— Попробуй ту волну, с которой диспетчер поймал сигнал. Может, пробьет.

Гай вбил необходимые значения на клавиатуре и перевел звук на динамики.

— …«Кашалот», на борту внештатная ситуация, задействованы аварийные протоколы. Необходима процедура санитарной очистки. Мэйдэй, мэйдэй, говорит колониальный транспорт «Кашалот» на борту внештатная ситуация, задействованы аварийные протоколы. Необходима процедура санитарной очистки.

Сигнал повторялся раз за разом, и Гай выключил его.

— Ну, понятно. Плохо там всё. И если нужна санитарная очистка — значит я прав, и это либо рефрижератор, либо ковчег.

— Это ковчег, Гай. Даже не пытайся надеяться на спокойную прогулку по кораблю среди хладных трупов. Представь себе, что такое внештатная ситуация на ковчеге, представь, во что могло всё это превратиться за десятки лет — а ведь сигнал продолжает транслироваться, то есть ничего там не решилось… Сколько он там? Десять километров в диаметре? Замкнутый биоценоз, дохрена генной инженерии, мутагенов и максимально живучих форм жизни… Там половина внутреннего пространства — оранжереи и террариумы, дас ист кля?

Выдавая мрачные прогнозы на будущее, старый сталкер продолжал лавировать в глубинах каменно — ледяной свиты кометы. Делал он это настолько ювелирно, ни разу не задействовав курсовые орудия, что в голову Гаю волей — неволей пришла мысль: «Гипнопрограмма, это, конечно хорошо, но хрена с два я так смогу в ближайшие десять лет!»

— Чего задумался? «Глазками», «глазками» работай! Куда нам стыковаться — то?

Внезапно астероиды закончились. Вокруг «Кашалота» оказалось что — то вроде безопасной зоны. Колонизатор скрывался в тени поблескивающей льдом огромной массы кометы, удерживаемый на расстоянии усилиями бортового управляющего компьютера.

— Что — то вроде шлюза, взгляните! — Гай, наконец, нашарил искомое.

Вообще — то ковчеги полагалось сажать на поверхность планет, и с комфортом начинать освоение, но для экстренной стыковки возможность была предусмотрена.

— Давай, иди запаковывайся, — махнул рукой Иоахим фон дер Бодден. — Пристыкуемся, попытаемся сначала разблокировать дверь цивилизованными методами. Ну а не получится — привлечем Карлоса.

— Давайте сначала я попробую. У меня на «Эрнесте " есть кое — какое оборудование… — не говорить же дядюшке про ИскИн, в самом деле!

— Попробуешь… — пробурчал Иоахим. — Диспетчера позови.

Гай отправился в пассажирский отсек. Там всё был плохо — старый диспетчер заблевал себе комбинезон, сталкеры хмурились и недобро поглядывали на Гая. С одной стороны — не на прогулку ехали, а с другой — фокусы в стиле Смертельных Гонок Кармарена им явно не понравились.

— Да ладно вам, что вы сразу начинаете… — виновато опустил глаза Гай. — И вообще — мы уже добрались! А вас Иоахим в рубку зовет.

Диспетчер встал, и отправился в клозет — отмывать одежду. Не мог же он в заблеванном виде встретиться с мечтой всей своей жизни! Гай облачался в бронескаф, Мич вился под ногами.

— Даже не надейся, останешься здесь! — сказал парень, отпихивая закованной в броню ногой звереныша.

С мягким звуком опустилось забрало и механический голос произнес:

— Система активирована.

Замелькали иконки дополненной реальности, выдавая характеристики скафандров сталкеров, названия приборов и вооружения. Гай открыл личный шкафчик и первым делом достал «Бур». Проверил боезапас, закрепил на поясе слева контейнер с патронами, и отправил винтовку за спину. Дальше настал черед «Инсинератора» и баллонов к нему — два уже были подключены к огнемету, еще два нашли свое место на поясе справа.

Уродливым горбом пристроился на спине ЭМИ-подавитель. Гай попрыгал на месте и остался доволен — скаф творил чудеса — никакого неудобства!

Сталкеры из мангруппы Джипси были наготове — их вооружение состояло из лазганов и пистолетов, за плечами у Карлоса располагался короб со взрывчаткой и инструментами, оружие Франчески имело какой — то хитрый обвес, а Джипси повесил на пояс интересной формы ухватистый топорик.

— Давыд Маркович, вы на связи? — уточнил Гай.

— Молодой человек, а куда я денусь с этой консервной банки?

