— Мне бы тоже не хотелось… Неприятные какие — то. Но что поделать, работа такая! Проходите в носовую часть, там и вид хороший!

Гай прошел на место, пристегнулся и попытался расслабиться — получалось плохо. Домой летел, однако!

Абеляр сверху смотрелся великолепно: бескрайние прерии четырех громадных континентов, покрывавших две трети площади планеты, блестящая гладь пресноводных морей, белые — белые облака и огромные стаи перелетных птиц…

Этот челнок садился на родном материке Гая — Чарли. Это было удобно — с Альфы пришлось бы добираться коммерческими авиалиниями, с Браво — кораблем, а Дельта и вовсе не имела не то что космопорта — но и постоянного населения вообще.

Парень дождался, пока компания странных туристов покинет шаттл, забрал рюкзак и Мича, попрощался со стюардом и зашагал к серому зданию космопорта. Автобус уже уехал — водителю было в целом наплевать, что в челноке зачем — то задержался еще один пассажир?

Главный город Чарли — Гуттенберг, тысяч на триста населения, можно было при желании пересечь из конца в конец пешком. Но желания такого у Гая Кормака не было. Он примерно представлял, куда ему нужно, поэтому подошел к старенькому седану с таксистскими шашечками на крыше.

— Торговый центр " Профит». Поехали?

Магнитола послушно проглотила компакт — диск, Гай дождался первых гитарных рифов, выжал газ и, барабаня ладонями по баранке вырулил с парковки. Мама давно хотела новый внедорожник — почему бы и нет? Нынче он был очень богатым сыночком! Подарок папаше лежал тут же, на переднем сидении, под присмотром Мича — «Бур», точно такой, как тот, что остался на «Тени отца Гамлета», — только новее и с полным обвесом. Продавец чуть в задницу парня не целовал, когда узнал что именно он собирается купить — за наличные.

Огромная мурмурация птиц закрыла весь горизонт и оглушила парня сумасшедшим клекотом. Птицы всегда следовали за стадами туров — с севера на юг и обратно — с юга на север, спеша спрятаться от холодов. Гай с тревогой подумал, что надо торопиться — если дорогу начнет переходить стадо — застрять можно и на несколько часов! Это не считая угрозы повреждения транспорта дуроватыми быками.

Полноприводный кроссовер наматывал на колеса километры дороги. На Абеляре Гай чувствовал себя почти комфортно — не был бесконечного ощущения сопротивления, как на Ярре, но и чувство противоестественной легкости, которую создавали стандартные для космических станций 0,9 g больше не досаждало ему.

Семьсот километров за один день — это было бы слишком, да и солнце уже садилось. Поэтому, заметив значок кемпинга у моста через небольшую речушку, Гай съехал с шоссе и по грунтовой дороге заехал на огороженную территорию.

Гирлянда из электрические желтые лампочек оплетала арку ворот и слегка тронутую ржавчиной вывеску с надписью «Кемпинг. Гриль. Душ.» Территория была огорожена, на столбах через каждые пять — семь метров горели фонари. Такой ограды хватало, чтобы туры не забрели сюда по дурости своей, а электрический свет сигнализировал местным хищником, что это — вотчина людей. Абелярцы научили местную агрессивную фауну бояться и обходить стороной человека.

Тут было немноголюдно. Вокруг бревенчатого здания в хаотичном порядке стояли четыре автомобиля: старенький пикап, лупоглазый микроавтобус с веселой аэрографией по кузову и два внедорожника разной степени убитости.

Гай припарковал машину на некотором расстоянии от остальных, шикнул на Мича, чтобы он присмотрел за вещами. Навстречу ему из домика высыпала шумная компания парней и девушек — явно младшего студенческого возраста. Из было пятеро, две явные парочки и одна — стройная, загорелая брюнетка — держалась слегка особняком, и задумавшись, едва не столкнулась с парнем. Они на секунду встретились взглядами.

— О, кто — то еще подъехал! Салют! — в их приветствии была искренность, и Гай в ответ улыбнулся и поднял ладонь в приветствии.

