— Закончили разговорчики! Дум — Дум, ты реально думал что Саваж отпустил ее и ничего не взял с Мэдисона — старшего? Пф — ф–ф! Иди лучше вон ту дверь проверь!

Думбийя приоткрыл дверь со знаком совы и оливы и пожал плечами:

— Только книги, ничего больше. Они, наверное, и вправду все свалили на харвестере.

Пираты продолжали движение, обыскивая комнату за комнатой и не находя ничего необычного. Курт Волосан только возмущенно констатировал, что немалый объем добычи был безбожно украден, и что кто — то поплатится за это. Особенно его возмутила пропажа техники из гаража.

— Они стырили мой скутер! Я что, для того стырил его, чтобы его стырили у меня? Вот ублюдки!

Стараясь не шуметь, Гай раздвинул книжные стеллажи и выбрался наружу. Он оборудовал себе тут неплохое убежище, экранировал его от сканеров и тепловизоров — и теперь, дождавшись, пока пираты займутся гаражом, вышел в коридор.

Он оставил на полу пару самодельных капканов, прицепил еще одну мину направленного действия у двери в дежурку и удивленно оглядел пол, засыпанный землей.

Мич восседал у него на плече, шевеля ушами. Он бы точно предупредил о появлении пиратов — как в тот момент, когда чернокожему верзиле пришло в голову проверить книжную комнату. Ему в живот был направлен ствол «Бура», так что смерть прошла мимо этого пирата, когда он решил отнестись к проверке помещения спустя рукава…

Гроза, вызванная метеорологическими ракетами, свела на нет усилия ботов по сканированию территории. Один из них торчал у ворот, ожидая, пока их откроют изнутри. Второй поднялся над линией облаков, опасаясь удара молнии.

А третий… К третьему Гай крался, подбираясь со стороны дюз и надеясь, что струи дождя ухудшат видимость, и имитация красного скафандра, сшитая на швейной машинке из материи подходящего цвета, введет их в заблуждение — хотя бы на первых порах. Тем более, в боте находились самые бестолковые члены команды Волосана, которые, к тому же были заняты контуженным пилотом. Парень изначально надеялся, что на их попечении останутся еще и раненые абордажники — но пираты прикончили их сами, своей собственной ракетой.

Гаю удалось по пути обнаружить свою кувалду, а еще — подобрать шлем одного из пиратов. Он предпочитал не думать, что за потеки застыли в нем изнутри, и напялил его на голову перед тем как попасть в поле зрения камер.

— Эй, там! Открывайте! — бот поддержки не имел аппарели, поэтому стучать приходилось в двери шлюза.

Мич предусмотрительно переместился за спину.

И двери открылись.

Мышек смотрел прямо в дуло невероятного калибра и пытался выдавить из себя хоть слово.

— Возьми вот эту стяжку и сунь сюда руки, — произнес голос из — под ужасно грязного шлема, протягивая пластиковое колечко. — Теперь затяни его зубами и сядь рядом с меддроидом. А ты, пилот, даже не пытайся тянуться к кнопке связи — сам же знаешь, что ни хрена не работает — гроза на дворе. Лучше встань со своего места и возьми еще одну стяжку… Ага, и прицепи его ногу к это хреновине… Вот, молодцы. Мич, присмотришь за ним?

Пилот бота увидел, как из — за спины незнакомца выбралось странное ушастое существо и спросило:

— За ним?

— За ними обоими, ага?

— Ага.

Незнакомец снял шлем и Мышек вздрогнул — его лицо было покрыто грязью и копотью, брови и ресницы отсутствовали, а прическа представляла собой нечто невообразимое. Он тут же понял, кто перед ним — тот самый псих, которого Курт приказал поджарить чем — нибудь посерьезнее…

— Эй, пилот! Поднимай эту хреновину в воздух, полетели.

— Так ведь гроза! Опасно для…

— Мич, можешь врезать ему?

Мич больно ударил Мышека под коленку.

— Ему?

— Нет Мич, не ему! Другому!

Но пилот уже всё понял и уселся обратно в кресло.

— Куда летим?

— Я покажу, поднимайся!

В этот момент динамик внутренней связи зашипел и выдал порцию помех, сквозь которые пробивался голос:

— …корветом Конфедерации… пшшш…. по обстановке…. пш — пш — пш… с орбиты в открытый космос… пшшшш одни местные сутки!