— Вы сможете разблокировать шлюз «Кашалота»?

— А вам нужно чтоб я его разблокировал?

Гай закатил глаза. Вопросом на вопрос!

— Окажите любезность!

— Дайте мне две секундочки и я тут же пойму, с чем мы имеем дело!

В забрало шлема постучали. Это был Джипси. Он помахал рукой и показал пальцами тройку. Третья волна. Вот же черт!

— Да, Джипси! Я на связи. Сейчас разблокируют дверь…

— Парень, слушай… У нас спаянная команда, ты будешь только путаться под ногами, не смотря на твои крутые приблуды. Давай так — двигаешься в арьергарде, прикрываешь наши задницы, ладно?

— Нет проблем!

Сталкеры затопали к выходу. Гай задумался о причинах оригинальной раскраски их скафандров, а потом махнул рукой — смотрелось — то неплохо! И потрусил за ними.

— Молодой человек, примерно за три часа я смогу подчинить управляющий компьютер «Кашалота». Такая древность, уй — юй! Но сразу скажу — на корабле полно биомассы, и точно сказать, что там происходит практически невозможно. Я перехватил контроль за двумя камерами — но толку от этого мало. Взгляните!

В углу забрала скафа начало транслироваться изображение. Это была какая — то зеленая колышущася муть, и различить что — либо не представлялось возможным.

— Это в одном из жилых отсеков. А это — в коридоре, напротив шлюза.

Изображение сменилось. Пол и стены коридора заросли мхом — зеленым, с красноватыми пятнами. С потолка свисали какие — то лохмотья явно растительного происхождения.

— Дела — а–а… Так что там со шлюзом, Давыд Маркович?

— Молодой человек, вы завели себе моду всё переспрашивать! Вы хотели чтобы шлюз открылся- я открою вам шлюз! Стойте ровно и не делайте мне сердце!

Мангруппа ожидала тут же. Парни переступали с ноги на ногу, Франческа оперлась о стену.

— Таки можете заходить! — буркнул Давыд Маркович.

— Можно заходить! — сделал широкий жест Гай и двери зашипели, отворяясь.

Получилось как у фокусника — красиво! Джипси одобрительно хлопнул его по плечу, а потом как — то хищно подобрался и двинулся вперед. Группа тоже преобразилась — они были собраны и готовы к бою.

Гай почесал бы затылок — но у него не получилось из — за скафа. Он так не умел — р-раз и полная боевая готовность! Поэтому парень просто шагнул вперед, в темное нутро «Кашалота».

— Огонь, огонь! — Джипси поливал из лазгана желтые заросли, к нему присоединился Кранц.

Что — то зашипело, пискнуло и один за другим желтые стебли опали на пол коридора.

— Оно, нахрен, за ногу ухватило Штерна и потащило в вентиляцию! — с неприкрытым удивлением проговорил Кранц. — Это что за, нахрен, такое?

— Продолжаем движение! Наша цель — рубка управления, нужно понять, что здесь произошло и чем мы тут сможем поживиться!

Гай решил, что самым подходящим оружием здесь будет огнемет, и потому держал «Инсинератор» наготове.

— Джипси! — сказал он. — Управляющий компьютер будет нашим через пару часов, так на кой черт нам переться в рубку? Может быть, наведаемся в трюм?

Джипси задумался. Действительно — компактная и технологичная добыча, скорее всего, хранилась именно там. С другой стороны — имелись еще оранжереи и лаборатории, где можно было тоже найти немало ценного.

— Внимание! — послышался голос Франчески. — Шум в вентиляции!

Решетка дребезжала и дергалась, чуткие сенсоры скафов улавливали ощутимую вибрацию. Штерн и Кранц взяли на прицел вентиляционное отверстие, остальные рассредоточились по коридору.

— Ш-шорх! — выбив решетку, мощное продолговатое тело ударило бедолагу Штерна в грудь, и он покатился кубарем по полу.

— Змея! — выкрикнул Карлос и коридор наполнился лазерными лучами.

Огромных размеров тварь наносила удары своей треугольной башкой, расшвыривая сталкеров во все стороны. Гай, стоявший чуть в стороне, спрятал огнемет за спину и выхватил «Бур». Бам-м!!! Это был чемпионский выстрел — тварь нацелилась добить Штерна — и неясно, что оказалось бы прочнее: бронескаф или череп монстра. Пуля из «Бура» перерубила змеюку ровно пополам, и она задергалась, разбрызгивая холодную красную кровь.