— Жду, жду! — заметно повеселела диспетчер. — Переключаюсь, у меня сухогруз с Ред Сокс… Конец связи!

Корвет по пеленгу подошел к сорок второму терминалу и магнитные зацепы намертво зафиксировали корпус «Самтера» напротив шлюза. С шипением присосалась гармошка трапа.

— Теперь — порция унижений! — хохотнул Заморро.

— Пф — ф–ф! Ребята из санконтроля видели такое количество задниц, что твоя тощая жопа не представляет для них никакой эстетической ценности, — откликнулся Мадзинга.

— Тут есть еще одна жопа — совершенно новая, — подмигнул Заморро Гаю. — Не переживай, это быстро. Должны же они убедиться в том, что мы не переносим на себе зловредных организмов и вирусного программного обеспечения. Ну что, мальчики налево, девочки направо?

Команда «Самтера» уже сгрудилась у шлюза. Само собой получилось, что образовались две группы: одна вокруг полковника Крюгера — абордажники, Эбигайль и Гай Кормак, вторая — из сторонников Хайтауэра.

— А пираты? — огляделся Гай. — Они так и сидят там?

— О них позаботятся люди из службы исполнения наказаний. Мы свое дело сделали — Курт, Дум — Дум и их подельники- на Дезерете. Курта точно отправят на электрический стул, остальных — как повезет… Может даже в штурмовики попадут! — разъяснил Мадзинга.

— Это как понять? — удивился парень

— Модуль в затылок, видеофиксатор в лоб, автомат в руки и вперед — воевать во благо знамени с Южным Крестом. За Конфедерацию то есть.

— Рабство? — поморщился Гай.

— Не рабство, а принудительные работы! — назидательно поднял палец вверх Заморро.

Наконец, двери отворились. Первой по трапу прошла Эбигайль, через секунд десять — все остальные. Конфедерация придерживалась политики гендерного равенства, но практику общих туалетов и совместных душей, как, например, на Либерти, не вводили. Потому и санконтроль мужская и женская части команды проходили раздельно.

Зеленый луч сканера и дезинфицирующий аэрозоль, анализ крови и слюны, самый обычный душ, потом — гардероб, и всё — вход на Дезерет открыт!

— Полковник, я хотел спросить насчет моего багажа… — замялся Гай.

— Пока он на «Самтере» — никто в нем копаться не будет. А дальше — как пойдет, — Крюгер подозрительно глянул на парня. — С питомцем твоим понятно, его тут светить не следует. Но дергаешься ты так чего? Ты же не утащил с собой ЭМИ-подавитель?

Увидев, что Гай уставился в пол, полковник всплеснул руками:

— Мистер Кормак, чтоб тебя! Ну ты в своем уме?

— Да я… Полезная же штука!

— Ты бы еще антираптор в чемодан положил! Ты же не положил его в чемодан, Гай? Гай?.. Признавайся, что ты положил в чертов чемодан?

Парень насупился. Вообще — то он положил в чемодан контейнер с ИскИном, но признаваться в этом ему не хотелось.

— Ну тебя к черту, мистер Кормак, — махнул рукой полковник Крюгер. — Я помогу тебе загрузить вещи на какой — нибудь кораблик к Абеляру — и катись на все четыре стороны. Ты парень неплохой, но утомил меня знатно… Эби! Тьфу… Сержант Махони, отведи его в контору, сдай на руки какому — нибудь клерку, и бегом в нашу штаб — квартиру, дел полно. Понятно?

Эбигайль только — только вышла из отсека санконтроля для женщин. На ней уже была стального цвета военная форма Конфедерации — со всеми нашивками и наградами — и смотрелась девушка куда как грозно и симпатично. Она отсалютовала полковнику, приложив открытую ладонь к черному берету.

— Ай — ай, сэр!

Полковник Крюгер и команда «Самтера» скрылись за одной из дверей. Девушка осмотрела Гая с ног до головы и кивнула каким — то своим мыслям:

— Тебе нужно было бы прикупить одежды… Выглядишь как…

— Как Робинзон Крузо, которого только что вытащили с его любимого острова. Я не позволю тебе тратиться на меня, а у самого пока в карманах — ни гроша.

— Тогда — в контору!

