— Погодите, вы что, эксгумацией занимались? — выпучил глаза Гай.

— Проводил анализ имеющихся данных, — отсек Крюгер. — Помимо того, судя по имеющимся видеозаписям — значительная часть команды Ксавьера Саважа имеет импланты… О чем это говорит?

— Импланты поставить проще чем модифицировать живую ткань. Его команда — сборная солянка, — сказала Эби.

— Точно! Но это мы и так знали — он собирает подонков общества на периферийных планетах и ставит в строй.

— У него есть выход на медицинские центры, — буркнул Гай. — Или корабль битком забит лабораторным оборудованием и по нему туда — сюда ходят светилы научной мысли.

— А вот это — правильное замечание. Я думаю — всё таки первый вариант. На какой — то из развитых планет Саваж имеет покровителя — кого — то очень — очень важного. Но это лирика, и ей мы займемся после того, как схватим Волосана и доставим его на Дезерет.

— Мне не нужно на Дезерет, — сказал Гай. — Мне нужно на Либерти — там головной офис Центавра.

— Сядете на лайнер и…

— Ну да, полковник, очень смешно! Черта с два я сяду на лайнер. У меня есть транспортник и пилот- я полечу на Либерти, после того, как мы разберемся с пиратами.

— Нет такой задачи — разбираться с пиратами, — рубанул воздух ребром ладони Крюгер. — Есть цель — Курт Волосан. Желательно — живой. В худшем случае подойдут неопровержимые доказательства его смерти…

— Видеозапись? — уточнил Гай.

— Пф — ф–ф… — фыркнул полковник. — Мы не охотники за видеозаписями. Нас по — другому называют!

Парень глянул на Эбигайль, та развела руками.

— Нет, — сказал Гай Дж. Кормак. — Так дело не пойдет. Не было такого уговора.

Полковник Крюгер развернулся на каблуках и посмотрел ему прямо в глаза:

— Это что еще за штучки?

— Это не штучки. Это моя планета. Если мы поступим по — вашему — заманим Волосана в ловушку и сделаем ноги — то оставим Ярр пиратам. Этого не будет.

Теперь настала очередь полковника глянуть на Эбигайль. Девушка снова развела руками.

— Объяснитесь? — надавил полковник.

— А что мне объясняться? Я тут хорошо подумал, и решил — я буду с ними воевать. Я им Ярр не отдам.

— Пафосно и глупо, мистер Кормак. Вы не солдат! Вы не выиграете войну!

— На Атенрай тоже не было солдат, и войну не выиграл никто, но Конфедерация предпочла оставить гэлов в покое, а?

Это был хороший щелчок по носу. Семьдесят лет назад Конфедерация попыталась вмешаться в дела этой планеты (естественно, в соответствии с Кахирским межпланетным договором и так далее и тому подобное…) и провела масштабную десантную операцию — чтобы принудить гэлов Атенрай отказаться от некоторых своих наиболее одиозных религиозных доктрин. Гэлы развязали партизанскую войну, которая длилась шесть лет — и, несмотря на техническое превосходство конфедератов и их господство на орбите, вынудили оккупантов свернуть операцию. Это просто стало слишком дорого стоить — количество материальных и человеческих потерь превысило разумные пределы. А подвергать планету земного типа атомным бомбардировкам — такое только маньяку могло прийти в голову. Среди конфедератов маньяков не водилось — вроде бы.

Этот прецедент стал поводом для Дополнений в Кахирский договор, согласно которому сферой ответственности Конфедерации является космическое пространство, и использовать свои военно — космические силы на поверхности планет она имеет право только при преследовании межпланетных преступников и в течении срока, не превышающего трех стандартных суток.

Конечно, эти условия научились обходить. Например, рейнджеры формально не входят в ВКС.

— Вы еще Вьетнам вспомните, — Гаю показалось, что полковник обиделся.

— Вот именно. Только я не планирую Вьетнам, я планирую Сталинград!

Как всегда всё произошло неожиданно. Гай заканчивал готовить к встрече врага Сезам, когда внезапный громкий звук из дежурки заставил его вздрогнуть. Звук явно шел из терминала, и парень, вдохнув и выдохнув пару раз, подошел к экрану.