Хорошие, наверное, ребята. Тренькнула висюлька над дверью, давая знать пожилой тетеньке с химзавивкой о прибытии нового клиента. Приняв оплату и передав во временное пользование запаянный в пластик, но тем не менее пахнущий дезинфекцией спальный мешок парню, она спросила:

— Прокат интересует? Мангал, шезлонг… Можно в душ сходить, у нас тут новые душевые кабинки поставили, кстати!

— Да — да, учту!

— Костры жечь только в очагах, дрова берите под крышей… Ты же у нас не первый раз, да?

— Ну да, раньше часто тут проезжали с отцом…

— А я всех помню. Ты повзрослел, я смотрю… Помотала тебя жизнь, да?

Гай отделался неопределенным жестом рукой и самой доброжелательной улыбкой, которую смог из себя выдавить и шагнул в прохладные сумерки, которые уже царили снаружи.

Молодежь вытаскивала из микроавтобуса плетеные стулья, гитару, гриль и прочее необходимое для ночных посиделок у костра. Хмурый фермер расстилал спальник в кузове своего пикапа, выставив при этом на крышу кабины объемистую бутылку виски. Он явно имел в планах надраться как следует и задрыхнуть до самого утра.

Пожилая пара, увидев приготовления своих соседей, предпочла перегнать внедорожник в дальний угол кемпинга, где принялись раскладывать палатку и готовится к ночлегу. Второй внедорожник, судя по всему, принадлежал хозяйке этого приятного места.

Гаю было пока дико лень разводить костер, и поэтому он улегся на широкий капот своей машины, уперся ногами в усиленный бампер и, сунув под голову рюкзак, пялился на звезды. Это было просто невероятно — буквально несколько часов назад он находился там, вел космический корабль сквозь пространство, преодолевал расстояния немыслимые и невообразимые. И вот — внедорожник, рычащий двигателем внутреннего сгорания, нагретый металл капота, лампы накаливания над воротами кемпинга… Черт знает что!

Из открытого окна автомобиля выкарабкался Мич и улегся рядом, перекрыв своими ушами чуть ли не половину лобового стекла. Гай отпихнул лапу чудовища, которая бесцеремонно облокотилась на его голову и подумал, что правильно всё таки ставят знак равенства между словом «планета» и словом «мир». Дезерет и Абеляр — точно разные миры.

А ведь есть и крайности — одному Богу известно, что происходит сейчас в напитанном по настоящему магическими технологиями экуменополисе Пангеи, или на рабовладельческом, кровавом и мрачном Лагаше, где люди только — только заново освоили бронзу, а обычная ванна, полная горячей воды считается верхом роскоши…

— Не хотите к нам присоединиться? — прозвучал девичий голос совсем рядом.

— М? — Гай поднял голову и увидел давешнюю брюнетку.

Освещенная мягким, неярким желтым светом электрических лампочек девушка выглядела чудесно. Ироничный разлет бровей, чуть курносый носик, белоснежная улыбка и чуть неуверенный взгляд миндалевидных глаз.

— Мы там взялись жарить мясо на гриле, но ребята явно делают что — то не то, — еще раз улыбнулась она. — Они хорошие, просто… Из города, в общем. Музыканты.

— Мясо — это аргумент. Я подойду, просто с пустыми руками неудобно… Сейчас это дело исправим.

В конце концов, довольно будет папаше и одной пачки пива. Шесть банок — шесть человек. В самый раз!

— Приве — е–ет! — компания встретила его оживлением. — А я знал что Тесс его уговорит! Наша Тесс — золото, да?

Гай поставил на землю пиво, чем вызвал одобрительный гул.

— Где тут было мясо, которое нуждается в помощи? — улыбнулся он.

Высокий и худой юноша с романтичной копной светлых кудрявых волос беспомощно развел руками — из гриля клубами шел дым.

— Давай это пока поставим сюда… Вот так. Нужно будет подождать несколько минут, чтобы угли дошли до кондиции, ладно?

Гай наколол лучинок, и через минуту ярко заполыхал небольшой огонек. Ребята оживились, кудрявый потянулся за гитарой, второй достал из кармана губную гармонику. Они переглянулись и заиграли что — то легкое и приятное. Одна из девушек в такт хлопала в ладоши, вторая запела. Тесс сидела на плетеном стуле, притянув колени к подбородку и обхватив их руками, смотрела, как Гай колдует над грилем, поворачивая мясо то одним, то другим боком на решетке.