теперь. При таком климате и пониженной силе тяжести (что хорошо для суставов) Луна, вполне вероятно, станет популярным местом проживания для пенсионеров.

Однако, учитывая необходимый объем работы по благоустройству целой планеты, переезд на Марс или на Луну не является лучшим решением в долгосрочном плане. Когда Солнце возникло 4,5 млрд лет назад, оно светило на 30 % слабее, чем сейчас. С тех пор оно становится все ярче и теплее и через 2 млрд лет, возможно, вскипятит все земные океаны. Если кто-то все же умудрится выжить в этих условиях, никто не переживет окончательную смерть Солнца примерно через 5 млрд лет, когда оно сожжет весь водород. В этот момент произойдет несколько событий, но главное, температура солнечного ядра очень сильно возрастет. И тогда все находящиеся поблизости существа смогут в самый последний раз усвоить урок о том, что газы при нагревании расширяются. Наше Солнце раздуется в 150 с лишним раз и превратится в красного гиганта, который — в зависимости от того, каким расчетам вы больше верите, — либо поглотит Землю целиком и превратит ее в пар, либо остановится в непосредственной близости и своим жарким поцелуем превратит наш любимый дом в уголек. В любом случае, Роберт Фрост был прав: наш мир закончится в огне.

Понятное дело, нам следует переселиться на какую-нибудь экзопланету, не дожидаясь этого момента. Прежде всего, нужно найти планету, в атмосфере которой мы могли бы дышать, а это мы сможем сделать с помощью телескопов и спектров поглощения. Далее, нужно построить гигантский космический корабль, чтобы перевезти в новый дом всех людей. К счастью, многие сырьевые материалы, что понадобятся нам в путешествии, уже существуют в космосе в виде металлических астероидов, которые мы сможем использовать в качестве рудников. Если извлечение полезных ископаемых в космосе вызывает у вас смех, знайте, что несколько подобных компаний, основанных владельцами Google и Microsoft, уже существуют и уже разыскивают подходящих кандидатов среди десятков тысяч астероидов, находящихся недалеко от Земли. Зонды будут играть роль мулов, притягивая астероиды к Земле и швартуя их в гравитационно устойчивых местах в космосе, где мы сможем ими воспользоваться.

Горнодобывающие компании предполагают поначалу извлечь выгоду из добычи ценных металлов. В астероиде диаметром всего 500 м (в 20 раз меньше того, что прикончил динозавров) может содержаться больше платины, чем было извлечено из земных недр за все века. Оставшееся железо вполне пригодно для изготовления космических кораблей, которые мы сможем создавать прямо в космосе. Такие большие, какие только захотим, поскольку не нужно будет заботиться о том, чтобы оторвать их от поверхности Земли.

Однако настоящим сокровищем на этих астероидах может оказаться не платина или железо, а налипший на их поверхность лед. По-видимому, крупнейший астероид Церера из пояса астероидов несет на себе больше воды, чем содержится во всех земных реках и озерах вместе взятых. Большинство астероидов имеют гораздо меньший размер, но и на них воды достаточно. В процессе переезда люди будут использовать эту воду для питья, а также расщеплять ее на кислород и водород, которые можно использовать в качестве топлива. В отличие от автомобилей, перемещающихся за счет трения, космические корабли движутся за счет того, что выбрасывают назад порции газа, приобретая поступательный импульс, который в космическом вакууме не теряется на преодоление сопротивления воздуха (и если вы все еще думаете, что крошечные молекулы газа не имеют достаточной силы, чтобы перемещать космический корабль, я вынужден признать, что вы невнимательно читали эту книгу…). А по пути космические корабли смогут собирать лед с встреченных астероидов и комет, используя их в качестве межзвездных заправочных станций.