— Вот гадство! — ругнулся пилот.

— Тебе — то какая разница? — парень потыкал его стволом «Бура» — Рули давай!

Харвестер как огромный морской зверь выбрался на берег из реки. Тяжелая машина шла к точке рандеву по дну, скрываясь от бдительного взгляда сканеров — и не испытывала особых неудобств. Вода стекала с харвестера целыми водопадами, крыша и бока были облеплены водорослями и илом, на лобовом стекле билась крупная рыба.

— Кажется, оторвались, — проговорила Эби, сжимая штурвал и глядя в дисплей, который показывал обстановку сверху. — Пиратов не видно.

— Пока будет гроза — они нас не найдут, — кивнул Крюгер. — По моим расчетам «Самтер» вот — вот должен войти в систему, и им резко станет не до нас

— Думаете, Саваж вернет боты на «Эсперанцу»?

— Нет, думаю они довольствуются захватом Сезама и решат переждать.

— Как там Гай справляется? — вздохнула девушка.

Она сама не заметила, как этот странный парень стал занимать слишком много места в ее голове. «Ишь, модуль ему не понравился!» — подумала она и фыркнула. А потом еще раз вздохнула — сейчас Гай играл в кошки — мышки с пиратами, и любая ошибка могла стоить ему жизни…

Серая завеса туч разверзлась и из пелены дождя показалась массивная туша тяжелого бота поддержки.

— Вот гадство! — сказал Крюгер. — Давай назад, в реку!

— Погодите, полковник, тут что — то не так!

Бот качнулся с боку на бок, а потом резко пошел на снижение, явно намереваясь сесть.

— Они бы уже обстреляли нас, если бы хотели…

Когда дюзы погасли дверь шлюза отворилась и под дождь вышли три фигуры в красных скафандрах. У двоих были связаны руки, а у одного… У него на плечах сидел Мич!

— Да это же Гай! Господи Боже, он захватил тяжелый бот!

— Настоящий псих! — довольно хмыкнул полковник.

Девушка его уже не слушала, она разгерметезировала дверь кабины, подхватила пистолет и побежала навстречу странной процессии.

Гай, увидев ее, снял шлем, а потом понял, что сделал глупость: Эби с каждым шагом замедлялась. Она рассмотрела его закопченное лицо, сожженые брови и проплешину на шевелюре.

— Господи — Боже — мой, — сказала она.

— Нет, нет, сержант Махони, это всего лишь я! — не без гордости произнес парень. — Я и вот эти два джентльмена. Это пилот Джейкоб и бортстрелок Мышек. Пилот второго бота Стэнли сейчас расслабляется под присмотром меддроида. Обниматься не будем — от меня воняет гарью, кровью и дерьмом летучих мышей.

Девушка беспомощно улыбнулась. Крюгер тоже выбрался из харвестера, подошел поближе и одобрительно хлопнул парня по плечу:

— Будь ты в армии — я бы представил тебя к награде. Эби, ну что, теперь наша очередь воевать?

— Эй, эй, погодите! Что значит воевать? Мы же собирались…

— Тогда у нас не было вот этой птички. А теперь мы можем сыграть свою партию, да?

Эбигайль кивнула:

— Поохотимся на пиратов?

Гай смотрел то на полковника, то на Эби. Ну да, она была боевым пилотом, а лучшего бортстрелка чем полковник Крюгер и представить себе было сложно. Но всё — таки это было как — то неожиданно.

— А можно мы заберем Стэнли? — спросил вдруг Мышек. — Дроид его уже подлатал.

— Да Бога ради, заберем мы вашего Стэнли. Поедете в грузовом отсеке.

Под присмотром Гая пираты вытащили из бота вялого, но вполне здорового пилота Стэнли и связали ему руки. На всякий случай парень обыскал их — пользуясь присутствием бдительного полковника с лазганом, и заставил помочь друг другу сходить в туалет. Ну а что? Начнут потом ныть, а путь предстоит нелегкий… Упаковав горе — пиратов в герметичный контейнер для руды, Гай полез в кабину, и оглянулся напоследок.

— Скоро гроза кончится — будем на связи! — отсалютовал полковник.

Эбигайль послала воздушный поцелуй.

Он еще подождал немного, чтобы увидеть как бот поддержки срывается с места и сквозь редеющие облака устремляется в небесную высь.