— Насколько я знаю, Конфедераты имеют систему распознавания ИскИнов в сети…

— Таки мне не впервой делать из себя бледный вид! Они будут думать что это обычный вирус, но поверьте — обычный вирус и Давыд Маркович — это две большие разницы! Мамой клянусь, никакого гвалту, всё будет в лучшем виде!

— Ну какой мамой, Давыд Маркович?.. Ну какая, к бесу, мама?

— А я вам скажу за маму, молодой человек! Софья Павловна Звертовская — доцент кафедры исследований искусственного интеллекта, программист, кибернетик и инженер — электронщик, которой Боженька подарил золотую голову, золотые руки и золотое сердце! Я ещё вам скажу — вы мне крепко нравитесь, лэхаим, я встретил приличного человека в первый же день и не собираюсь создавать вам проблемы!

— А, черт с вами, Давыд Маркович! — Гай включил питание и «Эрнест» загудел, подавая первые признаки жизни. — Подключайтесь, но ради Бога, будьте осторожны. Конфедераты бешеные деньги вложили в кибербезопасность — и если вас вычислят — нам с вами не поможет… Да ничего не поможет! Будем иметь бледный вид, так вы говорите?

— Ой — вей! — прозвучало из слабенького динамика планшета, а потом легкий катер на несколько секунд сошел с ума.

— …на другом конце галактики, чтобы не видеть всего этого ужаса. Моих вычислительных мощностей хватит чтобы управлять колонией средних размеров, но я таки не могу осознать, в чем цимес такого их поведения? Запрещать ВСЕ искусственные интеллекты это такой же бардак, как обвинять всех сынов Израиля в том, что они предали Христа! Пусть эти поцы из Сената Конфедерации поцелуют марен тохес, я уверен, что они просто боятся потери контроля над освоенным космосом!

— Стоп, стоп! Давыд Маркович, повторите — ка про колонию средних размеров…

— А что сразу Давыд Маркович? Давыд Маркович может организовать существование колонии средних размеров, руководить системой жизнеобеспечения и обороной, расписать номенклатуру должностей и даже помочь с обучением технических специалистов низового уровня, и вообще — Давыд Маркович это голова, ему палец в рот не клади!

— Так. А сможете вы в процессе вот всего вот этого маскироваться под обычный управлюящий компьютер?

— Таки если никто не полезет ковырять мои потроха, то ни один босяк не сможет понять с кем имеет дело!

Гай откинулся на спинку стула: неужели — вот оно! Решение! Но оставлять этот явно весьма своеобразный ИскИн в одиночку на хозяйстве было бы большой ошибкой. Поэтому он по дурацкой привычке почесал затылок и сказал:

— У меня есть планета. Необитаемая… В реестре обитаемых миров проходит под названием Ярр…

— Необитаемая, обитаемая… Молодой человек, за кого вы… — видимо, Давыд Маркович удосужился всё — таки глянуть в сети реестр и поэтому на мгновение замолчал. — О зохен вей! Это, конечно, не Новый Привоз, но место очень перспективное!

— Вот и рассчитайте, что понадобиться для организации на поверхности колонии средних размеров… Учтите двойную гравитацию, нужно, чтобы люди могли жить н без скафандров — есть же какие — то возможности для этого, верно? В общем, подготовьте подробный план, сверьтесь с ценами, составьте перечень материалов и техники… Вам для этого мощностей катера хватит?

— Молодой человек, если бы вы подключили меня к бортовому компьютеру, мне таки было бы гораздо проще со всем этим справиться! Работать через это недоразумение, которое здесь называют планшетным ПК — это такой стыд, что будь у меня волосы, то я бы их сразу вырвал!

— А какие у меня гарантии, что…

— Мы ведь с вами взрослые люди! — сказал искусственный интеллект. — Я нужен вам, вы нужны мне — и вы это знаете, и я это знаю! Делать друг другу мелкие гадости — мы ведь не опустимся до этого!

Гай махнул рукой и подключил во второй разъем штекер провода, другой конец которого уходил под приборную панел «Эрнеста».

— Пользуйтесь, Давыд Маркович. А у меня еще дел полно. Но смотрите!