В правом нижнем углу мигало окошко. Вызов с орбиты! Это что еще за… С другой стороны — всё было предельно ясно. Кто мог вызывать терминал? Только пираты. Гай уселся за кресло и принял самый безмятежный вид, на который только был способен. И ответил на вызов.

— Йонсон? Что у вас там… — раздался голос. — Так это не Йонсон! Ты кто такой?

— А ты кто такой? — Гай с шипением открыл банку припасенного пива и присосался к ней.

— Капитан! Капитан, там чужой!

— Сам ты чужой, придурок. Я — человек! — гордо заявил Гай.

Он поймал волну какой — то бесшабашной наглости и не собирался сбавлять обороты.

Наконец появилось изображение. Из терминала смотрели двое — лысый потрепанный жизнью мужчина с серьгами в ушах и высокотехнологичным девайсом вместо одного глаза, и смуглый элегантный господин неопределенного возраста. Аккуратные усы, борода клинышком, прическа — всё говорило о том, что он следил за собой.

— Это еще кто такой? — удивился мужчина. — Ты кто такой, парень?

— А ты кто такой? Я вас не вызывал, я тут вот сидел пиво пил, терминал загудел — и здрасте.

— Та — а–ак! Ты хоть представляешь с кем разговариваешь?

Ну почему подобные типы так любят эту фразу?

— Не представялю, — сказал Гай. — Вы же не представились!

На самом деле он, конечно, представлял.

Элегантному господину стоило немалых усилий не взорваться. Он огладил рукой бороду, расстегнул верхнюю пуговицу своего модного френча и проговорил:

— Я — хозяин того места, где вы сейчас находитесь. Вы сидите на моем стуле, в моем бункере, пьете мое пиво и смотрите в мой терминал. Это понятно?

— Не-а. Согласно положениям Морского права, которые действительны еще с докосмической эры — это мой стул, мое пиво и моя планета. А вы — преступник и пират, чей юридический статус не позволяет колонизировать планеты земного типа. Я похоронил ваших людей, забрал ваш транспорт, вырастил тут урожай и теперь это моя планета.

— Ты пока еще не понимаешь — но ты уже труп, — сказал пират. — Я приду за тобой и заберу своё, а ты будешь сожалеть, что не выстрелил себе в голову прямо сейчас…

— Приди и возьми, — сказал Гай. — Ты знаешь, где меня найти.

— Приготовиться к высадке! — скомандовал элегантный куда — то в сторону.

Это были последние слова, которые донеслись из терминала, перед тем как вызов отключился.

Подготавливая пышную встречу космическим пиратам, Гай Дж. Кормак, сержант Эбигайль Махони и полковник Вольфганг Амадей Крюгер руководствовались несколькими неоспоримыми умозаключениями.

Первое — маяки контролируются с планеты, поэтому «Эсперанца» не сможет пройти сквозь астероидные поля без повреждений. Вряд ли Ксавьер Саваж будет рисковать своим кораблем. Он пошлет что — то помельче — скорее всего десантные боты.

Второе — пиратский десант будет состоять из киборгов, модификантов и бойцов в тяжелых скафандрах — 2g есть 2g.

Третье — они не посмеют использовать тяжелое оружие внутри Сезама и рисковать своей добычей. И именно Сезам будет их основной целью — пираты постараются взять его под контроль, а потом попытаться поймать Гая. Наверняка для этого у них имеются необходимые средства.

Четвертое — Ксавьер Саваж понятия не имеет, какой противник на самом деле ожидает его внизу. И не знает о корвете «Самтер» который ломится через гиперпространство к Ярру.

Распределив роли и разобрав оружие и снаряжение, трое защитников планеты выдвинулись на позиции. Гай, конечно, слегка волновался за Эбигайль, но потом одернул себя — кто из них сержант с боевым опытом, в конце концов? Самое слабое звено в их команде — это именно он, Гай Дж. Кормак, провинциальный парень с Абеляра. Который, к тому же, готовился совершить нечто безрассудное и рассчитанное практически на голое везение.

Черепашьими темпами преодолев месиво астероидных полей, четыре десантных бота вырвались на простор верхних слоев атмосферы Ярра.