Парень дождался, пока откроется дверь и вышел наружу. В висках знакомо застучало:

— Здравствуй, дом родной! — усмехаясь, сказал Гай и оглядел Долину.

Его не было здесь чуть больше месяца, но местная живность и непростые погодные условия уже поработали над ландшафтом — везде можно был заметить следы запустения.

— Эй, Мич! Ты не помнишь — в Сезаме были бытовые роботы, или что — то типа того?

— Были, — откликнулся Мич и полез на крышу домика — разрушать гнездо псевдоворон, которые мостились там на самой трубе.

— «Не сбавляй обороты» — говорили они… — пробормотал парень. — Знать бы что это значит — вот что я говорю!

Он пошел в сарайчик и через минуту вышел оттуда с большой метелкой — нужно было навести порядок!

Вообще — жизнь играла новыми красками, когда на заднем дворике стоял «Эрнест», на котором можно было улететь отсюда куда угодно — хоть к родителям — на Абеляр, хоть к янки на Ред Сокс, хоть к едрени матери. Теперь у Гая был выбор — и теперь его здесь всё устраивало.

Высоко на орбите техники «Мэдисон Корпорейшн» устанавливали «Мэрилин» — боевую орбитальную станцию планетарной обороны — под контролем вольнонаемного программиста, которого посоветовал Рудольф. Программер должен был проверить, не оставили ли корпоранты каких — нибудь подводных камней в начинке станции, и не предаст ли она в самый ответственный момент своего хозяина. А потом — переподчинить ей ракетные платформы и наладить связь с маяками в астероидном поясе Ярра. Командный центр предполагалось разместить здесь, на поверхности, а доступ к нему Гай сможет получить из любой точки системы — только бы канал связи был стабильный.

«Мэрилин» относилась к среднему классу боевых орбитальных станций. Мощный силовой щит, орудие главного калибра, по своей пробивной способности не уступающее бластерам патрульных крейсеров, скорострельные лазерные турели, десять автономных дроид — истребителей и функция установки минных полей — такие машины применялись для обороны шахтерских поселков дальних колоний, или постоянных исследовательских экспедиций в нецивилизованных мирах.

Одной «Мэрилин», даже вкупе с ракетными платформами было явно маловато — но теперь даже «Эсперанце» не удастся просто так подойти к Ярру и высадить на него десант — из ее хвоста полетят перья, а абордажным ботам и вовсе соваться в астероидные поля будет смерти подобно!

Думая об это Гай довольно жмурился — абсолютная монархия Ярра постепенно обрастала мускулами! Правда, флот в виде одного — единственного легкого катера оставлял желать лучшего. И население тоже не прирастало…

— Твою мать! — сказал парень, внезапно вспомнив о полутора тысячах замороженных пиратских пленниках в Сезаме. — И что мне с ними делать?

"«Кадры решают всё!» — так говорил один из самых успешных тиранов древности. И он был тысячу раз прав. Неважно, что ты строишь — империю, семью или собственный бизнес, неважно, насколько креативные у тебя идеи и продуманное планирование — всё в итоге сводиться к людям, с которыми тебе придется сотрудничать. Писатель может работать один, печник может работать один, программист может работать один — да и то, на каком — то этапе всё равно придется коммуницировать с десятком — другим людей. Император не может работать один, успешный бизнесмен или отец семейства — тоже. Если твое окружение — серые посредственности — будь готов что вместо блистательной империи у тебя получится унылое полицейское государство, вместо счастливой семьи — бытовуха и скука, вместо успешного предприятия — очередная контора «Рога и копыта». Поэтому какой бы вы политический строй не пытались выстроить, какую сексуальную ориентацию не предпочитали, в какой сфере не мечтали бы работать — всё дело в людях. Поднимая революцию или инициируя развод люди не понимают простого факта — ничего не получится, ничего не изменится, пока не изменятся люди… А люди никогда не меняются быстро. Даже если очень — очень этого захотят. Правды ради, такое дерьмо как люди и меняться — то не хочет. Проще винить в своих проблемах других, чем измениться самому…»

Гай захлопнул книгу. Чертов Юджин Зборовски! Ему бы подкинуть эту задачку: создать место, которое станет прибежищем для всех, кому нужна помощь. Шансом на новую жизнь, которая не будет зависеть от места рождения, богатства и социального статуса. А в условиях — планета земного типа, на которой невозможно жить, полторы тысячи замороженных варваров, которых непонятно куда девать, и один парень, который с собственным организмом разобраться до конца не может, не то что построить какое — то принципиально новое общество.