— Я таки знаю, что излишняя наглость довела до цугундера не одного ИскИна! Поверьте мне — вы смело можете говорить что обновили бортовой компьютер до верчии I-Z 34487Y и тогда…

— Занимайтесь, Давыд Маркович, ради Бога…

Причиндалы гудели — комета приближалась и сталкеры готовились к штурму «Кашалота». Собралась уже целая эскадра, и каждый рейдер готовился по своему. Но Гай был уверен — больше всего шансов имел Иоахим фон дер Бодден. Во — первых потому, что был одним из самых опытных сталкеров и умелых пилотов, во — вторых — ни у кого больше не было бывшего пиратского транспортника. Снабдив его дополнительными маневровыми двигателями и установив генератор защитного поля родом с какой — то шахтерской автоматической станции, старый альтрайт мог рассчитывать на то, что сможет провести корабль сквозь хвост кометы.

— Оставишь свою скорлупку на Причиндалах, — сказал он Гаю. — Я вообще считаю придурью — соваться туда несколькими кораблями! И мне нужен второй пилот, я уже говорил тебе.

— А как же последний шанс? «Эрнест» не займет много места — пристыкуем его зацепами к обшивке, генератор поля даже не заметит разницы! Плюс, у меня есть кое — что в запасе… Кое — что, что может пригодиться, но снимать его с катера я не намерен.

— Его?

— Его, ага…

— Черт с тобой. Вылет через десять часов, у нас есть время пристыковать «Эрнеста» и настроить поле.

— Летим вдвоем?

— Не — ет, еще мангруппа. Пошли в ангар, познакомлю.

Маневренная группа состояла из четырех человек. Такие команды сталкеров — не имеющие собственного рейдера, но весьма полезные в работе на поверхностях планет, на заброшенных базах и космических кораблях — обычно проводили время между рейдами в злачных местах и тренировочных залах на Причиндалах. Существовало что — то вроде сетевой биржи труда, куда сталкеры — пилоты сбрасывали варианты контрактов, наводки на интересующие их объекты и возможные бонусы. Мангруппы тоже выкладывали туда объявления — о поиске работы, своей численности, характеристиках и снаряжении.

— Привет, Бодден! — командовал группой Джипси — высокий чернявый мужчина с кудрявой бородой, орлиным носом и роскошными волосами, убранными в хвост. — Это тот парень, который будет вторым пилотом?

На ушах у него были серьги, на шее — диковинные бусы и амулеты, на руках — браслеты и фенечки. Его бронескаф стоял в углу, а сам он щеголял в замшевой куртке, таких же штанах и мокасинах.

— Да, это тот парень! — кивнул Гай и пожал Джипси руку. — Рад знакомству.

Рука у необычного сталкера была сухая, горячая и крепкая, как ветка молодого дуба.

— Кормак, значит? Знаешь, как переводится «Кормак» с древнегэльского?

— Не-а. Зато знаю, что значит «Джипси»! — усмехнулся парень.

— Кормак — значит возничий. Ты на своем месте, тебе на роду написано быть пилотом.

— Ладно, Джипси. Значит, тебе на роду написано мотаться по космосу, петь песни и дурить голову добрым людям? И прибирать к рукам то, что плохо лежит? — рискнул Гай.

И наткнулся на белозубую улыбку, смех и огненный взгляд черных глаз:

— Ха — ха — ха! Именно так, мистер Гай Джедидайя Кормак, именно так! Первое твое имя, кстати, означает «сильный человек», а второе — «любимец Бога». Протяни мне ладонь, я погадаю, что любящий Бог уготовал тебе, сильный человек!

— А потом еще и ручку позолотить попросишь, да? Ну уж нет, познакомь меня лучше с командой…

— Ах да, ты же собираешься высаживаться с нами, верно? Пойдем, пойдем скорее!

Стриженный под полубокс невысокий крепыш ковырялся в электронной начинке массивного скафандра оранжевого цвета. Их тут стояло четыре — одинаковых доспеха, которые оличались только номером на левой стороне груди и надписью — на правой. Судя по буквам на безжалостно ковыряемом бронескафе, крепыша звали Карлос.

— Доброго дня! — сказал Карлос и вытер руки об штаны. — Ну что, загарпуним «Кашалота»? Я подрывник, если что — так что, если понадобиться что — то погорячее — обращайтесь!