Они не успели толком попрощаться. Девушка унеслась на вагонетке станционного метро, неловко чмокнув Гая в щеку. Она просто ткнула пальцем в мигающую надпись «Администрация» и исчезла в неизвестном направлении!

Парень остался стоять посреди удивительно просторного атриума, потолок которого терялся где — то в хитросплетении коммуникаций и свете ярких вывесок. Здесь почти не было видно стальных мундиров, зато сновали туда — сюда целые толпы людей сугубо гражданских. Все оттенки звездного загара, самые разные одеяния и прически: все расы и народы обитаемого космоса имели на Дезерете кучу важных дел!

Прозрачная дверь конторы распахнулась, и Гай шагнул в помещение приятного зеленого оттенка. Мигнул, подзывая нового клиента, экран автоматической обработки обращений. Просмотрев список возможных операций, парень выбрал «Регистрация объектов недвижимости» и хмуро уставился на номерок — судя по всему, в очереди он был, минимум пятнадцатый.

Все это время ему приходилось контролировать свои движения: было такое чувство, что вот — вот и он взлетит, поэтому он чуть ли не семенил, передвигаясь по полу сплошь из белой и зеленой плитки. Комфортные для большинства людей 0,9 g делали жизнь Гая практически невыносимыми. «Как слон в курятнике!» — подумал почему — то парень, аккуратно усаживаясь на пластиковый стул. Постепенно зал заполнялся людьми: зашла компания эльфов с Рованиона — они тихо переговаривались на своем певучем наречии, протопали магнитными сапожищами монтажники — пустотники, конфедераты в форме, тексы с Либерти, какие — то пафосные бабушки в шубах из экзотического меха, компания наряженных как попугаи парней и девушек…

— Клиент номер 992, пройдите к рабочему месту 12, — произнес механический голос.

Вообще, это было странно. Гай думал, что в таком месте как Дезерет всё должно было быть как — то более автоматизировано, что ли? Заявки и обращения должны были обрабатываться по сети, например, или прием вести могли андроиды… А тут — какая — то контора, клерки в белых рубашках… С одной стороны — они вживляют людям какие — то мутные модули, а с другой — бояться отдать компьютерам слишком много функций?

— Здравствуйте, — сказал приличный молодой человек в очках.

Его длинные волосы были убраны в аккуратный хвост, рубашка сверкала чистотой и на бейджике значилось: «Рудольф, главный специалист». Гай уселся на довольно удобный стул, глянул прямо в стекла очков главного специалиста и сказал:

— Здравствуйте, Рудольф. Я тут впервые, и мне ни черта не понятно как тут всё устроено. Но мне надо заявить о правах собственности на некоторые объекты — это в первую очередь.

— У вас есть с собой идентификатор, или мы проведем тест биоматериала?

Гай замялся. У него имелся бейдж — билет, но в целом…

— Наверное, лучше тест.

Он плюнул в небольшой стерильный контейнер, подставленный Рудольфом, и клерк тут же сунул его под стол — в анализатор.

— Секундочку… — а дальше — чем больше главный специалист смотрел в экран монитора, тем более квадратными делались его глаза. Он, наконец, сумел оторваться от созерцания удивительной информации и проговорил: — Вы же мертвый? Простите… Глупость говорю! Я сейчас обновлю гала — базу, это ведь никуда не годится! Такие ошибки чрезвычайно редкие, но…

— Нет, всё верно. Пассажирский лайнер потерпел крушение, я выжил и вот только сейчас добрался до цивилизованных мест, — заявил Гай, делая вид, что для него это сущий пустяк — терпеть крушение.

— А — а–а, ну это многое объясняет… Ну вот, база обновилась, вашим родным придет автоматическое обновление прямо сейчас!

— Думаю, примерно через три стандартных дня. Я родом с Абеляра…

— Ах, ну тогда вы правы… Так что там с объектами собственности? К какой категории их можно отнести? Жилой модуль, особняк, станция?

— Планета земного типа.

Внезапно Гай понял, что в зале стало тихо — тихо. Как в морге.

— Вы открыли планету земного типа? — неожиданно хриплым голосом проговорил Рудольф.

Реакция была в целом понятной. В обитаемом космосе было несколько десятков планет, пригодных для жизни без скафандра. Примерно вдвое меньше — не требовали терраформирования. Каждая новая планета могла поменять расклады на политической карте, изменить торговые маршруты и потоки переселенцев…