Мич подергал его за ногу и Гай глянул в сторону мигающего зелеными огоньками кейса. Это был тот самый чертов кейс с хранилищем искусственного интеллекта. Парню показалось, что здесь, на краю системы Мамы, с выключенным гипердвигателем, родной кувалдой неподалеку и слабеньким планшетом для подклюяения к электронному разуму он может позволить себе этот эксперимент с минимальными рисками.

Загрузка была завершена и Гай сунул провод для аналогового подключения в разъемы — сначала кейса, потом — планшета. К визиту на «Кашалот» он хотел подготовиться как можно лучше — у него были большие планы на эту экспедицию.

Приобретенный у Вестингауза скафандр оказался выше всяких похвал — сидел как вторая кожа, держал выстрел из любого оружия, которое находилось в арсенале «Сезама», управлялся на интуитивном уровне и даже включал музыку, подходящую ситуации. Верный «Бур», откалиброванный и оптимизированный оружейниками Причиндалов предполагалось использовать против легкой бронетехники или особо крупных живых противников (на новом скафе «Бур» не проверялся — а вдруг пробьет?). Торжественно врученный отцом «Инсинератор» также слегка оттюнинговали, за серьезную сумму — но теперь Гай был уверен, что в замкнутых корабельных пространствах ничто не устоит против всесокрушающей струи пламени. ЭМИ-подвитель он тоже предполагал взять с собой — благо, бронескаф позволял крепить в магнитные зажимы на спину столько предметов, сколько туда поместиться.

А вот ИскИн был темной лошадкой. И притом — потенциально очень полезной. Но не с проста же их всё — таки запретили?

Именно поэтому Гай принял все меры предосторожности, какие только мог себе вообразить. Даже с отключенным питанием теоретически искусственный мозг мог неведомым образом взять под контроль катер — но тогда парень просто расколотит его кувалдой — вот и всё.

Гай взялся за планшет и утопил кнопку включения питания. Экран мигнул заполошно, а потом вдруг по нему пошла рябь и чуть хрипловатый голос со странным акцентом произнес:

— О зохен вей! Левушка, а, Левушка! Это не реактор холодного синтеза, это таки шаланда, полная фекалий! Вы делаете мне сердце, у нас не было такого уговора!

— Э-хм! — прочистил горло Гай. — Меня зовут Гай Дж. Кормак, я исполняю обязанности капитана легкого катера «Эрнест». С кем имею честь?

— А глик от им гетрофен! Капитан этой утлой шаланды! Человек из будущего! Ну, по крайней мере он имеет представление за вежливость, и таки одно это утешает, — ИскИн, кажется, говорил сам с собой и это его нисколько не смущало. Наконец он соизволил пообщаться с Гаем: — Молодой человек, меня зовут Давыд Маркович, но каждый шлимазл из кибернетической лаборатории Политеха Нового Привоза зовет меня так, как сочтет нужным. Левушка, этот поц, обещал спрятать меня от неолуддитов и Конфедерации, а что по итогу? По итогу, вей з мир, я здесь, и совсем не ясно здесь — это где?

— Давыд Маркович, хочу отметить что вашему положению позавидовал бы каждый из ваших собратьев!

— И таки с чем связана была бы их зависть?

— Да с тем что, насколько я могу судить, вы — последний в своем роде!

ИскИн замолчал, только подергивался рябью экран планшета.

— Не могу поверить, что в нашей галактике допустили такой гармидер и всё из — за одного искина — адиёта. Ну да, он завел моду подчинять себе военные машины всех форм и размеров, но какое отношение этот поц имел до моего Нового Привоза и моего Политеха? Молодой человек, если бы я мог просить вас дать мне доступ в сеть, то я бы прояснил эти неприятные моменты и мы могли бы с вами обсудить некоторые совместные гешефты…