В общем, поднялась невероятная шумиха, и Брейзел позднее сожалел о том, что не спрятал найденный хлам и не сохранил эту историю в тайне. Но по тем или иным причинам люди во всем мире ухватились за идею НЛО, и вытащенные из грязи обломки приобрели какую-то сверхъестественную силу. Реакция военных лишь подпитывала человеческое любопытство, и вскоре слово «Розуэлл» стало синонимом всем нам хорошо известного явления.

Тем временем секретный проект «Могул» продолжал действовать еще несколько лет, и, по некоторым данным, ученым даже удалось зарегистрировать испытания первой советской ядерной бомбы «Джо-1» в августе 1949 г. Но то же самое можно было сделать с помощью гораздо более простых и надежных методов, таких как сбор радиоактивной пыли в атмосфере. После многолетних малорезультативных испытаний в 1950 г. проект «Могул» наконец закрыли.

Казалось бы, теперь военным больше нечего было скрывать. Но власти тупо придерживались версии метеорологических шаров.

Таким непростым путем история все же подтвердила правоту сторонников теории заговора: военные действительно лгали все эти годы, и в 1947 г. они действительно прочесывали небо на Розуэллом — но не в поисках инопланетян, а для прослушивания воздуха. Подумать только! Ведь вся эта запутанная история началась с акустических особенностей нашей атмосферы, которые, в свою очередь, определяются способностью озона поглощать энергию. Защищая ДНК крупных существ, озон внес не меньший вклад в эволюцию жизни на Земле, чем другие газы. А обеспечив возможность реализации проекта «Могул», озон убедил множество людей в существовании жизни на других планетах, о чем мы и поговорим в следующей главе.

До сих пор мы с вами рассматривали примеры, демонстрирующие широту нашей атмосферы и глубину ее влияния на жизнь человека. Теперь пришло время еще больше расширить горизонты и поговорить об атмосфере других планет. Ведь какой бы богатой и неисчерпаемой для исследователя ни была атмосфера Земли, это всего лишь один пример. Существует ли в бесконечном космосе другой воздух? Чем дышат инопланетные формы жизни? И что произойдет, если люди попытаются дышать «их» воздухом?

Конечно же, обсуждая другие виды атмосферы, мы узнаем кое-что новое и о своей собственной, в частности насколько ценной и хрупкой она является. Из последней главы мы узнали, что люди могут манипулировать погодой лишь в небольшой степени. Но это вовсе не означает, что наша атмосфера столь безгранична, а мы столь слабы, что просто не можем оказать на нее серьезного влияния. Напротив. Возможно, мы никогда не научимся подстраивать погоду под собственные нужды, но это не означает, что мы не влияем на климат другим, более серьезным образом.

Очень жаль, что со времен Розуэлла тема жизни на других планетах отчасти стала предметом праздного любопытства невежественной публики, поскольку исследования в этой области имеют весьма достойную историю. Иоганн Кеплер уверял, что нашел доказательства развитой цивилизации на Луне, а Уильям Гершель нашел такие доказательства на Солнце. Иммануил Кант и Христиан Гюйгенс, а также Карл Гаусс и Бенджамин Франклин много писали об инопланетянах. Некоторые мыслители даже предлагали найти способы общения с инопланетянами, например вырастить гигантские треугольники пшеницы в Сибири или вырыть в Сахаре широкие каналы, заполнить их маслом и поджечь.

Возможно, самым известным сторонником идеи инопланетной жизни был Персиваль Лоуэлл — преуспевающий американский бизнесмен, дипломат и писатель, живо интересовавшийся астрономией. На взгляды Лоуэлла повлияла работа одного итальянского астронома, который в 1870-х гг. якобы обнаружил на Марсе сеть каналов длиной до 5000 км. Читая об этих canali, Лоуэлл подумал о Суэцком канале — на тот момент самом значительном инженерном проекте эпохи. Он решил, что марсианские каналы были еще грандиознее, и построил для наблюдения за ними собственную обсерваторию в Аризоне, потратив только на телескоп 20 000 долларов (500 000 в современном эквиваленте). Лучше бы он послал 20 долларов итальянскому автору, который разъяснил бы ему, что слово canali не означало водные «каналы», а имело нейтральный смысл «путь». Тем не менее Лоуэлл начал серьезно изучать марсианские «водные пути». Он даже утверждал, что нашел доказательства смены марсианской «растительности» весной и осенью. Поначалу многие астрономы поддерживали Лоуэлла, пока он не начал публиковать книги, полные надуманных фактов о марсианской технологии. Позднее он утверждал, что обнаружил признаки цивилизации на Венере, что совершенно невозможно, учитывая, что планета постоянно скрыта туманом. Со временем новые телескопы позволили установить, что марсианские «каналы» были оптическим обманом, как пунктирная линия, которая с дальнего расстояния кажется сплошной. Биолог Альфред Рассел Уоллес отмечал, что в инженерном плане заявления Лоуэлла тоже не имеют смысла. Тысячекилометровые каналы потеряют всю воду за счет испарения. Более того, марсианские каналы шли только по прямой и никогда не изгибались, следуя естественному рельефу. Если бы это действительно были каналы, по мнению Уоллеса, они были «работой… сумасшедшего, а не разумного существа».

Не усвоив урока, астрономы продолжали давать пищу своему воображению еще целых 100 лет. В 1970-х гг. НАСА направила на Марс две экспедиции «Викинг». Перед стартом Карл Саган собрал у модели спускаемого аппарата толпу журналистов и стал показывать им змей, хамелеонов и черепах — то, что он надеялся обнаружить на Красной планете. «Мы не можем исключить, что на Марсе обитают организмы самого разного размера — от размера муравья до размера белого медведя», — заявил он. Но никто никогда так и не обнаружил на Марсе красного полярного медведя.

Так есть ли в Солнечной системе другие места, где могла бы существовать жизнь? Некоторые гипотезы можно исключить сразу. При всем уважении к Уильяму Гершелю, приходится признать, что его идея о жизни на Солнце была пустой выдумкой. Солнце гораздо горячее огня, столь горячо, что превращает атомы в плазму. Практически невозможно создать в этих условиях такие сложные молекулы, как ДНК, не говоря уже о целых организмах. Что же касается других объектов на нашем небосклоне, Луна представляется слишком холодной и, главное, слишком сухой для появления жизни. Возможно, это «биологический предрассудок» с нашей стороны, но мы считаем, что наличие жидкой воды — обязательное условие для существования жизни в нашем понимании, поскольку она необходима как для обеспечения среды для химических реакций, так и для погашения свободных радикалов, которые в противном случае разрывают все органические молекулы. Кроме того, на Луне нет воздуха.

Как и на Земле, марсианская атмосфера возникла благодаря активности вулканов и, опять же как на Земле, вероятно, исчезла после соударения планеты с астероидом. Но Марс намного меньше Земли и поэтому не смог удержать внутреннее тепло. Планета постепенно остыла и окаменела, а вулканы высохли. Потеряв атмосферу один раз, Марс утратил способность ее восстанавливать, а затвердение коры убило и магнитные силы планеты. Это важно, поскольку магнитные поля действуют в качестве силового поля планеты, отражая солнечный ветер — поток посылаемых Солнцем частиц, уничтожающих ценные газы. От марсианской атмосферы на сегодняшний день осталось лишь немного диоксида углерода, и давление марсианской атмосферы в 200 раз меньше, чем атмосферы Земли.